Оказалось, она есть не у всех. Нашлось достаточно горячих голов, особенно на старших курсах, жаждущих драки. После того, как нескольких героев отловили при попытке побега, ректору даже пришлось созвать общее собрание, где он просил соблюдать спокойствие и не совершать глупостей. При этом было видно, сам он далеко не так спокоен. Наверное, ему тяжело сидеть тут с нами, когда вокруг творится такое. На нём же буквально написано — воин и маг.

Моё решение слушаться отца оказалось бессмысленным. В один «прекрасный» момент, ученики и учителя начали попросту исчезать с территории академии. Их затягивало к крошечные порталы, напоминающие те, с посомщью которых мы должны были уходить с практики, если решали прекратить мучения. Сейчас никто не спрашивал нашего желания. Это просто происходило, вызывая истеричную панику.

Когда так исчез Кастиан, я ощутила ужас. Только что он стоял рядом и просил не паниковать, и вот его зятянуло неизвестно куда. Джали сжала мою руку, пытаясь призвать к спокойствию, как и её утянуло. Даже то, что мы держались за руки не стало помехой. Её рука просто выскользнула из моей не встречая сопростивления, как бы я не хотела иного.

Затем утащило пребывающего в истерике Десмира. Шаон, Анноли, профессор Тристор и леди Камелия… Один за другим студенты и преподаватели исчезали. Мне оставалось только стоять и обречённо ждать своей очереди. Когда это случилось, я испытала лишь облегчение. Что бы там ни было, лучше уж так, чем этот страх и неизвестность. Где-то там Кастиан и мои друзья.

С той стороны был кошмар. Кромешный ужас без конца и края. И не было видно спасения. Столь чудовищную картину сознание просто оказывалось принимать. Под ногами была каменистая почва, ни клочка растительности в обозримом пространстве. А вокруг… Люди, эльфы, орки — все расы Азалеона! — даже шодены затесались. Тысячи живых существ воевали и умирали без смыла и цели! Они дрались с друг другом, с безумной яростью искажающей лица рубили друг дружку мечами, бросались заклинаниями. Кто-то ещё держался, с ужасом взирая на кровавое побоище. Я сама с изумлением почувствовала, как в душе нарастает злость. Ни на кого-то или что-то, а просто слепая ярость, которую хотелось выплеснуть на ближайшего соседа.

Нельзя! Надо держаться. Это какое-то кмарово воздействие, я должна устоять. А ещё уцелеть и найти друзей, если они ещё не озверели.

Среди всей это вакханалии смерти выделялись они — Врата. Совершенно нереально огромные, просто-таки гигантские. В несколько раз больше тех, что мы уничтожили в Кертере. Руны на них светились, выбрасывая в воздух искры черноты, что устремлялись в небо. Их-то мы и видели в академии.

Рядом с Вратами стояли демоны в обличии людей, и не только. Насколько хватало моего зрения были там эльфы светлые и тёмные, даже пару орков затесалось. Остальные, незнакомые лица, могли быть, как людьми, так и представителями иных рас. Вампирами, например. На лицах демонов застыло торжество. Они смотрели на побоище с видимым удовольствием. Предвкушая, когда Врата напитаются чужой смертью и магией, чтобы распахнуться. В Кертере они уничтожили кучу народу, и каждая смерть шла на подпитку Врат, здесь же жители Азалеона умирали сотнями, тысячами. Умирали мучительно, не понимая почему. Столько пищи для проклятых Врат!

— Кастиан! — звала я, пытаясь перекричать рёв тысяч глоток. — Джали! Десмир! Шаон!

Бесполезно. Никто мне не отзывался, сколько бы я не надрывала горло. Зато сюда прибывали всё новые и новые люди и нелюди. Дико озирались, толкались. Кто-то пытался сбежать, другие почти сразу рвались в бой.

Накатило отчаяние. Столь пронзительное, что слёзы навернулись на глаза. Мне никогда не найти тут своих близких. Неизвестно, сколько ещё я смогу избегать нападения озверевших. Значит тут я умру? Такой и будет моя смерть — в одиночестве, страхе и безвестности? Совершенно глупая, максимально бесполезная, даже вредная для мира…

— Нет, девочка, — услышала я, женский голос.

Шум вокруг стих, а я оказалась в месте, которое раньше никогда не видела. Большая комната отделанная деревом с такой же деревянной мебелью.

— Вы кто? Где я? — задала самые логичные вопросы.

— Акианса, третья из Совета Верховных ведьм, — представилась она.

Наконец, я смогла рассмотреть обладательницу голоса. Средних лет, но по-прежнему очень красивая. На гармоничном лице застыло выражение грусти и участия. Так смотрит мать на дитя, когда оно натворив делов попадает в неприятности.

— Илейра Карсианэ, в девичестве Фернор-Олисин, — представилась я автоматически. — Вы не ответили где я и зачем я тут?

— Где? — улыбнулась Акианса. — В нигде и никогда. Это место находится вне пространства и времени.

Опа! Интересно, как такое вообще возможно? Так, сейчас не это главное!

— Ты здесь затем, что именно в твоей власти остановить происходящее сейчас в мире, — шокировала меня ведьма.

— Что? — уставилась я на неё. — Вы что-то путаете. У меня нет особых сил или навыков.

— Нет, Илейра, не путаю, — покачала она головой. — Ты родилась в момент, когда звёзды выстроились в определённом, правильном порядке. Только дитя, рождённое в такое время, обладающее светлой и непорочной душой, способно прекратить всё это.

— Не хочу вас расстраивать, — вздохнула я, — но с невинностью вы опоздали. Я уже не первый день, как замужем, и с мужем мы живём полноценной супружеской жизнью.

Ответом мне стал смех, звонкий и мелодичный.

— Невинность души, Илейра, — сказала Акианса посмеиваясь. — Вы люди слишком зациклены на ложных ценностях. Вы цените физическую невинность, гораздо больше душевной чистоты. Впрочем… наши ценности тоже оказались с изъяном.

Лицо ведьмы мгновенно стало мрачным. Она словно разом постарела на десяток лет. О чём она? И вообще — ведьма?! Их же считай почти не осталось, а она толкует про какой-то Совет Верховных ведьм…

— Ты ещё не поняла? — взглянула она на меня с удивлением и лёгким разочарованием. — Я жила тысячи лет назад. И все эти годы я, и мои сёстры ждём, когда придёт избранный из пророчества. Хочется верить, это ты. Страшная и тяжкая ноша, тысячелетиями ждать. Наблюдать, как страдает наш мир и как умирает наша раса.

— Простите, но я ничего не понимаю, — чуть поморщилась я. — Вы возомнили меня некой избранной, ждёте меня тысячи лет. Зачем? Почему? А главное — от меня-то, чего вам надо? Перестаньте говорить загадками и объясните всё нормально! Если я избранная, как вы говорите, то имею право знать правду!

Наглость — второе счастье. Сейчас как никогда была согласная с этим изречением. Где-то там, в реальном мире реками льётся кровь, умирают невинные, демоны готовят вторжение, а здесь мне пудрят мозги.

— Для начала, сейчас в реальном мире время остановилось, — прохладно отозвалась Акианса, словно прочитав мои мысли. — Во-вторых, я всё расскажу, если ты перестанешь постоянно задавать вопросы и сбивать меня с мысли.

Сжав губы, посмотрела ведьме в лицо, всем своим видом выражая готовность слушать и внимать.