— Мне плевать на эстетику! — рявкнул Кастиан. — Я хочу голову этого урода!

Сказать, что Кастиан был зол, это ничего не сказать. Если только очнувшись он был мрачен, но тих, потому что самочувствие было скверным, то стоило прийти в себя окончательно, как взбесился. Я почти не узнавала в этом пылающим жаждой крови шодене, того парня, который так страстно меня целовал недавно и трепетно оберегал от неприятных мне людей.

Глаза горят хищным пламенем ярости, оскал напугает любого слабонервного. Вон, Десмир, опять почти начал икать с испугу. Уверена, попадись ему сейчас этот опоитель, ему пришлось бы крайне несладко.

— Кас, успокойся, — попыталась я достучаться до него. — Уверена, отец выявит виновного и накажет по всей строгости закона.

— По закону, говоришь? — прошипел он зло. — Ваши законы слишком мягки по отношению к титулованным тварям! Чем его накажут? Обяжут выплатить штраф или отлучат временно от двора? Какая жуткая кара! Ваши правители правда думают, он осознает степень вины и исправится? Да он скорее обозлится ещё больше!

— Согласна с Кастианом, — неожиданно произнесла Джали. — У нас за подобное подлец попал бы на суд племени — где наказание получил бы максимально жёсткое, вплоть до изгнания, или пострадавший мог вызвать его на поединок. И как правило, такие поединки заканчиваются смертью, или что страшнее — увечьем, одного из сражающихся. А у вас — штраф, временный запрет появляться во дворце… Ну что это?

Глубоко вдохнула, призывая терпение. Воинственная по своей природе Джали, только подогревает гнев Кастиана. Неужели не понимает этого? Как и того, что обычаи принятые у них, у нас будут считаться преступлением. Я сама была крайне зла на этого неизвестного, но понимала, самосуд — не выход. Город и так полон панических настроений, бурлит от возмущения, что император устраивает празднества, когда вокруг творится такое. Не хватало ещё чтобы поползли слухи, что единственный шоден в городе действительно кровавый монстр.

Люблю Джали, она моя лучшая подруга. Не раз меня вручала и поддерживала, но сейчас её воинственность, как и любопытство, совершенно не к месту.

После возвращения из дворца, Кастиана отправили к целителям, мне пришлось пойти к себе. Встретились мы только за ужином. И выглядел он… Жуткий у него был взгляд. Я пыталась после ужина заставить его выговорится, он стоически молчал. Но когда к нам на прогулке присоединились Джали с Десмиром и подруга начала засыпать его вопросами, взорвался. Рычал, шипел и мечтал порвать опоителя на множество мелких ошмётков. Пылал яростью и жаждой мести. Зачем она разбудила этот вулкан? Или наоборот, это к лучшему, выпустит пар сейчас и не сорвётся позже?

— Уверена, отец не позволит виновному легко отделаться, — произнесла я. — Люди сейчас и так напуганы. Не нужно им давать новый повод для паники из-за того, что рядом бродит шоден убивший человека голыми руками. Не надо делать из себя монстра в чужих глазах, Кас.

— Ты хоть понимайшь, что было бы, выпей эту дрянь ты?! — отозвался Кастиан.

— Лучше, чем ты представляешь, — вздохнула я. — Но ведь не случилось, а ты оказался достаточно силён, чтобы бороться с зельем.

— Но могло! — не желал он успокаиваться. — Сама эта мысль приводит меня в ещё большую ярость. Как невероятно злит, что какой-то слизняк счёл себя в праве лишать другого человека выбора. Отнимать с помощью зелья его волю. Это хуже обычного физического насилия. Это насилие над личностью! То, что выпил эту дрянь вместо тебя я — огромная удача. Иначе сам император не смог бы меня остановить, и я бы удавил эту мразь голыми руками. Поверь, нет ничего хуже чем помнить, что было и остро осознавать, что это был не ты, а чужое влияние. Что тобой управляла какая-то колдовская дрянь. Ощущения даже сейчас премерзкие.

