Получив известие, что Шаон загремел в лазарет, и его просят посетить академию, чтобы разобраться в возникшей ситуации, он только едва заметно фыркнул. Был уверен, мальчишка сам нарвался. Скорее всего сцепился с кем из-за девицы. Или отлынивал от учёбы, за что поплатился на практическом занятии. Каково было его удивление, когда Диону сообщили, что сына уделала обычная простолюдинка, которая только поступила в академию!

Ещё больше герцог удивился, узнав все подробности происшествия и что единственным пострадавшим, кроме самой девчонки, был Шаон. Защитный артефакт, сделанный лучшим артефактором империи, который он сам лично проверял, сработал в полсилы. Дион обследовал магический амулет, он был в полном порядке. Мистика какая-то.

Сначала он поговорил с сыном. Его поведение Диону не нравилось. Сделал внушение вести себя достойно. Не поощрять приятелей издеваться над кем-то. Не ронять имя рода. Шаон мрачный и насупленный, нехотя пообещал, но герцог видел — мальчишка недоволен. Горит жаждой мести. Остаётся надеяться, что здравый смысл возобладает и он прислушается к словам отца.

Естественно, девчонку он тоже желал увидеть. Ректор был готов хоть сейчас выставить несчастную из академии, тем самым отправив на казнь. Пришлось донести до него, чтобы он выбросил подобные мысли из головы. Империи нужны сильные некроманты. А ещё больше честные и смелые люди, которые не побоятся говорить неприглядную правду в глаза. Всё это в девчонке было, судя по тому, как она разговаривала со своими обидчиками, прежде чем случился выплеск силы.

А когда переступил порог палаты… Диону показалось, он вернулся на много лет назад и пред ним его Айси. Те же волосы, глаза, губы. Он застыл поражённый в самое сердце, жадно разглядывая незнакомку. Она смотрела на него большими испуганными глазами. Пауза неприлично затягивалась. Пришлось нарушить молчание. Он пытался говорить спокойно, внушить ей, что бояться нечего. Получилось не очень.

Сейчас он метался по собственному кабинету, боясь поверить немыслимой догадке. В их последнюю встречу, Айси сообщила ему о своей беременности. Дион тогда жутко испугался. Не ответственности, а того, что возлюбленная может пострадать. Он всей душой жаждал связать с ней жизнь, хотел от неё детей, но всё случилось так не ко времени! Он так и не смог найти выхода из ситуации, заложником которой стал. Его отец, ни за что не позволил бы ему жениться на простолюдинке. Более того, он упорно подсовывал Диону невест, с которыми приходилось вести себя, как полный моральный урод, лишь бы они бежали от него без оглядки. Всё чаще Дион подумывал отказаться от титула. Останавливала лишь вероятная мести отца. Он был жестоким человеком, скорым на расправу и Дион совсем не был уверен, что успеет уйти, прежде чем его настигнет гнев герцога.

За свою медлительность он жестоко поплатился. Потерял Айси. Позволил себя обдурить и женить на женщине, которая ему была безразлична и даже зачал ей детей. Те жуткие дни, когда он поверил в обман отца и смерть любимой женщины, проходили, как в тумане. Он ходил, ел, разговаривал и не чувствовал ничего, кроме боли и пустоты. Даже рождение двойняшек, не вызвало никаких особых эмоций. Дион смотрел на младенцев, и думал лишь о том, что ребёнка ему должна была родить Айси. А теперь её нет. Зато есть жена, на которую плевать и дети от неё, что ему не нужны.

В таком состоянии Дион пробыл до того момента, как однажды его скрутил приступ невыносимой боли, отправившей в беспамятство. Тогда ему, притворившись спящим, удалось подслушать разговор отца с их семейным целителем, из которого узнал, его состояние реакция на смерть истинной пары. В Азалеоне уже давно никто не мечтал найти истинную пару, потому что это было равносильно поиску цветущего папоротника. И то, папоротник найти шансов больше. А ему удалось. Но он не смог сберечь ту, что предопределена ему богами. Поверил отцовской лжи о смерти Айси, не искал её. В итоге её не стало.

