— В чём дело? — хмуро поинтересовался Дойн, зевая во весь рот.

— Огромные проблемы! — рявкнула Джали. — Целое полчище зомби идёт к нам!

Что? Но нам же говорили, это место безопасно! Максимум можем наткнуться на какого хищника.

Сонный разум не желал верить словам подруги. Вместе со всеми выбралась из палатки и ёжась от холода начала вглядываться в предрассветный сумрак. Сначала разглядеть что-то не удавалось, но потом глаза начали различать десятки приближающихся силуэтов. Они выступали из темноты, пугая серой гнилой плотью, нехваткой частей тел и ужасающими звуками издаваемыми их глотками.

К нам приближалась целая армия живых мертвецов. Вот вам и безопасная практика.

Илейра

Разум сопротивлялся открывшейся взгляду картине. Словно оживший ночной кошмар, мертвецы входили из предрассветного сумрака. Их было так много, что всё внутри покрывалось ледяной коркой ужаса. А ведь говорили практика будет безопасной! Обычная проверка на выносливость, умение принимать решения в сложных условиях и подчиняться командам вышестоящего начальства. Очевидно, ничего подобного никто не планировал и не ожидал, но раз уж случилось, как в имперской службе безопасности могли не заметить такое?! Пусть это не прорыв, но и не рядовая мелочь.

— Без паники! — раздался зычный голос главного из магов. — Все достаём одноразовые порталы и активируем. Кто не может пока обратиться к своей магии, пусть попросит о помощи соседей.

Его инструкции слегка запоздали. В толпе уже хватало тех, кто не дожидаясь команды хотел исчезнуть отсюда. Правда это никому не удалось. Вокруг раздавались проклятия и испуганные вопли, лица многих присутствующих выражали неверие.

Не мешкая я тоже достала амулет, посмотрела на друзей, которые так же вытащили артефакты. Их активация происходила просто, нужно было лишь послать искру магии, чтобы активировать руну-ключ запускающую действие портала.

Переглянувшись, мы активировали амулеты, и… Я почувствовала, как магия взвилась. Потоки, видимые только магу, стали формировать окошко мини-портала. А потом всё исчезло. Развеялось, как дым на сильном ветру. В руке у меня осталась только потемневшая бесполезная железка.

— Что…? — выразил Десмир одним словом всё недоумение, овладевшее нами.

— Магия не действует! — раздался откуда-то сбоку истеричный вопль.

Потянулась к собственному источнику и попробовала визуализировать на руке шарик магии. Ничего не получилось. Только начавшая проявляться магия, словно исчезла.

— Кмарова лысина! — с чувством выругалась Джали. — Ловушка? Но орки не сдаются!

С этими словами она ринулась обратно в палатку и через несколько секунд появилась с мечом в руках. Кастиан чуть прищурился, и достал меч буквально из воздуха. С оружием в руках оба стали выглядеть увереннее в собственных силах, чего нельзя сказать о нас с Десмиром. Ни он, ни я не владели оружием, а магия оказалась недоступна. Идеальные жертвы для полчища зомби.

— Все быстро сюда! — громогласно велел ведущий маг.

Он был максимально сосредоточен, на его шее болталось несколько накопителей на цепочках. Видимо, позаимствовал у коллег.

— Сейчас я попробую открыть портал примерно на середине пути между нашим местоположением и Лисвеном, — инструктировал он. — Профессор Ашерес, вы идёте первым. Сразу после перехода ведите детей на север, к Лисвену. Без остановок и как можно быстрее. Нужно оповестить власти о происходящем тут. От этого может зависеть множество жизней.

Сосредоточившись, он начал плести заклятие. Накопители на его шее засветились. В какой-то момент показалось, ничего у него не получится, но постепенно воронка портала всё же сформировалась.

— Вперёд!

После команды в портал устремился профессор, а за ним хлынул поток перепуганных насмерть студентов.

— Лейри, быстро в портал, — произнёс Кастиан сжимая меч и не отводя взгляда от штурмующих нашу стоянку живых мертвецов.

Невольно и я глянула туда. Камни, огораживающие нас, ярко сияли, не давая тварям добраться до вожделенной добычи, но было заметно, им осталось недолго. А ведь их заряд должен держаться пару суток при активном использовании! Накопители на шее мага уже начали тускнеть и сам он выглядел так, словно не спал минимум неделю. Силу будто что-то блокировало. Нет, высасывало! Иного объяснения тому, почему с такой скоростью истощаются сильные артефакты, теряет силу мощный маг, а мы ей воспользоваться вовсе не можем, у меня нет.

— Лейри! — напомнил о себе Кастиан.

— Нет, мы уйдём все вместе, — покачала я головой.

Наверное, я дура, но иначе я не могла. Уйти, сбежать спасая свою жизнь, а потом сходить с ума от страха и неизвестности, если он не успеет уйти. И проклинать себя до конца своих дней, если он тут погибнет за то, что поддалась своему страху и бросила его тут.

— Уходи!

— Нет!

Рядом Джали пыталась загнать в портал Десмира. К моему изумлению он тоже не спешил бежать, пусть и готов был завизжать от каждого громкого звука, так ему было страшно. Поразительно. Я была уверена, он использует первую же возможность оказаться как можно дальше отсюда.

Пока мы препирались, портал угас, а маг измождённо опустился на землю. Не успевшие в портал разразились криками ужаса и возмущения. Одни истерили, что мы все тут умрём, другие требовали снова открыть портал. Лично мне было понятно с первого взгляда, их требования бессмысленны. Никто больше не сможет открыть сейчас здесь пространственный переход.

— Как только защита падёт, — произнёс маг, добившись относительной тишины, — бегите. Спасайтесь. Ищите укрытие и молитесь, чтобы Боги оказались к вам милостливы. Враг оказался умён, подготовил идеальную ловушку, но нельзя опускать руки. Нужно бороться, пока живы. Вы будущие маги, вы надежда…

Договорить он не успел. Один из кристаллов, огораживающих периметр вспыхнул особо ярко, и с глухим хлопком треснул. Мертвецы тут же устремились вперёд, вокруг воцарилась паника.

Народ бросился врассыпную. Большинство устремилось в виднеющейся неподалёку лес. Некоторые попытались прорваться обратно в сторону Лисвена.

— Бежим отсюда! — крикнул Шаон, оказавшийся неожиданно рядом.

— Куда?! — истерично вопрошала незнакомая девица.

— В лес! — отозвался он.

— Нет, бежим к скалам, — вмешался Кастиан.

— Сдурел? Жить надоело? Скалы далеко и там не укрыться! — протестовал Шаон.

— Это в лесу не укрыться! — не соглашался Кастиан. — Мёртвые не устают, а наши силы конечны. Мы не смоет бежать долго без остановки, а никто не даст нам отдохнуть и набраться сил для нового забега.