У меня не было ответа. Не было слов, способных привнести в его душу покой. Мне на своём веку доводилось сталкиваться со страхом, безысходностью, паникой и беспомощностью, но я всегда отлично осознавала себя. Мне сложно представить, каково это, на какой-то момент потерять контроль и потом очнуться с осознанием, что тобой управляло какое-то проклятое зелье. Наверное, крайне гадко. Не будь Кастиана и стечения обстоятельств, я бы это узнала наверняка. Но как мне его успокоить?

Кастиан всегда поражал меня своей выдержкой. При любой ситуации он оставался невозмутим. Любые нападки и опасности встречал с каменным лицом. Вспомнить хотя бы атаку зомби, он один из немногих, кто не ударился в панику, а продолжал действовать по ситуации, просчитывая варианты действий. Только когда дело доходило до личной жизни, выдержка ему изменяла, и то не до конца. Я всем своим существом ощущала его желание, но он ни разу не попытался переступить черту. Сейчас она словно испарилась. От него разве что искры не летели. Сам того не замечая, Кастиан испускал мрачную ауру, заставляющую окружающих держаться на расстоянии. Её ощущала даже я. Нужно как-то привести его в чувства. Успокоить, но как?

— Кас, посмотри на меня, — шагнула я к нему и положила руки на плечи. — Всё это гадко, спору нет, но ничего непоправимого не случилось. Ты справился, оказался сильнее зелья. Со мной тоже всё в порядке. А это ощущение… Со временем оно забудется, и я готова тебе в этом помочь всем, чем могу. А поиск и наказание негодяя оставь моему отцу. Не зря же его зовут палачом на службе короны.

Затем обняла его. Прижалась всем телом чувствуя, как он невероятно напряжён. Спустя несколько секунд, Кастиан начал расслабляться и обнял меня в ответ. Сколько мы так стояли, не знаю. Джали и Десмир успели куда-то уйти.

— Прости, если напугал, — произнёс он тихо мне в волосы. — Меня случившееся привело в такую ярость, что сам диву даюсь. И мне крайне жутко от мысли, что эта гадость предназначалась тебе.

— Напугал, — согласилась я, и он опять немного закаменел. — Но я боялась не тебя, а за тебя. Чтобы ты в запале не натворил дел, о которых будешь потом сожалеть и которые никак нельзя будет исправить.

Кастиан тут же расслабился, а я чуть отстранившись приподнялась на носочки поцеловала его упрямые губы. Я не люблю лгать, стараюсь этого избегать, но сейчас мне пришлось чуть слукавить. Ведь на какой-то миг, я правда его испугалась, но это так быстро прошло, что не такая и ложь получается. За него я правда сильно боялась и только сейчас ощутила, как отпускает внутреннее напряжение. Буря миновала.

***

Как я и думала, отец нашёл типа, вздумавшего опоить меня возбуждающим зельем. Им оказался находящийся на грани разорения граф, затаивший зло на отца. Отец отправил на каменоломни младшего брата графа, промышлявшего контрабандой и производством запрещённых зелий и веществ. Оказывается, младший братишка неплохо спонсировал графа и их мать. Его арест и последующая ссылка стали для них серьёзным ударом. То ли графство само по себе было бедным, то ли граф отвратительный хозяйственник, но им денег им стало сильно не хватать. А жить граф с матерью привыкли ни в чём себе не отказывая.

В отместку вдовствующая графиня распускала об отце гадкие слухи, граф отчаявшись решил пойти дальше. Причинить серьёзный вред второму человеку империи и сильному магу у него силёнок не хватало, тогда он решил отыграться на любимой, недавно обретённой дочери герцога, то есть, мне. Чем он думал, так поступая и где взял запрещённое зелье, мне неведомо. Зато результат оказался закономерен — отец его вычислил и арестовал.