Илейра-Илейра, дочь неразумная, почему он? Чем ты думала, открывая сердце тому, кто никогда не станет твоим постоянным спутником, мужем, отцом детей?

И всё же стоит признать, сейчас от нахождения Кастиана вблизи Илейры есть свой толк. Он довольно силён. Тренирован. Обладает силой, которой нет ни у одного обычного мага. Способен почуять Мрак и его порождений на расстоянии. А главное — победить их, если врагов не слишком много.

Так что пока Диону пришлось смириться. Тем более, было очевидно, Илейра по уши влюблена в этого мальчишку, как и он сам к его девочке совсем не равнодушен.

— Тихо, — обронил Дион, когда сын наконец выговорился. — Ты ничего не будешь делать. Не лезь к сестре и шодену. Я запрещаю.

— Что?! — задохнулся возмущением Шаон. — Отец, эти их отношения совершенно недопустимы! Они порочат честь Илейры! Всего нашего рода! Кто потом возьмёт замуж девицу после шодена?

Чуть усмехнувшись, Дион только головой покачал. Какой Шаон ещё ребёнок! То бездумно творил, что в голову взбредёт, перейдя все грани допустимого, то заделался защитником родовой чести. Воспоминания о выходках сына в начале года, заставили Диона помрачнеть. Теперь понятно, с чего его сын, всегда стремящийся быть идеальным и лучшим, вдруг пошёл в разнос. Понять бы ещё, как это проклятой воздействие оказывали на учащихся. Где источник этой заразы.

— Носительницу фамилии Фернор, обладательницу сильнейшего фамильного дара некромантии и красивую девушку? — вернулся Дион к теме разговора. — Как бы не пришлось отгонять желающих палками.

Сын посмотрел крайне скептически. Сказано — юнец незрелый. Всё либо чёрное, либо белое. Нет ещё в его мировоззрении полутонов, разуму не хватает гибкости. Со временем это пройдёт. Главное сейчас удержать его от ошибок.

— Ещё раз повторяю, не трогай Илейру и Кастиана, — повторил Дион. — Если будет необходимость, я сам вмешаюсь, а ты не смей. А теперь иди, готовься к балу. Времени осталось совсем немного.

— Да, кстати, — остановился Шаон уже у самой двери. — Зачем император организует бал? Мне кажется, сейчас не самое подходящее время, когда вокруг твориться такое…

Как и Илейру, Дион держал сына в курсе событий. Всячески предостерегал совать нос куда не следует, но считал, чем больше Шоан знает, тем больше шансов, что сможет распознать опасность рядом и избежать её.

Ответ на вопрос Шаона… Да если б Дион сам знал, какая муха укусила его друга и сюзерена! В империи хаос и разброд, в столице гуляют панические настроения. А Гайрон с чего-то решил, что народу нужен праздник. Показать врагам, что они не сломлены и не напуганы. Живут, как жили несмотря на все их старания.

В первой половине дня поминальный обед во дворце, куда приглашены все выжившие на той практике, родственники погибших и самые влиятельные люди империи. Для простых горожан все храмы столицы открыли свои двери и проводили поминальные службы, где каждый мог помолиться богам за души всех погибших.

Это пережить удалось, впереди маячил бал во дворце, для всех, кто был на поминальном обеде и гуляние на главной площади, где будут выставлены вино и угощения, для обычных людей.

Дион пытался донести до друга, насколько эта идея плоха. Объяснял, как опасно сейчас подобное безрассудство. Вдруг, во время этих гуляний, на главной площади откроется новый прорыв? Невозможно проконтролировать тысячи людей! Кто угодно может пронести табличку, для открытия нового прорыва. И тогда быть новой катастрофе. Но кто его слушал? На все аргументы Диона, Гайрон только сказал — придётся вам постараться, позаботиться о безопасности. Будто до этого момента, он, его люди и остальные маги праздно прохлаждались и плевали в потолок! Уже который день все ведомства и ковены столицы работают в авральном режиме. Ищут неуловимого врага, собирают любые крупицы способные пролить свет на творящийся кошмар. Только Гайрону на это плевать. Праздника ему захотелось! Пышного бала! Уж не повредился ли его друг и правитель в уме?

Обсуждать с сыном императора Дион не желал. Тот и так слишком импульсивен и категоричен. Не хватало ещё, чтобы он где-то раскритиковал своего правителя. Дион предвидел, недовольные будут, но он и его семья не должны быть в таком уличены.

Потому отделался абстрактными объяснениями и послал сына готовиться к балу, лишний раз напомнив, не задевать сестру и её избранника. Кто же знал, что из-за обычной поездки за одеждой для обеда и бала, куда Илейра пригласила Кастиана, Шаон придёт в такую ярость.

Сейчас всё это не важно. Ему тоже нужно готовиться. Собираться. И молиться Богам, чтобы этим вечером не произошло ничего страшного. Указания своим людям он роздал, все на своих постах. Режим максимальной готовности… ко всему. Со своей стороны, он сделал всё, что только мог. Больше от него ничего не зависит, он больше ни на что не способен повлиять.

С такими мыслями Дион поднялся на ноги и отправился к себе. Надо одеться. Дождаться остальных домочадцев, забрать Илейру с её молодым человеком и ехать во дворец. На бал. Будь он неладен.

Кастиан

Дворец человеческого императора дышал роскошью. Нарочито кричащая, она была всюду. В обивке стен, обилии позолоты и хрусталя. В картинах и лепнинине. По пути мы даже встретили несколько фонтанов. Ярко, броско, но мне не сильно нравилось. Родной дворец отца, с его нарочитой простотой и функциональностью, мне импонировал намного больше. Что это? Дух неожиданно прорезавшегося патриотизма?

Лейри которая шла со мной под руку была молчаливой. Напряжена, спина прямая. Она хорошо запомнила прошлый бал и от этого заранее не ждала ничего хорошего. Ей, как и мне, вообще не нравилась идея проводить торжество в такое неспокойное время. Опасность витает в воздухе, враг опережает нас на шаг, а то и не один, а местный правитель устраивает бал! Безумие!

Балы у людей и у нас были во многом схожи. Праздно украшенный огромный зал, множество огней дя освещения пространства, музыканты. В стороне столы с закусками и вином. Официанты снующие по залу, предлагающие желающим те же закуски и вино.

И конечно гости. В баснословно дорогих нарядах, увешанные драгоценностями, слепящими глаза. Манерные, с учтивыми улыбками, скрывающие их подлинное нутро.

У нас нравы были свободнее. Любой свободный от брачных клятв шоден независимо от пола, мог спокойно выражать свой интерес к кому-то. Не обязательно этот интерес означал серьёзные намерения. Провести вместе ночь, а потом разойтись без скандалов и упрёков — у нас обычная практика. Никто за это не осудит. Правда, если шоден действительно свободен, не имеет супруга или помолвочных обязательств.

Люди же… Да ничем они особенно не отличались от нас в этом плане. Чем больше живу среди них, тем сильнее понимаю, как мы на самом деле похожи. Шодены слишком много унаследовали от своих человеческих прародителей, в том числе слабости и недостатки. Но если мы научились жить со своими желаниями в гармонии, не доводя борьбу с ними до абсурда, то люди продолжали прятать истинные лица и порывы за приличиями, этикетом и массой условностей. Что не мешало им отбрасывать всё это в сторону, стоило оказаться вдали от посторонних глаз и возможного осуждения.