— А ты не подумал о репутации Илейры? — попробовал Шаон зайти с другого конца. — В нашем обществе это очень много значит!

— И чем я порчу её репутацию? — с насмешкой спросил шоден. — Как-то порочу её, компроментирую, выставляю в дурном свете? Уверен, что данные упрёки стоит адресовать мне?

От жирного такого намёка, на сцену после которой он и заработал наказание от отца, вся кроь бросилась Шаону в лицо. Он стоял и чувствовал, как пылает от гнева и стыда, не в силах подобрать слов для достойного ответа.

— А теперь серьёзно, — насмешка исчезла с лица и из глаз собеседника. — Приняв факт родства с Лейри, ты решил примерить на себя роль старшего брата, оберегающего честь сестры и отгоняющего от неё неугодных кавалеров. Рвение достойное уважение. Только, зря. Мы сами разберёмся что нам делать.

— Разберётесь? — мрачно процедил Шаон. — Илейра — юная девушка не знающая чего сама хочет.

— Ошибаешься. Она как раз хорошо знает, чего ей нужно от жизни, — не согласился шоден.

Внутри Шаона всё кипело от негодования. Он уже сильно пожалел, то решился на этот разговор.

— Ты…! Если ты посмеешь обидеть мою сестру, то я…

— То ты — что? — снова ухмыльнулся это нелюдь. — Побьёшь меня? Или задавишь авторитетом?

В этот момент Шаон искренне ненавидел этого кмарова пожирателя душ. Его буквально трясло от ярости и желания разбить смазливую физиономию.

— Не равной меня с собой. В отличии от тебя, Шаон, — взгляд шодена резко стал ледяным, повеяло смертельной опасностью, — я не воюю с женщинами. А теперь — брысь отсюда. Мне нужно к занятиям готовиться.

Выскочив из библиотеки, Шаон пролетел два коридора лишь после остановился. Сердце заполошно колотилось в груди, по спине до сих пор маршировали испуганные мурашки. Не такого результата он ожидал от данного разговора. Полный провал! Хуже того, он не мог отделать от ощущения, что его в очередной раз беспощадно отчитали. А ведь это он, Шаон, собирался взывать к чужой совести.

Что же, здесь ничего не получилось. Значит придётся искать другие пути сбережения репутации семьи и одной отдельно взятой девчонки. Но для начала нужно успокоиться. Взять себя в руки. Он всё же, маркиз Эрвейский — наследник древнего рода. Нужно соответствовать.

Кастиан

Никогда бы не подумал, что осознавая свершение очевидной глупости, можно быть таким счастливым. С Лейри было удивительно хорошо. Она легко, вписалась в мою жизнь, её присутствие не вызывало ни капли дискомфорта. А ведь я давно привык быть один.

Наши отношения нельзя сравнивать с тем давним помешательством, которое я по ошибке считал любовью. Тогда все мои мысли сводились к жажде обладания и первобытному неутолимому сексуальному голоду. Лейри же… С ней хотелось быть. Заботиться о ней, оберегать и защищать от невзгод и превратностей жизни.

Оберегать даже от себя. От собственных далеко не самых приличных желаний, которые будят её прикосновения и поцелуи. Лейри была страстной натурой, несмотря на всю её неискушённость. Неопытная, но пылкая и порывистая. Этот контраст возбуждал ещё сильнее. Приходилось усилием воли осаждать себя, не позволяя зайти слишком далеко. Меня влекло к ней со страшной силой, но страх навредить помогал охладжать пыл.

Я отлично понимал, близость — естественное явление в отношениях мужчины и женщины. Тем более, мы оба маги, а от магов не требуют хранить невинность до брака. Но… Я не хотел, чтобы ей потом было мучительно больно и горько. Чтобы она вспоминала, что отдала всё парню, который оставил её, не смог остаться. И сам я знал, что когда момент расставания настанет, буду сходить с ума от душевной муки. С каждый днём и минутой, она врастала в мою жизнь всё глубже. Даже сейчас уже не выдрать, без кровавых лохмотьев. А что будет, если мы перешагнём последнюю черту?

Всё чаще меня посещала бунтарская, безумная мысль послать всё во Мрак и жить так, как хочется мне. Поступать в соответствии со своими желаниями и пониманием правильности. В академии я осознал, вне стен дворца отца мне даже дышится легче. Деньги? Сначала будет не просто, но маги, как и шодены, живут долго. Что такое десять лет, когда впереди сотни? А после отработки обучения заработок станет приличным. Не бывает нищих магов. Так что мне крайне хотелось всё бросить, несмотря на последующие трудности. Останавливало меня одно, очень жирное «но». Имя ему — мой отец.

Увы, королём он был больше, чем отцом. Любил контролировать всё вокруг, ненавидел неповиновение и когда что-то выходило из-под контроля. Жестоко карал всех, кто по его мнению, представлял угрозу его власти или нашему королевству. Не посчитает ли он наши невинные отношения, той самой угрозой и оскорблением? Не надумает покарать нерадивого сына и его избранницу? По поводу отца Лейри, несмотря на его угрожающую репутацию, я не беспокоился. Было видно, герцог её обожает и никогда не причинит зла. Тогда как мой отец… Насчёт него у меня имелись огромные сомнения.

Да и будь иначе, разве имел я право решать за Лейри её будущее? Тащить её в бедность жизни подневольных вчерашних студентов? А жить за счёт её отца я бы никогда не согласился. Это противоречит всем моим убеждениям. Мужчина сам должен обеспечивать себя, свою женщину или семью.

Сомнения… Столько сомнений! Но я всё равно был счастлив. Лейри, её присутствие, горящие глаза и ласковые прикосновения наполняли сердце теплом, вселяли веру в лучшее. Как бы мне не хотелось отдаться волне счастливой эйфории и плыть на её волнах, не обращая внимания на окружающую реальность, я не мог. Такая беспечность часто плохо заканчивается. Пусть я не возможности что-то изменить, но был обязан предупредить Лейри. Рассказать ей всё.

— Нам нужно поговорить, — произнёс я, на очередной прогулке по заснеженным дорожкам.

— Поговорить? — в глазах Лейри застыло беспокойство, почти испуг.

Глупышка. Неужели подумала, что я решил дать задний ход? Привлёк её к себе, даря невесомый поцелуй.

— Не бойся, — улыбнулся ей. — Но разговор правда важный.

— Что-то случилось? — нахмурилась она, но страх из взгляда ушёл.

— Да, — кивнул я. — Не сейчас. В общем, слушай…

Рассказал о подслушанном в библиотеке разговоре. Пересказал, как мог диалог неизвестных, и поделился собственными ощущениями от их присутствия. Совершенно безумные и необъяснимые, но я хорошо их помнил. Также поделился тем, что всё время с того момента тщательно присматриваюсь к каждому в этой академии. Увы, безуспешно.

— Ты рассказал об этом моему отцу? — спросила Лейри внимательно меня выслушав.

— И он счёл бы меня сумасшедшим, — усмехнулся я невесело. — Кем бы ни были те двое, они люди, но почему-то я чувствовал будто рядом выходцы из Мрака. А это невозможно. Демоны не умеют маскироваться под людей. Мы, шодены, знаем о них больше всех, но даже у нас неизвестно ничего подобного. Ты, наверное, тоже думаешь, что я сошёл с ума.