— Вы ушли ничего мне не сказав! — выдохнул он гневно.

— Так решил отец, — отозвалась я не желая ввязываться в очередную свару.

— Нашёл где выяснять отношения! —параллельно со мной зашипел на него Кастиан.

Короткая дуэль взглядов между парнями, где я так и не поняла, кто победил, и мы все вскоре оказались в комнате Шаона.

— Рассказывайте, — обронил он мрачно, скрестив руки на груди.

— Так мы уже всё рассказали, — хмыкнул Кастиан.

— Довольно! — психанул Шаон. — Этими сказочками мать с сестрой потчуйте, а я хочу знать правду! Вчера отец отказался что-либо пояснять, сегодня я умудрился проспать. В городе творится что-то жуткое, а у меня только смутные догадки.

Переглянулись с Кастианом. Правду Шаону всё же стоит рассказать. Проблема в том, что эти двое скверно ладят, а я поняла явно меньше, чем Кастиан. Так что пусть всё же лучше он поведает, что к чему. Укоризненный вздох, был мне ответом. После Кастиан коротко пересказал утренний разговор с отцом и как мы ездили сначала смотреть трупы, потом озеро. Ну и про восстание погибших от этой эпидемии.

— Кмарова задница! — выругался Шаон. — И что теперь?

— Ничего, — буркнула я. — Отец просил сидеть здесь и не создавать ему лишних проблем. Не заставлять его беспокоиться ещё и за нас. Тем более, толку от нас всё равно мало в такой бойне.

— Всё равно! — отозвался он запальчиво. — Я не трус, чтобы прятаться в особняке, когда в городе гибнут люди.

— Верно, — кивнул Кастиан. — Ты дурак, который не дорожит своей жизнью.

— Заткнись! — ощетинился Шаон.

— Магией владеешь плохо, боевые навыки на троечку, — продолжал Кастиан, игнорируя чужую злость. — Давай, беги воевать с мертвецами, сдохни врагам на радость. Заставь своего отца оплакивать глупого сына, который не мог выполнить простейший приказ — сидеть на месте. Заставь его совершать ошибки с горя, — на отповедь Шаон весь покраснел от ярости, а Кастиан только головой покачал. — Мне тоже не по душе прятаться от опасности, Шаон. Но иногда лучше подчиниться приказу, а не усугублять ситуацию. Нужно уметь трезво оценивать свои возможности.

Ничего не ответив, Шаон указал рукой на дверь, велев убираться. Покинув его комнату, не сговариваясь направились ко мне. Оставалось надеяться, братцу хватит ума послушаться здравого смысла, а не идти на поводу у эмоций и порывов.

***

— Лейри, проснись, — с трудом разлепив глаза увидела обеспокоенное лицо Кастиана.

— Что случилось? — спросила, стараясь отогнать сонливость.

— Не знаю, — отозвался он. — Но дело плохо. Выгляни в окно.

Послушавшись подошла к окну и невольно отшатнулась. Трёхэтажный особняк, всего через один от герцогского, полыхал. Следы побоища были заметны на участке дороги, видимом из окна. Мёртвые добрались сюда, и похоже, как-то проникли на территорию соседа.

Перешла на магическое зрение и испуганно ахнула. Защита на большинстве домов едва держалась. Даже защитная сеть вокруг этого особняка, ещё недавно такая мощная и яркая, стала блёклой, безжизненной. Словно некая сила высасывала из неё энергию, как и из щитов вокруг соседних строений.

Сразу вспомнилась проклятая практика. Как магия буквально утекала в неизвестном направлении, а походная защита стоянки из энергетических камней, продержалась совсем немного времени. Неужели тогда это была своеобразная репетиция, а сейчас пришло время премьеры?

Боги! До чего же страшно!

Страшно, как оказалось, было не только мне. Шаона в его комнате не нашлось, обнаружился он внизу, успокаивающий мать и сестру. Они с белыми, как снег лицами слушали, чего он им говорит, после покивали и спешно устремились наверх.

— Вы тоже соберите самые необходимые вещи, — встретил Шаон нас мрачным взглядом. — Защита долго не продержится. Что-то её уничтожает. Остаётся последнее — спуститься в убежище под домом. А я пойду к отцу, он должен знать, чего тут происходит и что его семья в безопасности.

— Почему не связаться через артефакт? — задала я резонный вопрос.

— Пытался, — развёл Шаон руками. — Нет ответа. Так что нужно идти.

Отец не отвечает? Неужели что-то случилось? Страх и беспокойство в душе усилились. Я не хотела терять отца, только его обретя. Мы же даже током не успели друг друга узнать. Всё время что-то мешало.

— К герцогу пойду я, — произнёс рядом Кастиан. — У меня больше шансов уцелеть снаружи, чем у любого из присутствующих здесь.

— Нет! — ахнула я. — Не пущу!

Сама мысль, что он окажется один посреди улиц, где шастают заразные мертвецы, вызывала ужас.

— Никто никуда не пойдёт, — раздался скрипучий, какой-то неправильный голос. — Вы все сдохните здесь!

— Бирсан, что ты несёшь? — нахмурился Шаон.

В обладателе неправильного голоса я узнала упрямого и чопорного дворецкого отца. Сейчас от былой благовоспитанности не осталось и следа. Он выглядел хозяином положения, в глазах горело торжество.

— Как вам чаёк, маркиз? — расплылся Бирсан в зловещей улыбке. — Надеюсь понравился, ведь это последний в вашей жалкой жизни. Скоро вы умрёте, но не беспокойтесь, ваше тело пока будет жить. Оно нам ещё пригодится. Как и тела ваших родственниц. Жаль, младшая дочурка не присутствовала на чаепитии, а шодена при любом раскладе пришлось бы убить.

— Бирсан… — вытаращился на дворецкого Шаон и даже встал с дивана.

— Назад! — рявкнул Кастиан, прямо из воздуха доставая меч. — Это не ваш дворецкий!

— Какой умный шоден, — оскалился «Бирсан».

— Что ты такое? — допытывался Кастиан, готовый атаковать в любую секунду, но жаждущий получить информацию.

— Догадайся, — послышался ответ.

— Это невозможно! — отозвался Кастиан. — Демоны не способны маскироваться под людей!

— Кто сказал, что это маскировка?

Дальше события понеслись вскачь, напоминая воплотившийся в жизнь ночной кошмар.

— Сзади! — заорал Шаон и метнул в непонятно откуда выскочившего слугу… чайник.

Тот самый, с отравленным — или правильнее сказать проклятым? — чаем. Попал. Это позволило Кастиану увернуться от ножа, направленного в спину. Один взмах меча и голова парня покатилась по полу. Сверху послышался испуганный женский визг.

Ещё с десяток слуг разного пола и возраста, шли на нас с разных сторон. Объединяло их одно — неуклюжие движения. Словно они разучились правильно ходить и двигаться. Или не умели? Дворецкий вмешиваться не спешил, отдавая право расправиться с нами своим пешкам.