— Ты можешь остановить демонов Мрака и мир постепенно восстановится, если отдашь свою силу, — огорошила она меня. — Добровольно. Искренне. Без сожалений.

Всего-то? Каких только ужасов я себе уже не навоображала, вплоть до того, что должна буду отдать душу на вечные мучения, а я всего лишь должна пожертвовать магией? И после этого всё прекратиться? Все эти прорывы, смерти и ужасы?

— Не нужно смотреть с таким недоверием и считать цену малой, — прервала мои мысли Акианса. — Для мага лишиться силы — почти равносильно потере души, её значительной части. Многие после сходят с ума, кто-то не в силах смириться с потерей сводит счёты с жизнью. Кроме того, силы лишится и твой супруг. Вы ведь связаны, истинные друг для друга.

— Получается это не миф и истинные действительно рождаются? — не удержалась я от вопроса.

— Чушь, — фырунула ведьма. — Истинными становятся. Когда любят друг друга сильно и беззаветно, души сплетаются воедино. В вашем случае, Боги не благословили вас, а лишь подтвердили, что вы едины. А сделали вы это сами. Так было с твоим отца и матерью, и со всеми истинными, о которых помнит история.

Вот оно что. Так и рушатся красивые сказки. Оказывается, никакого предопределения с рождения не существует. Нет в мире кого-то предназначенного именно для тебя. Только сильные чувства могут сделать двоих истинными, связать их навек. С одной стороны — разве плохо? Свобода выбора, все дела. С другой — можно всю жизнь ждать особенного человека, предназначенного именно тебе и не дождаться, потому что его попросту не существует.

Ай, снова я отвлеклась. Что за дела?

— До тебя тут побывало четверо потенциальных избранных, — вернулась Акианса к главному. — Трое отказались от такой жертвы, четвёртый согласился, но его жертва оказалась неискренней и потому не была принята. Он хотел спасти возлюбленную, а потом умереть, потому что без магии не видел жизни и смысла в ней. Остальные, кто родился в нужный момент, сюда попросту не попали. Не сохранили душевную чистоту.

Ого! Сколько же их было, потенциальных избранных?! Сколько уже Акианса и другие ведьмы, которые не показывались на глаза, ждут прихода нужного человека?

— Если я соглашусь, всё это закончится? — спросила я. — Прекратиться то побоище, Врата не откроются, демоны сгинут, а Мрак и его порождения перестанут мучить наш мир?

— Да, — чуть улыбнулась ведьма. — Мир исцелится не сразу, нужно время, чтобы ткань мира восстановилась и окрепла, но чем больше будет проходить времени, тем реже и незначительнее будут прорывы, пока не исчезнут вообще.

— А мои близкие, — спросила самое волнующее, — они останутся живы?

— Останутся, — улыбка Акиансы стала шире. — Но помни, решение принимаешь за себя и супруга, раз уж вас угораздило так крепко привязать себя к друг другу.

Это было самым сложным. Кастиан всю жизнь мечтал стать сильнее. Он даже ушёл из своего дома и королевства, поступил в академию полную враждебно настроенных существ, преследуя эту цель. Имею ли я право решать за него? Лишить его силы, которую он так лелеет?

А сама я как? Кем я стану потеряв магию? Никем. Обычной девчонкой, пусть и дочерью могущественного человека. Все мечты о свободной и независимой жизни канут в лету. Человек без дара в нашей империи никогда не добьётся чего-то особенного. Да и нравится мне быть магом! Пусть даже некромантом. Это же настоящее счастье, творить заклинания и видеть результат.

За подобное решение ещё и Кастиан может меня возненавидеть. Вполне возможно, он захочет уйти. А эта связь истинных, его ненависть, отравят сильнее яда.

С другой стороны, на чаше весов будущее всего мира. Всего лишь две испорченные судьбы, напротив тысяч жизней. О чём тут вообще можно рассуждать?

Прости меня, Кастиан…

— Я согласна, — произнесла твёрдо, смахивая влагу с ресниц, — но хочу узнать, с чего всё началось. Вы должны знать, не зря же тысячелетиями несёте эту повинность.

— Ты права, — сразу понурилась Акианса. — Наше ожидание — наша кара за то, что допустили всё это. И ты имеешь право знать, как и откуда в наш мир пришёл Мрак.

***

Рассказать о прошлом Акианса решила мне довольно экстравагантным способом. Мы словно перенеслись в те времена. Видели участников событий, стояли рядом с ними, но они нас не видели и не слышали. Акианса тусклым голосом комментировала всё, свидетельницей чему мне предстояло стать.

Народ ведьм всегда отличался от остальных рас Азалеона. Их сила была уникальна. Они могли общаться с миром, он словно слышал их и отвечал. Каждый знал, пусть магия ведьм не отличается зрелищностью, но по эффективности они утрут нос любому магу.

В те далёкие времена никто не знал о Мраке, не помышлял о подобной беде. Казалось бы, при таком раскладе в мире должна царить идиллия, но как бы не так. Не имея общего врага, расы постоянно воевали с друг другом. Делили ресурсы, территории, власть. Лишь две расы предпочитали держаться, по возможности, в стороне от распрей остальных обитателей Азалеона — оборотни и ведьмы.

Первым в принципе всё это было неинтересно. Им достаточно дремучего леса, чтобы чувствовать себя хорошо. Места их обитания не казались другим сильно привлекательными, потому к оборотным совались редко. Ведьм, с их странной силой, предпочитали вовсе не трогать. Тем более, ведьмы были не воинственны по своей натуре, не посягали на территории и богатства соседей. Обитали своими небольшими общинами, лишь по желанию иногда выходя в большой мир.

Именно среди ведьм родилась Моделла — прекраснейшая из женщин. Мир, а возможно и сами Боги благоволили ведьмам, потому природа была к ним щедра, ведьмы и ведьмаки рождали удивительно привлекательными. Моделла даже среди них выделялась поразительной, просто-таки гипнотической красотой.

Также среди ведьм не было принято хранить невинность до брака. Как только юной ведьме или ведьмаку исполнялось шестнадцать лет, они были вольны в выборе партнёров. Насыщенная половая жизнь не считалась у них чем-то постыдным. Более того, они крайне редко связывали себя узами брака, ведь данные узы предполагали верность одному партнёру. Любящим разнообразие ведьмам это было не по душе.

Моделла с её яркой красотой, пользовалась сумасшедшим спросом. Мужчины были рады даже её улыбке, ночь в её объятиях равнялась счастью. Для них юная ведьма была сродни дурману, подчиняла их одним взглядом, без капли магии.

В какой-то степени, я понимала почему. Как наяву, я видела перед собой потрясающей красоты девушку, похожу на посланницу Богов. Казалось её волосы состоят из лучей солнца, в глазах нашло отражение летнее небо. Кожа не имеет ни единого, даже крохотного изъяна. Отличная фигура, грудной завораживающий голос. Даже бывшая Кастиана Елайса, рядом с ней смотрелась невзрачной, я вообще унылая серость. Про людей красотой обделённых, и говорить нечего.

Кроме внешности, Боги ей щедро отсыпали сил. Моделла была удивительно талантливой. Поражала учителей своими способностями и умением схватывать всё на ходу. В кратчайшие сроки она научилась всему, чему только могла.