Наказал он покушенца более чем жёстко. Вопреки словам друзей, графу не удалось отделаться штрафом или отлучением от двора. Он уговорил императора подписать лишение графа титула и всего имущества. Аргументировал тем, что семья графа и так уже замаралась в деле с запрещёнными зельями и веществами. Для каторги или казни, преступление графа было недостаточным, а позволить получить символическое наказание не мог уже отец.

Матери графа выделили вдовью долю, подальше от столицы, а самого графа выставили на улицу, позволив забрать лишь немного одежды. Для привыкшего к роскоши и праздной жизни аристократа, нет хуже наказания, чем разом лишиться всего. Стать бедным и безродным. По мне, кара достойная, возможно, даже излишне жестокая.

Кастиан довольно хмыкнул, когда я ему это рассказала. Видимо он тоже проникся полученным наказанием и даже признал, лучше он бы не смог.

Мне хотелось верить, судьба возьмёт перерыв с неприятностями. Даст перевести дух. Слишком много гадостей за последнее время. Да, я наивна. Жизнь это решила продемонстрировать наглядно.

Мы с Кастианом находились в его комнате, ели пирожки из столовой и пытались одолеть задачку по магометрии. Обычный приятный вечер. Звонок отца стал неожиданностью. По его словам, за мной сейчас должен прийти его человек и доставить в его городской особняк к семье. Зачем пояснил крайне расплывчато, сказал лишь, что в городе неспокойно, а в его доме я буду под хорошей защитой.

Ехать куда-то без Кастиана, я отказалась. Если существует опасность, я ни за что его не брошу. Друзей оставлять тоже не хотелось. Если на Кастиана отец согласился, видимо понял, убеждать меня оставить его бесполезно, то про друзей сказал их предупредят, чтобы были осторожнее. Их укрывать в своём доме он не пожелал, но и мне остаться в академии не позволил. Пришлось смириться. В некоторых вопросах отец был категоричен. Моя безопасность как раз из таких.

Вскоре мы ехали в особняк отца. Заранее предвкушала не самую приятную встречу с женой и дочерью герцога. Кастиан был невозмутим, зато сидящий напротив Шаон злобно пыхтел, испепеляя его взглядом. Пыталась хоть что-нибудь выведать у сопровождающего нас безопасника, но он определённо не был настроен делиться информацией. Отвечал лишь:

— Ваш отец вас всё расскажет, леди.

Особняк герцога окружало заметное глазу защитное поле. Стоило перейти на магическое зрение, как я невольно восхитилась сложность плетений и их мощью. На соседних домах стояли подобные щиты, но куда слабее. Даже на академии защита, наверное, будет проще.

Чтобы войти требовалась капля крови, по которой защита опознает своего и пропустит. Шаон недолго думая проткнул палец и шагнул внутрь. Я немного замялась, не было у меня с собой ножа, а Кастиан отказывался причинять мне даже такой микроскопический вред. На выручку пришёл всё тот же сопровождающий, протянув мне небольшой нож. Зажмурившись, проколола кожу, сжала руку Кастиана, чтобы защита решила, что это растолстевшая я, и прислонила палец к камню-опознавателю. По телу пробежала волна магии, признавая моё право находиться на территории особняка. Мы прошли внутрь, а сопровождающий нас безопасник коротко простился и отбыл восвояси.

Встретили нас ожидаемо «дружелюбно». Родственницы герцога расцеловали Шаона, зато на нас с Кастианом косились, словно мы бродяги, забравшиеся в дом в надежде на милостыню. Герцогиня смотрела холодно и надменно, презрительно кривя губы. Шанира от неё не отставала, когда дело касалось меня, но вот на Кастиана кидала весьма заинтересованные взгляды. Мне это сильно не понравилось. Ещё больше пришлось не по душе, то что нас хотели поселить в разных уголках особняка. Меня в хозяйском крыле, его в гостевом. Пришлось выдержать настоящий словесный бой с дворецким, не желающим идти на уступки, но я своего добилась — Кастиана поселили в соседней комнате.

Остаток вечера мы провели вместе в моей комнате, гадая чего же настолько обеспокоило отца, что он решил укрыть меня в своём доме. Вариантов была масса и все пугающие. Надеюсь, отец скоро появится и объяснит, какая на этот раз приключилась беда.

А посреди ночи меня разбудил пронзительный женский визг. А после ругань на повышенных тонах. Вылетела в коридор и замерла неприятно поражённая открывшейся картиной.

Оказалось, Шанира решила действовать наверняка и наведалась посреди ночи в комнату Кастиана в одном прозрачном пенюарчике. Он не оценил её рвения и поступил по уже знакомому сценарию — напугал эту дуру. Оскалился, зарычал и даже частично перекинулся в боевое обличие. Шанира впечатлилась, завизжала и этим перебудила половину дома.

Кроме меня в коридоре показались заспанный Шаон и жена герцога, пылающая гневом.

— Что здесь происходит? — потребовала она объяснений.

— Он напал на меня, мама! — захныкала Шанира. — Мы пустили в свой дом настоящее чудовище!

— Да я тебя пальцем не тронул! — возмутился в ответ Кастиан.

— Да как ты посмел лезть к моей дочери?! — завопила жена герцога. — Мерзкое животное! Нелюдь!

— Я бы попросил, леди! — огрызнулся Кастиан.

— Что Шанира забыла в комнате Кастиана ночью? — влезла я.

— Он сам меня пригласил этим вечером! — пролепетала она. — Видимо хотел сожрать мою душу.

— Ложь! — уже я задохнулась от такого наглого вранья. — Мы весь вечер были вместе!

— Я не вру! — завизжала Шинира.

Ситуация накалялась с каждой минутой, грозя превратиться в безобразную свару, где не будет победителей, только проигравшие. Лично для меня всё было ясно, как светлый день. Шаон, похоже, тоже не сильно верил сестрице, но вот жёнушка герцога была настроена на скандал. Возможно, надеялась использовать его, как повод выставить нас прочь из дома.

— Прекратить балаган! — раздался новый голос, в котором я опознала отца. — Кто-нибудь объяснит мне, что тут творится?

Заговорили все разом. Шанира изображала жертву, жена герцога возмущённую мать, я пыталась объяснить, что Кастиан никогда бы так не поступил. Только Шаон и Кастиан молчали. После нового требования тишины, слово решил взять Шаон. Рассказывал ситуацию, как есть, чем изрядно удивил. Мне оставалось только надеяться, что отец достаточно разумен, чтобы отличить правду от лжи и восстановить справедливость.

Кастиан

На моё счастье, появление герцога положило конец гадкому скандалу. Ещё больше порадовало, что мужчиной он оказался разумным и справедливым. Он мог бы не разбираться, а просто принять сторону жены и дочери. Но нет, он внимательно выслушал Шаона, который всё рассказал на удивление правдиво, не приукрашивая и не выгораживая родственниц.

После задал всем по несколько вопросов. Жену в итоге отправил в её комнату, с наказом в ближайшее время не показываться на глаза. Дочери пообещал при ближайшей возможности магическое обследование на предмет невинности, заставив ту сильно побледнеть. Есть что скрывать получается. Мне принёс извинения и отправил всех по своим комнатам спать. Все новости и разговоры с утра. Мне, как и Лейри, страсть как хотелось знать, чего опять случилось, но пришлось придавить своё любопытство. Герцог выглядел откровенно плохо. Усталым, даже выжатым.