В академии запрещено пропускать занятия без уважительной причины. На занятия приходить в форме, вне учёбы можно одеваться, как душе угодно. Во всём слушать преподавателей, беречь имущество академии…

— Если она надеется, что после такого получит приглашение на приём, то она глупа, — послышался девичий, слегка резковатый голос.

В комнату зашли две девушки. Судя по одежде, не из бедных. Но раз они здесь, значит на общежитие для избранных финансов всё-таки не хватило. Это не помешало им, увидев меня презрительно сморщить носы.

— Ты кто такая и что забыла в нашей комнате? — спросила голосистая.

Она была высокой и очень худой. Светлые волосы, светлые ресницы и брови, неожиданно тёмные серые глаза. Мне её внешность показалась какой-то невзрачной, но сама девица, явно считала себя королевой. Её собеседница, была ниже ростом, чуть пухлой, её лицо казалось довольно миловидным. Аккуратные алые губки, большие черные глаза, тёмные блестящие волосы. Всё впечатление портил взгляд. На меня она смотрела так, будто увидела мерзкого червяка. Грустно, но сомневаюсь, что смогу поладить хоть с одной из них. Грядущая жизнь, стала казаться ещё «веселее».

— Илейра Олсин, — представилась, игнорируя взгляды соседок, — с этого дня тут живу.

— Что? — возмутилась пухлая. — Нищенка в нашей комнате? Ни за что! Убирайся! Тебе здесь не место!

Усталый вздох сам сорвался с губ. Нищенка? Пока ходила по Кертеру обратила внимание, одета я не хуже многих обитателей среднего круга, но для избалованных богатых деточек, я — нищенка. И никак иначе. Нужно научиться просто не обращать на это внимание.

— И не подумаю, — ответила, радуясь обретённому недавно странному спокойствию. — Если что-то не устраивает, дверь за твоей спиной.

— Да как ты смеешь! — задохнулась она от возмущения.

— Талина, — обратилась к подруге голосистая. — Путь остаётся. Кто-то же должен убираться тут и ухаживать за нашими вещами.

Отвернулась и закатила глаза. Если они думают, что я буду им тут прислуживать, их ждёт большой сюрприз. В своде правил академии сказано — все студенты равны. Значит я не обязана им ничего делать. И прогибаться не собираюсь. Стоит раз дать слабину, как сядут на шею или вовсе сожрут, образно выражаясь. Значит нужно учиться давать отпор, сколько бы денег не было у моего оппонента и какой бы род за ним не стоял.

Пухлая, которая Талина, продолжала возмущаться. Подружка, понизив голос что-то ей отвечала. Пыталась игнорировать их, но посторонние голоса вызывали раздражение. Отложив свод в сторону, покинула комнату, решив обследовать место, где предстоит жить.

Территория академии была огромна. Кроме самой академии и общежитий, здесь находилось несколько зданий непонятного назначение, просто гигантский стадион и парк, размеры которого оценить было невозможно.

Наткнувшись на фонтан, вокруг которого по кругу располагались резные скамейки, присела на бортик залюбовавшись переливами воды на солнце.

— Парни, в наших рядах пополнение, — послышался мужской голос. — Как зовут, красавица?

Очевидная насмешка в интонациях говорившего, заставила в груди всколыхнуться раздражение. В этой академии вообще есть хоть кто-то нормальный? Вежливый? Без самомнения, пробивающего небеса?

— Оглохла, милая? — продолжал хамоватый тип.

— Предпочитаю не общаться с теми, кому не ведома элементарная вежливость, — резко отозвалась, оборачиваясь.

— Разве я грубил? Наоборот, сказал, что ты красивая и милая, — гнул своё парень, который сейчас мне виделся смазанным пятном.

А всё потому что рядом с ним стоял никто иной, как Шаон Фернор сын герцога Эрвейского. Мой сводный брат.

— Запомни, Лейри, если с простыми аристократами лучше просто не связываться, ничего хорошего это не принесет — гнилые людишки, убеждённые в собственной значимости и исключительности — то герцога Эрвейского и его семейства нужно избегать. Он ничуть не лучше своего папаши и стоит ему понять, кто ты такая, как он тебя не пощадит. Уничтожит, как когда-то его отец твою бедную мать — как наяву услышала дедушкин голос.

И вот, сын герцога Эрвейского стоит напротив нашло ухмыляясь, а мне резко отказал дар речи. Страх — наполнил мою душу до краёв. Если он или его отец каким-то образом прознают, кто я такая, мне не жить. Значить нужно сделать всё, чтобы как можно меньше пересекаться с этой компанией.

Выпалив что-то невразумительное, устремилась прочь, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Сохранять достоинство и не прогибаться под окружающих невзирая на деньги и статус? Ага, легко сказать. Особенно если нужно стать, как можно незаметнее. От этого зависят моя жизнь и благополучие.

***

Оставшееся до начала учёбы время я провела в собственной комнате. В столовую, которая уже работала и то пробиралась, как вор в чужой дом: постоянно оглядываясь и стараясь стать невидимкой. Мне везло, ни разу я не столкнулась с Шаоном Фернором или кем-то из его друзей. Немногочисленные студенты, которые уже заселились в общежития, не обращали на меня никакого внимания, и это меня полностью устраивало.

Сидя в комнате я думала. Пыталась понять, каким образом угодила в такую ситуацию. Ведь если рассудить по уму, я и дети герцога — одногодки. После побега мамы с дедушкой он скоропалительно женился, и его жена быстро забеременела. Вспоминая газеты, которые давал мне дедушка, чтобы посмотрела на отца и его семью, я припоминаю, что новоявленная герцогиня переходила беременной, тогда как я родилась раньше срока. В итоге, дети герцога по дате рождения даже чуть старше меня. И естественно, если у них есть магия, то учиться они будут здесь.

Как мы об этом не подумали? Почему дедушка подобного не предусмотрел? Рассчитывал, что учиться буду в другой академии? Или… или он это предвидел и потому так предостерегал связываться с аристократами и семьёй герцога в отдельности?

Ответов на вопросы не было и задать их было не кому. Потому я варилась в собственных страхах и сомнениях в полном одиночестве. Одиночество… Пусть я росла в лесу и у меня был только дедушка, оно мне было незнакомо, он замел мне весь мир. А сейчас мне даже словом было не с кем перекинуться. Да и кому бы я могла рассказать о ситуации, в которой оказалась? Никому. Когда первая паника улеглась, я рассудила, что даже узнай герцог кто я такая, меня б не убили. И сказать спасибо стоит специфическому дару некромантии, который так ценен в империи. Нельзя просто взять и незаметно уничтожить носителя дара, ведь они на перечёт. Хотя… Можно организовать несчастный случай какой или ещё что. А возможно, ему бы и напрягаться не пришлось, он ведь правая рука императора, мог договорится. Да и смерть может быть не самым страшным, что может произойти. Не сомневаюсь, у человека, который смог так высоко забраться, должна быть богатая фантазия.

И пусть я страдала от одиночества, побыть одной было недоступной роскошью. Соседки. Двое, с кем я познакомилась первыми оказались дочерьми обедневшего аристократа и купца средней удачливости. Узнала об этом слушая их бесконечный трёп о тряпках, косметике, балах и мужиках. Невыносимо! Неужели у них вообще нет других тем для разговоров? Часами одно по одному.