Собравшись, села на скамью и осматривала дом, в котором выросла. Где была так счастлива. Сердце сжималось от тоски. Старалась запомнить каждую мелочь, малейшую щёлочку, чтобы закрыв глаза хотя бы мысленно могла побывать дома. Я знала, сюда я больше не вернусь. Откуда? Чувствовала так. Сейчас я навсегда прощалась с родным и дорогим мне местом.

Хватит! Пора в путь. Решительно перешагнув порог, заперла дверь и устремилась по едва заметной лесной тропинке, собираясь обойти деревню стороной.

Впереди меня ждала столица империи — Кертер и распределение в академию магии, которое определит, где я проведу ближайшие шесть лет.

Илейра

Раньше мне доводилось покидать родной дом только вместе с дедушкой. Гулять по лесу — сколько душе угодно! Людские поселения — только со мной, Лейри. Понимаю, он меня берёг. Хотел, чтобы я как можно дольше не знала горя и бед, не видела чужого душевного уродства и не сталкивалась с опасностями. Но сейчас, оказавшись в городке Торлен — захудалом городишке, как величал его и всё окрестные городки дедушка — я осознала, что пытаясь оградить меня от реального мира, он невольно оказал мне сомнительную услугу.

Четверо суток я добиралась до Торлена и особых трудностей не испытывала. Я знала направление, а ночёвки в лесу мне милы с детства. Оказавшись в городе, где было пугающе много людей, я ощутила растерянность и страх.

Большое количество зданий в два, а то и три этажа, почти полное отсутствие растительности и люди, люди, люди. Целые реки народа, текли по мощённым улочкам, каждый был озабочен чем-то своим, большинство казались слишком мрачными, чтобы возникало желание что-то спрашивать.

Раньше мне дважды доводилось оказываться в городах. Первый раз в Дапарсе, именно там располагалась единственная школа на десяток разбросанных по округе деревушек. Второй в Келсе, правда не уверена, что можно назвать так совсем небольшое поселение у подножья замка местного лорда, который и был владельцем окружающих земель. Его так и звали — граф Келсе, так же звался его родовой замок и поселения рядом. Насколько мне известно, граф почти не появлялся в своём замке, слишком скучна наша глушь для привыкшего к столичной жизни аристократа. А мне, наоборот, нравится. Я с ужасом думаю о предстоящем путешествии, столице и академии. Не хочу! Но ведь я обещала… Дедушка, буквально вынудил меня пообещать, что я поступлю в академию и буду учиться магии.

Что-то я отвлеклась. Мне нужно найти вокзальную площадь и узнать, когда идёт карета до Шормара, откуда порталом можно попасть в столицу. Но куда идти? Где находится эта площадь?

Нужно успокоиться. Ещё немного, и я запаникую. Вдох-выдох. Это всего лишь город и люди. Много, очень много людей. А я лишь дикая лесовичка, которая с этими самыми людьми не умеет общаться… Значит нужно учиться. Прямо здесь и сейчас.

Заприметив старичка, благообразного вида, остановившегося на краю тротуара, решительно направилась к нему.

— Простите, мар, не подскажите как пройти на вокзальную площадь? — спросила пытаясь сохранять максимальную вежливость и демонстрировать дружелюбие.

— Нет у нас никаких вокзальных площадей, — отозвался дедок раздражённо.

— Но, мар…

— Иди отсюда, не мешай, — зашипел он.

Я мешаю? Интересно, чему? Стоять и пялиться в пространство?

Ещё четыре попытки окончились примерно так же. На меня огрызались, прогоняли и не желали идти на контакт. Да что не так с этими людьми? Или это со мной что-то не то? Также меня неоднократно обругали за то, что стою на тротуаре и мешаюсь под ногами.

Расстроенная, почти отчаявшись, отошла к столбу уличного освещения и прислонилась к нему спиной. И что мне делать, если никто не желает мне помочь, просто указав направление? Бродить по улицам и искать самостоятельно? А ведь, скорее всего, мне ещё и ночлег нужно найти…

Хочу домой! В лес, где всё просто и понятно. Где нет толп злых людей. Дедушка, ты столько мне дал, но не научил главному — жить среди людей. И я совсем не уверена, что сама осилю эту науку.

— Стой, паршивец! — раздался совсем рядом возглас.

— Пусти, собака! — злобно и совсем не по-детски отозвался мальчишка, которого мужчина средних лет держал за воротник.

— Обязательно, — кивнул мужчина, — после того, как вернёшь, что украл.

— Ничего я не крал! — зашипел мальчишка, продолжая вырываться. — Ничего у меня нет!

— А если найду? — вкрадчиво поинтересовался незнакомец.

— Да подавись! — швырнул мальчишка на землю мешочек, в котором я опознала свой «кошелёк» со всеми сбережениями.

Мальчишка в мгновение ока скрылся из виду, а мужчина поднял мешочек и протянул мне со словами:

— Кажется это ваше, мара.

— Да, благодарю, — отозвалась я, пребывая в каком-то ступоре от осознания, что чудом не лишалась всех денег разом.

— Будьте осторожнее, мара. Ворья на улицах — ужас. Не успеешь оглянуться, как останешься без денег и ценностей, — улыбнулся мужчина. — Советую лучше спрятать ваши финансы или приобрести зачарованный от кражи кошель.

— Я… Спасибо вам, мар, — произнесла я выдавив улыбку и поспешила задать столь волнующий меня вопрос, раз нашёлся человек, готовый к диалогу. — Вы не подскажете, где тут вокзальная площадь? И где можно остановиться на ночь, чтобы не дорого, но безопасно?

Нечаянный знакомец, с готовностью указал, куда идти в поисках кареты до Шормара, и где можно остановиться без опасения, быть обворованным или чего похуже.

Оказалось, дедок не врал. Как таковой площади в Торлене действительно не было. Карета до Шормара ходила от единственного в городке рынка раз в день. Увы, сегодня я уже опоздала, потому мне ничего не оставалось, как отправиться на постоялый двор, который посоветовал мужчина. Единственный, кто согласился мне помочь за столько времени, а я даже имени его не спросила… Да и зачем мне его имя? Мы больше не увидимся.

***

«Карета» своим видом больше всего напоминала обычный продолговатый ящик на четырех колёсах. Почему его так пафосно назвали осталось для меня загадкой. Видела я настоящие кареты, на которых ездят богатеи и аристократы, пусть и издалека. Общего между данным ящиком и настоящей каретой — они едут запряжённые лошадьми. Да и внутренне убранство было более чем скромным. Простые деревянные лакированные стенки, ничем не отделанные и такие же деревянные скамьи, которые также ничем не покрыты. Но не в моём положении привередничать. Найм отдельного экипажа классом повыше слишком дорог для меня, а попасть Шормар необходимо. Именно там находится ближайший стационарный портал, которым можно добраться до столицы. Иначе дорога туда займёт пару месяцев, и это если очень повезёт и сильно торопиться, а до окончания распределения в академии осталось меньше недели.