К моему удивлению она медленно отрицательно покачала головой.

— Я так не думаю. После выброса силы, отец принялся усиленно учить меня обращаться с магией, чтобы я могла её контролировать и меня не уничтожили, как опасного для окружающих мага. Во время одного из занятий, когда училась чувствовать силу в пространстве, я ощутила нечто… страшное. Тёмное. Агрессивное и несущее смерть всему живому. Отец ничего такого не почувствовал, после того, как я ему рассказала. Но это было! Да и после пару раз я ощущала странное необоснованное беспокойство. Вдруг это связано?

Слова Лейри заставили меня крепко задуматься. Мы явно не видели всей картины. Нам не хватало данных, чтобы понять, связаны эти случаи или всего лишь странные совпадения.

— Кас, всё крайне серьёзно, — произнесла Лейри.

— Думаешь, я не понимаю? — отозвался я. — Почему по-твоему, я затеял этот разговор? Наделся предупредить. Чтобы ты была осторожнее. Вокруг творится слишком много странного.

— Опасного, ты хотел сказать? — фыркнула Лейри. — Эти странные происшествия с нами. Девушка в жертвенном круге, искусственный прорыв в самом центре Кертера. Потом ещё эта кмарова практика, где погибло столько народу и в тот же момент, новый прорыв в столице. Отец уверен, в академии есть предатель, который передал врагу где будут студенты, позволяя подготовить всем нам ловушку. Возможно, именно его ты слышал и если это так, то он тут не один. Жаль ты не видел, кто это. Кроме них, очевидно, против нас действует целая группа безумцев. Как бы то ни было, ты должен всё рассказать моему отцу! Это может быть важно.

— Он мне не поверит, — вздохнул я.

— Поверит, — покачала она головой. — Сейчас — поверит. И надо ребят предупредить. Рассказать им всё. Чтобы тоже были осторожнее.

Не такого результата я ожидал от данного разговора. Но всё вышло лучше, чем могло быть. И Лейри права, друзей предупредить нужно, как и рассказать мою безумную историю герцогу. Вдруг ему удастся понять, что это было. А также, поможет поймать этих тварей, толкающих мир во Мрак.

Илейра

Друзья наш рассказ восприняли по разному. Джали казалась мрачной и воинственной. Весь её облик говорил, что если она поймает неведомых врагов, то им останется только посочувствовать. Она до сих пор так и не смирилась до конца со своим приступом слабости во время нашествия зомби и его отголосками после, и всеми силами стремилась реабилитироваться в собственных глазах. Десмир испугался, что неудивительно. Скорее удивляла его храбрость в момент атаки зомби. Его реакция сейчас, была как раз, стандартной.

Главное, они оба нас услышали. Не обсмеяли сказанное и на полном серьёзе пообещали быть осторожными и внимательно наблюдать за окружающими. То нам и было нужно.

А вот встретиться с отцом оказалось куда сложнее. Когда я связалась с ним, он выслушал меня, но не стал обещать приехать. Обеспокоился, но никак не мог вырваться, столько было дел. Посоветовал не совершать глупостей и не рисковать собой. Не поверил, что этот разговор важен или действительно оказался настолько загружен?

Расстроилась я знатно. От Кастиана это не укрылось, пришлось рассказывать, как есть. Может, я наивна и неопытна, но считаю, в отношениях нет места лжи и недовмолвкам. Мелкое замалчивание может стать началом большому обману, который разрушит всё. Я так не хотела.

Прошло больше суток, прежде чем сиятельный герцог нашёл окошко в своём плотном графике и посетил академию. Беседовать решили в моей комнате. Гораздо меньше шансов что-то кто-то подслушает и подсмотрит. Отец ещё и магическую защиту от прослушивания поставил, после моих заверений, что это крайне важно.

— Ты сам понимаешь, что говоришь?

Вначале отец играл роль важного и манерного человека, обращался к Кастиану исключительно на «вы», но после его рассказа, вся учтивость разом испарилась.

— Я не сумасшедший, ваша светлость, — мрачно отозвался Кастиан, глянув на меня, его взгляд буквально кричал: «я же говорил!»

— Отец, если помнишь, когда я только училась чувствовать магию, то зацепила что-то крайне жуткое, — поспешила я вмешаться. — Думаю, это связано.

— Ну конечно, — отозвался отец раздражённо. — Ты связываешься со мной утверждая, что у вас есть крайне важная информация. Сейчас, когда все маги работают сверхурочно, в том числе и я, мне приходится всё бросать и срываться с места, чтобы выслушивать эти глупости.

Стало обидно. Мы абсолютно серьёзны. Лично я уверена, Кастиан говорит правду, как и мои ощущения не выдумка, но в глазах отца мы дети, которые от скуки строят бредовые теории и потом пичкают ими его, тратя драгоценное время главы императорской службы безопасности.

— Это не глупости, — поджала я губы.

— Вы сейчас всерьёз пытаетесь меня убедить, что демоны Мрака научились маскироваться под людей и даже освоили нашу речь? Невозможно. Как невозможно, чтобы кто-то из обычных людей, пусть даже магов, мог носить с собой предметы, испускающие ауру Мрака и не пострадать при этом. Не говоря о том, что это сразу бы заметили. В академии полно опытных и сильных магов.

— Отец, пожалуйста, просто представь, что нечто подобное возможно! — горячо взмолилась я. — Ты же лучше всех из нас видишь, что творится! Враги опережают нас во всём, а у нас даже догадок нет, кто они и чего ждать дальше. Ведь ничего нового вы не узнали, так? — по мрачному взгляду и поджатым губам, я поняла, что попала в точку. — Так почему не предположить невероятное? То, что считается невозможным? Может, за счёт этого враги и выигрывают. Знают, мы никогда не додумаемся до подобного и будем искать не то и не там, давая им шанс продолжать своё чёрное дело, пока мы тратим силы впустую.

Повисла тишина. Напряжённая. Звенящая. С минуту отец обозревал наши с Кастианом лица, остановил взгляд на наших сцепленных ладонях и ещё больше помрачнел. Не нравится? Его проблемы. Уверена, ему уже сообщили о наших отношениях. Вряд ли отец в восторге, но права вмешиваться в мою личную жизнь у него нет. Закреплено магической клятвой.

— Хорошо, — наконец вздохнул отец. — Допустим, вы правы, хоть и звучит это безумно. Как вы предлагаете проверять это? Как выявлять демонов под идеальной личиной или тех, кто каким-то образом распространяет энергетику Мрака?

Вот же… А действительно, как?

— По крови, — внезапно подал голос Кастиан.

— По крови? — вскинул герцог бровь. — Идея была бы хороша, не будь так сложна в исполнении. В городе и так преобладают панические настроения. Люди бегут из Кертера, не верят, что здесь они в безопасности. Предлагаете, чтобы ещё поползли слухи, будто среди нас могут скрываться демоны Мрака? Тогда наступит полнейший хаос.

— Зачем же оповещать людей, зачем берут у них кровь? — удивился Кастиан.

— Затем, что кровь важнейшая составляющая и любой человек вправе отказаться ею делиться, без знания для чего она будет использована. Не знаю, как у вас, шоденов, а у нас кровь используют в ряде некромантских ритуалов, большая часть из которых запрещена. Для установления родства. И в практике целителей, когда дело касается спасения чужой жизни. Какую из этих причин озвучить людям при заборе крови?