Почему именно он должен ставить на кон свою жизнь?! Почему все вдруг решили, что это справедливо?!

Не удержавшись, всхлипнула. Задрала голову, не давая слезам пролиться. Так нельзя! Это неправильно!

— Посмотри на меня, Лейри, — попросил Кастиан, отводя меня за камень подальше от чужих глаз. — Всё будет хорошо. Верь мне.

— Ты можешь погибнуть, — шмыгнула я носом.

— А так мы все можем умереть, — парировал он.

— Ну почему именно ты? — прошептала я, а слёзы всё же покатились по щекам. — Почему ты должен рисковать собой?

— Только у меня есть крылья и возможность добраться куда надо, — улыбнулся Кастиан.

— Несправедливо, — всхлипнула я, вцепившись в него, не желая отпускать.

— Всё хорошо, — продолжал он меня утешать. — Ты жди меня, Лейри. Я обязательно вернусь.

Его губы накрыли мои в мягком поцелуе. Я отвечала ему давая молчаливое обещание ждать и молиться за успех. Сейчас не было той страсти, что туманила мысли и горячила кровь. Только бесконечная нежность и нежелание отпускать. Страх потерять, от которого замирало сердце и леденела душа.

— Эй! — послышался голос Шаона. — Шоден, ты там уснул? Мне совсем не нравятся ваше общение с моей сестрой, и я намерен с тобой серьёзно переговорить, когда всё закончится. А сейчас, будь добр поторопиться!

— Заткнись, Шаон! — заорала я разозлившись. — Иначе, клянусь небом, лично тебя удавлю!

А потом снова поцеловала Кастиана. Судорожно. Жадно. Словно стараясь напитаться его теплом про запас и запомнить вкус губ навсегда.

— Возвращайся, Кастиан, — прошептала ему. — Я жду. Я тебя всегда жду.

Улыбнувшись, он чмокнул меня в нос и скинув всё, кроме штанов, выпустил внушительные когти на руках и ногах и начал опасный подъём.

Время для меня превратилось в нечто абстрактное. Каждый раз, когда вниз срывался камешек или Кастиан чуть терял равновесие, я едва сдерживала крик ужаса. Спустя вечность, он добрался до ещё одного небольшого выступа и взобравшись туда выпустил крылья. На миг у меня от восторга перехватило дыхание. Красивое тело, прекрасное лицо, развевающиеся по ветру выбившиеся из хвоста пряди смоляных волос. А ещё крылья, тёмно-синие, отдалённо напоминающие крылья летучей мыши, но куда более внушительные.

А потом он воспарил! Клянусь магией, это было самое нереальное и завораживающее зрелище всей моей жизни! Если бы Кастиан уже не обосновался в моих мыслях, то это случилось бы после этого полёта. Он был прекрасен. Как грёза. Мечта из снов.

Из транса меня вывели громкие и рваные хлопки крыльев. Он отчаянно старался набрать чуть большую высоту. Было видно, как тяжело ему это даётся. Внутри всё сжалось от искреннего сочувствия и страха, вновь накатившего на меня волной.

Он смог! Добрался до запримеченного выступа. Приземлившись убрал крылья и устало опустился на землю, переводя дух. Прокричал нам, что всё в порядке и скоро приступит ко второй части плана. Слышно было плохо, но слова разобрать удалось. Минут десять он отдыхал. Потом встал на ноги и вскрыл себе вену когтем. Отсюда было толком ничего не видно, но было легко догадаться о его действиях. Мёртвые, что до этого бестолково топтались внизу, враз забеспокоились и вскоре устремились прочь. Он шли на запах крови громко воя, предвкушая вкусный обед. Хотелось верить, их ожидания не оправдаются.

Снова время стало вязким, как кисель. Я безостановочно беззвучно шептала молитвы Богам, прося их сохранить жизнь Кастиана. Он стал мне слишком дорог. Словно часть меня, давно потерянная, но вновь обретённая. О том, что будет потом, я отказывалась думать.

Вот он настал — момент истины. То, ради чего всё затевалось. По сигналу Кастиана, приятель Шаона закрыв глаза начал что-то шептал, сплетая руками нити магии. Затем земля затряслась, послышался грохот и вниз устремились тонны камней. Взметнулись клубы пыли закрывая обзор. Камнепад длился, наверное, с минуту-две, после чего наступила звенящая тишина.

— Кастиан! — закричала я в ужасе.

Пыль не давала ничего рассмотреть. Я понятия не имела где он и что с ним. Паника и отчаяние, отступившие ненадолго, снова затопили меня с головой.

Ответа не было. Только редкие стоны зомби. Проникшись беспокойством, остальные тоже пытались его дозваться, но всё бесполезно.

— Ты же обещал, — прошептала я, оседая на камень скалы. — Обещал вернуться…

От слёз мир расплылся бесформенной кляксой. Зачем он пошёл на это безумие? Зачем мы согласились на эту проклятую практику? Ну зачем?!

— Всё в порядке, — послышалось спустя бесконечность времени, пропитанного горечью потери.

Не сразу я опознала в этом приглушённом голосе Кастиана. А осознав, что он жив тихо рассмеялась от облегчения, не прекращая плакать. Наверное, так и сходят с ума. Только сейчас мне это безразлично. Я просто счастлива, что он жив.

Вскоре пыль осела, и мы смогли увидеть десятка полтора зомби, растерянно топчущихся на месте, не знающих куда им идти. Но главным была фигурка Кастиана, примостившаяся на выступе и почти сливающаяся со скалой из-за толстого слоя пыли, покрывающего его.

Словно в насмешку, над всеми нашими ожиданиями и риском, на которой пошёл Кастиан, на поляне, где недавно располагался наш лагерь, появилось множество фигур магов и солдат.

Ребята закричали, пытаясь привлечь их внимание. Кто-то даже умудрился кинуть файрбол вверх. Усилия оправдались, нас заметили.

Прикрыв глаза, прислонилась к скале, пытаясь осознать — всё закончилось. Теперь всё будет хорошо. Скоро мы будем дома. А потом… Не знаю, что потом. В одном уверена — я хочу быть с Кастианом и недавняя боль, когда думала, что потеряла его, лучшее тому подтверждение.

Илейра

Возвращение в большой мир прошло сумбурно. Оставшихся зомби оперативно уничтожили. Нас переправили сначала в Лисвен, затем в Кертер. Там ребят отправили в академию, а меня с Шаоном привели к герцогу Эрвейскому.

Выглядел он плохо. Болезненно. Вокруг покрасневших, воспалённых глаз, обозначились тёмные круги. Интересно, когда он последний раз спал?

— Живые, — выдохнул он, сбрасывая маску безразличия, когда провожатый покинул кабинет.

А ведь всё это время, он понятия не имел, живы его дети или нет. Страшно представить, что герцог должен был чувствовать. Окружающие уверены, он человек бесчувственный или около того, но я-то знаю, это не так.

Первым он обнял Шаона. Крепко, по-мужски. Потом отстранившись, внимательно осмотрел парня.

— Ты в порядке, сын? — поинтересовался герцог.

— Что со мной будет? — отозвался Шаон легкомысленно.