— Действует, — выдохнул я, сжимая кулаки. — И я прошу тебя прекратить.

— Тебе не нравится? — спросила она удивлённо, смотря широко распахнутыми наивными глазами.

Вроде бы, женщиной уже стала. Физически. В душе и голове Лейри ещё сущее дитя, когда дело доходит до некоторых вещей. В который раз убеждаюсь. Минуту назад искусительница, сейчас невинная соплюшка. Поразительный контраст. Самое удивительное, это лишь сильнее притягивало меня к ней.

Пришлось коротко пояснить, про неуместность некоторых действий в определённых ситуациях и обстановке. Когда я закончил, Лейри сидела пунцовая и смотрела на меня виноватым взглядом.

— Прости, — пролепетала она, даже руки попыталась спрятать за спину. — Я не подумала. Я… мне правда стыдно, Кас. Для меня всё игрой казалось. Дурачеством. Ты ведь первый для меня во всём. Первая любовь, первый мужчина… Прости.

Приехали. Она выглядела подавленной. Словно того и гляди разразится потоком слёз.

— Первый, — заявил я уверенно, — и последний.

Лейри с готовностью закивала.

— А ещё, научись не накручивать себя из-за мелочей, — улыбнулся я. — Со временем и опытом всё придёт, но это не значит, что нужно торопиться скорее всё познать. У нас впереди целая жизнь, чтобы научиться всему вместе. А со мной ничего страшного не произошло, так что выше нос.

Тоже правда. Мой собственный опыт отношений, тоже богатством не блистал. Елайса, что использовала меня, и череда любовниц, чьих имён сейчас не вспомню. Так что нам действительно придётся сообща учиться строить отношения и семью. Мы справимся. Уверен.

— Ты точно в порядке? — никак не успокаивалась Лейри.

— Да что со мной будет? — рассмеялся я.

Куковать в сугробе идеей было скверной, особенно для юной девушки. Невзирая на возражения, вытянул оттуда Лейри, но уступил ей в желании ещё немного погулять. Сейчас мы сидели на скамье, любуясь ярким зимним закатом.

— Красиво, — улыбнулась она.

Согласен. Впечатляющее зрелище. Очень умиротворяет. Люди и нелюди в погоне за успехом и деньгами часто не находят времени остановиться и посмотреть сколько прекрасного находится вокруг них. Потому такие моменты особенно ценны. Что-то меня на сопливую романтику потянуло. Не иначе присутствие Лейри действует.

— Кас?

— Ммм?

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— В будущем, когда будут каникулы или закончим учёбу… В общем, как будет хоть немного свободных денег, мы могли бы съездить туда, где мы с дедушкой жили? — она запнулась, волнение выдал нервный жест. — Глупо, это, наверное. Я учусь в лучшей академии империи, у меня есть возможность проводить свободное время в одном из двух роскошных столичных особняков отца, а я скучаю по старой избушке без удобств и дикому лесу.

Заглянув мне в лицо глазами полными надежды, Лейри робко, словно опасаясь, сжала мою ладонь.

— Не глупо, — покачал я головой, крепче сжимая пальцы жены, — Ты там родилась и выросла. Многих тянет к родной земле. Это совершенно нормально. Мы обязательно туда съездим.

— Правда? — отозвалась она радостно.

— Обещаю, — кивнул я. — Как только появится малейшая возможность, так и съездим. К тому же, у меня дома ты уже была. Мне тоже хочется посмотреть на место, где ты выросла.

Широкая улыбка и короткий поцелуй стали мне наградой. После чего Лейри перевела радостный взгляд на догорающий закат. Действительно красиво. В такие моменты хочется верить в лучшее.

Не знали мы только, что это последний закат, перед тем, как мир изменится безвозвратно.

Илейра

Утро началось с силуэта Кастиана у окна. Всё-таки, какой же шикарный у меня муж! Даже его силуэт вызывает восхищение. Или на меня так действует потому что я к нему в целом неравнодушна?

Соскользнув с постели подошла к нему, положив ладони на горячие плечи и выглянула в окно. Чего такого интересного он там нашёл, что никак не оторвётся от наблюдения?

В следующий миг, все слова и мысли разом вылетели из головы.

— Что это? — прошептала я ошеломлённо.

По ясному зимнему небу, проносились чёрные точки оставляя за собой тёмные хвосты. Смотрелось… совершенно нереально. И пугающе.

— Не знаю, — поджал Кастиан губы. — Руководство академии молчит. Но готов поспорить — ничего хорошего. Как раз давно не слышно о беглых демонах и прорывах Мрака.

Невольно поёжилась от его слов. Он был полностью прав. Это явление не могло быть естественным. Похоже, так считали не только мы, на улице толпилось достаточно студентов и работников академии, обеспокоенно смотрящих в небо. Даже отсюда было заметно, многие напуганы.

— Думаю, нам стоит одеться, — произнесла я растерянно.

Мало ли? Лучше встречать проблемы готовыми, а не в пижаме. Кастиан со мной согласился и уже через десять минут мы вышли на улицу. Там к нам тут же подскочили напряженные друзья, а чуть позже мрачный, что туча, Шаон.

— Не нравится мне всё это, — только и сказал братец.

Будто кому-то нравилось! Хуже всего было неведение. Никто не знал, чего ожидать. Насколько велика опасность?

Кмар! Ну конечно! Нужно с отцом связаться. Уж он-то должен знать, что происходит!

Стоило об этом подумать, как артефакт связи ожил в руке, подавая сигнал, что со мной очень хотят поговорить. Отец.

— Пап, что происходит? — спросила я сходу.

— Ничего хорошего, — послышался мрачный голос. — У меня мало времени, мы отправляемся к эпицентру этой напасти. Тебе и твоему мужу хочу сказать — сидите в академии! Не вздумайте сбежать и ринуться навстречу опасности! Хватит с вас уже приключений!

— Мы и не собирались, — отозвалась я обескураженная резким тоном.

— Отлично, — голос отца стал чуть спокойнее. — Осталось предупредить Шаона и можно отправляться.

— Я тут, отец, — подал брат голос, — и всё слышал. Тебе не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — окончательно успокоился отец. — Связаться не пытайтесь, сам это сделаю, как всё закончится. Просто сидите в академии и не заставляйте меня зря волноваться.

М-да, информации не густо. Что за эпицентр? Насколько там опасно? Сердце сжала ледяная лапа страха потери. Я только-только обрела отца и совершенно не хотела его терять! Но он прав, наше присутствие пользы не принесёт, мы слишком слабы и неумелы. Зато погибнуть можем легко. Потому пришлось упорно затаптывать голосок бунтарства, призывающий к действию. В этот раз я намерена выполнить распоряжение отца! Муж, брат и друзья были со мной солидарны. У остальных должна быть своя голова на плечах.