И пусть преподаватели меня раздражали своими пустыми пафосными речами, они меня так же не трогали. Старались делать равнодушный вид, когда взгляд натыкался на мою персону, но я всё равно чувствовал скрытый страх. Некое опасение, которое они старались не показывать.

Так было всегда. Тем неожиданнее было услышать:

— Студен Карсианэ, снимите перчатки и свой балахон.

Преподаватель, человеческий маг средних лет, смотрел на меня прямо, спокойно с требовательным ожиданием. Это было не напускное спокойствие, а самое настоящее. Словно он не понимал, кто перед ним, или ему было плевать.

— Нет, — отозвался тихо.

— Нет? — вскинул он брови. — Поступив сюда, вы дали согласие во всем слушаться преподавателей. И я, возможно, не обратил бы внимание на вашу одежду, только вот для медитации необходим контакт незащищенной кожи с миром. Чтобы вы могли вбирать и отдавать энергию. А в таком облачении это невозможно. Так что отказ приравнивается к саботажу занятия. Так что, снимите?

— Шедены никогда не снимают свои плащи, — ответил я.

— Тогда снимайте перчатки, — потребовал мужчина. — Чего вы так боитесь?

Я — боюсь? Он это серьёзно? Я таскаю на себе кучу лишних тряпок, только ради сохранения душевного спокойствия окружающих. За несколько дней тут, каких только баек я не услышал о собственной расе! Например, многие считали, что я могу насмерть отравить одним только прикосновением! Откуда они это взяли? Что за чушь? Нет, я конечно, могу воздействовать через прикосновение, но это не имеет к отравлению никакого отношения!

— Не я боюсь, они бояться, — жестом обвёл аудиторию.

Ответом было вялое фырканье, призванное выразить возмущение. Как же, их заподозрили в трусости! При том, окружающие действительно боялись.

— Значит всем присутствующим придётся тренировать мужество и смелось, — подвёл черту преподаватель.

Слегка пожав плечами, стянул перчатки. По помещению пронёсся едва слышимый вздох. Обстановка мигом стала напряжённой. А меня душил смех. Обитателя Азалеона неподражаемы! Сами себе напридумывали страшилок про шеденов. Сами в них поверили. И теперь трясутся, чтобы я не вздумал тянуть к ним руки, желая отравить.

Само занятие, тоже отличалось ото всех, что были до него. Начать хотя бы с того, что после короткого инструктажа, мы должны были приступить к практике.

Возможно, я ошибся, и в академии не так скучно, как мне казалось. Хочется верить и остальные занятия скоро начнут приносить пользу в виде знаний и навыков. И я наконец-то начну движение к намеченной цели.

Илейра

Никогда не доводилось сталкиваться с травлей. Ни лично, ни со стороны. Тем более, не могла я помыслить, что сама стану объектом для различных издевательств. Однако, это со мной случилось. Я чувствовала себя зверем, которого загоняет стая разъярённых собак. О причинах гадать не приходилось. Мерзкий граф отдал команду «фас!» и всё желающие выслужиться перед ним и его приятелями, бросились выполнять поручение.

Я помнила про угрозу графа, но всё равно как-то… не воспринимала его слова всерьёз? Не думала, что у него получиться сильно испортить мою жизнь? Сама не знаю. Но с утра я была спокойна и даже не думала про мерзкого парня, были заботы поважнее. Пол под ногами резко стал невероятно скользким, оказался неприятным сюрпризом. Всеми силами я пыталась сохранить равновесие. Не вышло. Приземление получилось довольно болезненным. Заныли коленки и локоть правой руки. Подняться тоже оказалось той ещё задачей. Руки и ноги разъезжались в разные стороны, вынуждая падать снова и снова. Ползти вперёд, в надежде, что где-то должен быть нормальный пол, не затронутый магией, ведь на внешний вид там не было абсолютно ничего. И всё это под несмолкающий хохот десятков человек.

Когда мне наконец удалось подняться на ноги, о завтраке и речи не шло. Осмотрелась невидящим взглядом и бросилась прочь. На глазах закипали слёзы, но я всеми силами старалась не дать им воли. Нельзя показывать врагам, как сильно им удалось меня задеть.

Да-да, именно врагам. Сейчас иначе всех тех, кто насмехался надо мной, воспринимать не получалось. И всё ради того, чтобы угодить зажравшемуся уроду аристократических кровей!

Наверняка есть студенты, которые не стремятся выслужиться перед графом. Но что это меняет? Они так же смеялись над моим унижением. Никто не попытался мне помочь, не подал руки. Мне всегда казалось, большинство людей и нелюдей хорошие. Порядочные. Сегодня моя вера в чужую доброту пошла крупными трещинами. Правильно дедушка говорил — я слишком наивная. Нужно понять и принять — мир жесток. Надейся на лучшее, но готовься к худшему — эту фразу я часто слышала в последние дни жизни дедушки.

Более-менее успокоившись отправилась на пары. В аудитории уже собралась вся наша небольшая группа. Хватило одного взгляда на издевательски кривляющихся одногрупников, чтобы понять — все уже знают о происшествии в столовой. Плевать. Пусть смеются. Я сюда пришла получать знания, их симпатии мне ни к чему. К тому же, мне они тоже не нравятся. Всё взаимно.

— Как ты? — спросила Джали, когда я опустилась на стул рядом.

— Бывало и лучше, — отозвалась честно. — Но уже порядок.

И это тоже было правдой. За время, которое мне понадобилось для успокоения, я приняла решение не реагировать. Приложить все силы, но не показывать, что выходки подобные недавней меня задевают. Получится ли? Не знаю. В одном убеждена — гадкий граф своего не добьётся. Я никогда, ни при каких обстоятельствах не лягу в его постель.

— Я сегодня пропустила завтрак, — Джали словно оправдывалась. — Обо всём узнала уже тут. Мне жаль, что меня не было рядом и я не смогла тебе помочь.

— Да всё в порядке, — выдала на автомате.

У самой внутри ворочалось недоверие. Её действительно не было и ей жаль, или она оказалась в толпе насмешников и просто стремится это скрыть? А если и не было, то окажись она там, действительно попыталась бы помочь или смеялась вместе со всеми?

Ответов у меня не было. Значит пока стоит сделать вид, будто всё как надо. Время покажет, на чьей Джали стороне.

— Нищенка, я понимаю ты жила в какой-то глуши, где люди о личной гигиене не сильно заботились, но это уже слишком, — донёсся гнусавый голосок единственной аристократки в группе.

Как её там? Зира? Зина? А! Зиана!

В ответ на эту гадкую реплику, раздались мерзкие смешки.

— Леди, куда нам понять нищебродскую душу, — решил поддержать её один из парней-аристократиков, — это наша провинциалка, видимо, считает духами.

К нему тут же присоединились дружки, которые говорили всё новые гадости. И пока они упражнялись в «остроумии» я пыталась понять, откуда взялся невыносимый, тошнотворный запах. Невольно принюхалась к себе, но ничего особенного. И пока я недоумевала, Джали нашла источник вони.