Услуги магов были дороги. Это я уже и так знала. Даже самый слабенький бытовой маг был всегда при деньгах. Но особое место даже среди магов занимали те, кто родился с сильным даром и смог им овладеть. Боевые маги. Элита из элит. Любимцы императора и те, кто стоял на стаже покоя империи, не давая Мраку поглотить наш мир. И, увы, их и так было совсем не много, так ещё немало их погибало в стычках с порождениями Мрака. Обучали таких магов в столице. И любой некромант автоматически причислялся к боевым магам.

Я — боевой маг?!

Это шутка такая? Боюсь, профессора будут разочарованы, но я не только не отличаюсь любовью ко всякой гадости вроде трупов, но и особо смелой себя назвать не могу.

В этой бочке дёгтя нашлась, наконец, долгожданная, ложка мёда. Никто не мог принудить магов к браку. Они были свободны в выборе, как и с кем жить, их не касались многие условности общества. Действительно совершенно особая каста, которая могла смело плевать на многие «нельзя», «не положено» и «неприлично». Более того, будущие маги, которое только обучались непростой науке обращения с силой, были так же неприкосновенны. Во всяком случае, пока учатся. И полную свободу в этом вопросе получали только полностью обученные маги. А кто недоучился, тем сложнее, над ними как минимум стоял ковен их специализации и там вполне могли организовать выгодный брак.

Это конечно не значит, что семьи магов не пытались воплощать свои идеи с выгодными браками и часто в силу воспитания, у них получалось задуманное. Но главное в том, что достаточно сказать чёткое «нет» и никто насильно замуж не выдаст. Ну, кроме императора.

Дед нынешнего императора, несколько веков назад пробовал ввести закон, по которому одарённые были обязаны вступить в брак границах указанного возраста, с подходящим человеком и произвести на свет минимум троих детей. Маги взбунтовались против ущемления своих свобод. Кончилось тем, что императора чуть не свергли, а сменившему его сыну пришлось срочно отменять подобные указы.

Мне стало ощутимо легче. Если уж обучения мерзкой магии смерти не избежать, то хоть замуж выйти не заставят. Если смогу окончить академию. Если? У меня выбора нет. Зато потом буду свободна, сама себе хозяйка. И при деньгах. Да и не факт, что мне придётся постоянно сражаться с чудовищами. Подбадривая себя такими мыслями, направилась на постоялый двор. Последняя ночь на воле. Затем академия. Нет смысла прятаться от проблемы, лучше приду чуть раньше. Хоть осмотреться успею.

***

Стоило увидеть академию и у меня захватило дух. Передо мной высился настоящий сказочный замок. В детстве у меня была книжка с картинками и там был замок принцессы. Академия его чем-то напоминала. Башенками, что острыми стрелами взлетали в небо? Или белоснежными стенами? А может, обилием сияющих элементов в украшении здания? Так или иначе, академия казалась какой-то неземной.

Находилась она на небольшом отдалении от Кертера. Подозреваю, затем, чтобы студенты не сбегали в город, когда им вздумается. Или для безопасности жителей, магией не наделённых?

Оказавшись на территории, не раздумывая отправилась красивой, резной двери, которая вела внутрь замка. Даже если мне не туда, спрошу у кого-нибудь точное направление.

Мысль, неожиданно ворвавшаяся в голову, заставила сбиться с шага. Ещё несколько дней назад я была бы полужива от волнения и страха, а сейчас спокойна. Я изменилась. Словно за эти дни повзрослела больше, чем за последние годы. Так повлияли потрясения или это влияние разбуженной магии? Не знаю, но от былых неуверенности и страха, осталась невнятная дымка на краю сознания.

Спокойным шагом я дошла до двери и оказалась внутри здания. Пустынно. Впрочем, во дворе я тоже никого не видела. Где люди? Осмотревшись, заметила несколько дверей и пошла вдоль них, попутно читая надписи. Откуда-то из-за поворота вышла женщина и увидев меня сбавила шаг.

— Абитуриентка?

Согласно кивнула и женщина попросила меня следовать за ней. Через минуту мы оказались, в небольшом, уютном кабинете. От меня нужны были только документы, удостоверяющие личность. Изучив свои списки, женщина просияла. Тоже была рада новому, пусть и потенциальному некроманту. М-да, вряд ли тут кто поймёт мои чувства.

Звали женщину Уфина Грийск, она в академии преподавала бытовую магию и всяческие заклинания, не требующие особых сил, но облегчающие жизнь.

— Бюджетница? — спросила магичка.

Заторможено кивнула. Что значит —бюджетница? А тут есть и те, кто платно учится?

Оказалось, есть. И много. В Кертерской академии учились не только самые одарённые, но и самые богатые. Хватало в империи семей, где денег и связей было немеряно, а дар у деточек подкачал. Такие учились тут за очень хорошую плату, чтобы в будущем занять высокие посты в различных ведомствах. Или найти выгодного жениха, если дело касалось девушек.

Жилищные условия тут сильно отличались в зависимости от платёжеспособности. Если всё, чем богат — дар, то милости просим в обычное общежитие. Туда же селили и тех, кто вроде как не беден, но и шиковать себе позволить не может. А для самых богатых, золотых деток, существовало отдельное общежитие. Там студенту полагались отдельные хоромы со всеми удобствами.

Оформление документов не заняло и десяти минут. После отправилась заселяться, точно следуя указаниям эсы Грийск. Общежитие, в отличии от здания академии, красотой не отличалось. Обычное прямоугольное здание в три этажа. У входа дежурила пожилая женщина с приятным лицом. Не знаю почему, но она мне сразу понравилась.

Улыбнувшись поздоровалась и протянула руку с браслетом, который доказывал, что теперь я здесь учусь. На браслеты были имелись символы, указывающие на дар и курс.

— Ох, деточка, не просто тебе будет, — вздохнула женщина. — Не женское это дело — нечисть гонять. Зови меня мара Край, я тут заведую всем, в этом общежитии.

Затем мне вручили ключи от комнаты и свод правил поведения в общежитии и академии. А под конец женщина сказала, что за формой и постельными принадлежностями обраться нужно к ней. В комнате обнаружила, что две из четырёх кроватей уже заняты. Значит я не первая. Обстановка была скромной. Четыре кровати, два больших стола у каждого из которых стояло по два стула — наверное, тут мы должны выполнять домашние задания. Четыре небольших шкафа, я бы даже сказала — шкафчика, и дверь, ведущая в комнату с удобствами. Это будет не просто. Никогда ни с кем не делила комнату, а тут аж три соседки. Ничего, человек такое существо, ко всему привыкает.

Выбрав кровать и оставив на ней свои вещи направилась получать форму и учебные принадлежности. Форму получила быстро и без проблем, а за учебными принадлежностями пришлось идти в здание академии. Учебники выдавали в библиотеки, а за канцелярией — в учебный отдел.

Получив всё необходимое, вернулась в комнату. Развесив одежду в шкафу и заправив постель, принялась изучать выданный свод правил. Ничего особенного я там не увидела. Вполне логично и ожидаемо. В общежитии не дебоширить, вещи не портить, пьянок не устраивать и парней не водить. А также, возвращаться до закрытия общежития — десять вечера. Исключение — учёба. Учёба ночью? Ах, да… Некромантия.