Тогда он словно очнулся от какого-то сна. Осмотрелся и ужаснулся тому, во что превратилась его жизнь. В душе расцветала ненависть к человеку, который лишил его смысла и радости жизни. Он с головой ударился в работу. Пахал, как проклятый. Смог стать другом, тогда ещё принцу Гайрону. Отец только радовался. Но радоваться ему было недолго. Дион смог добиться того, чтобы титул герцога передали ему до смерти отца, а получив его выставил старика из дома. Высказал ему всё, и отселил в самое дальнее поместье на краю Империи с запретом появляться в столице.

Так и покатилась его жизнь, где всего себя он посвятил работе. Стал правой рукой императора и тем, кого все, у кого совесть не чиста, боятся до медвежьей болезни. На жену ему было откровенно плевать. Он честно ей поведал, она может делать что угодно, но так, чтобы не позорить фамилию, иначе развод без содержания. А главное, она не должна к нему лезть, или тоже развод. К собственным детям отношение тоже сложилось своеобразное. Они не были ему безразличны. Дион по-своему их любил. Но прекрасно понимал, что с ребёнка от Айси он бы пылинки сдувал, а дети от ненужной жены… Они уже есть. Он их всем обеспечит. Сделает всё, чтобы устроить их будущее. Но и только.

А теперь в душе теплилась робкая надежда. Могла ли Айси родить? Могла. И эта девчушка, так похожая на потерянную любовь, может быть его дочерью. Родной, бесконечно любимой. Последним подарком женщины, без которой его жизнь стала такой пустой.

Тогда и странность с защитным артефактом обретает смысл. Волшебная вещь почувствовала родственную кровь и это ослабило её, не позволило использовать функцию зеркала, на которой в своё время настоял Дион. Амулет не смог навредить той, в ком текла кровь семьи Фернор.

Но он обязан убедиться. Должен узнать наверняка. Значит нужно изготовить артефакт, для определения родственной крови. И после снова наведаться в академию, из которой сегодня он попросту сбежал, слишком шокированный столкновением с прошлым.

Скоро всё станет известно. А глупое сердце, так и билось полное надежды. Дион предпочитал не думать, что с ним будет, если он ошибся.

Кастиан

Вчерашний день оказался богат на события. Если учебные часы ничем особенным не отличались, то вот после…

Я не один день искал место, где мог бы тренироваться в боевой трансформации, ни от кого не скрываясь. Обнаруженная поляна отвечала всем моим требованиям: большая, ровная, удалённая от мест скопления народа и окружённая густыми зарослями. Я был убеждён — никто в такую чащобу не полезет. Жизнь показала, что я наивный идиот.

Илейру я заметил не сразу, слишком увлёкся тренировкой, остро сожалея, что тут мне никогда не найти подходящего партнёра для спарринга. Самое неприятное, будь девушка чуть грациознее и не привлеки моё внимание шумом, я бы даже не узнал, что у моего занятия был свидетель.

Первой всколыхнулись подозрительность и злость. Разум отключился на какое-то время, в голове метались обрывки мыслей, что мачеха и до сюда добралась, а эта девчонка её шпион. Лишь начав допрос, смог обуздать свою злость и начать оценивать происходящее трезво. Илейра пребывала в ужасе и смотрела на меня так, словно увидела выходца из Мрака. Отвечала бездумно, но честно. Мне захотелось ругаться и смеяться разом. Вся эта ситуация лишь дурацкое совпадение. Её, похоже, так достали стервятники, жаждущие как-то её задеть, что она банально старалась спрятаться от них. Уйти подальше, туда куда никому не прилёт в голову лезть. Никому, кроме меня и её.