Поглощённый собственными мыслями, отвечал Лейри по инерции, наугад. Она быстро поняла, что я её и не слушаю толком. Нахмурилась. В глазах мелькнула обида, заставив меня почувствовать себя ещё более жалким.

Хватит! Что я, как тряпка, нюни распустил? Мужчина я или кто? Сейчас нужно действовать по ситуации, об остальном думать потом, наедине с собой.

В зале ничего не изменилось. Всё те же разодетые гости общаются и танцуют. Атмосфера праздника, что резала сознание своей неправильностью из-за происходящего в мире.

Мы бродили по залу без всякой цели. Ещё раз пообщались с Джали и Десмиром. Перекинулись несколькими ничего не значащими фразами с другими учащимися. Пересеклись с герцогом Эрвейским интересующимся всё ли хорошо. Хорошо, но скучно! Не понять мне прелести балов и приёмов, судя по кислому лицу Лейри, я в этом не одинок.

— Пить хочется, — тихо произнесла Лейри.

Согласен. От духоты в зале разыгралась жажда. Тут, как назло, подавали только вина и ни одного безалкогольного напитка. Пришлось смириться с грядущим лёгким опьянением. У фуршетного стола придирчиво изучил ассортимент вин и выбрал самое лёгкое из тех, что знал.

Только мы взяли по бокалу, как к нам подошла леди средних лет.

— Вы такая необычная пара…

После чего на нас обрушился град идиотских вопросов. Пришлось следуя примеру Лейри натянуть на лицо вежливую улыбку и отвечать. Старался отговариваться максимально размытыми фразами. Когда она ушла, собрался, наконец, утолить жажду, как подошла компания из трёх лордов. После них были ещё любопытствующие. И ещё. Словно решительность той леди дала сигнал остальным — всё в порядке, они не кусаются, можете подходить и задавать вопросы.

Я чувствовал, как закипаю. Вопросы раздражали, жадные взгляды, ощупывающие моё тело с головы до пят, выводили из себя. Словно я зверёк в клетке у бродячих артистов. Подходите, смотрите, не стесняйтесь!

Стоило отойти последней паре человек, как схватил бокал собираясь выпить его залпом уже сожалея, что не выбрал что покрепче. Толчок под руку заставил выругаться. Бокал выскользнул из пальцев, разбиваясь на мелкие осколки.

— Прощу меня извинить, — покаялся какой-то разодетый хлыщ.

На лице вежливая улыбка, а во взгляде ожидание с нотками страха. Проверка, насколько я терпелив и как далеко можно зайти, прежде чем я сорвусь? Этим дуракам не приходило в голову, что следуя репутации нашего вида, я должен поглотить душу идиота, который доведёт до точки кипения?

В ответ только раздражённо оскалился, заставив хлыща побелеть и спешно исчезнуть с глаз.

— Кас, успокойся, — притронулась к моему плечу Лейри и протянула свой бокал. — Лучше выпей.

Отказываться не стал, осушив его несколькими жадными глотками. Лейри тем временем взяла новый и не спеша потягивала вино. Она была куда спокойнее. Правда не её в основном донимали глупыми расспросами и рассматривали столь пристально.

Спустя несколько минут мне удалось взять себя в руки и снова смотреть на окружающих с отрешённо-вежливым выражением лица.

А вот Лейри… Сегодня она особенно хороша. Это её платье, вроде скромное, но как облегает аппетитную грудь и тонкую талию! А её грешные губы, такие сладкие, так и манят впиться поцелуем, прижать её к себе и содрать к демонам это платье. Наказать, за то, что такая кмаровски притягательная и соблазнительная. Тем более, уверен, она будет не против…

Резкий женский смех заставил очнуться, вырывая из плена порочных фантазий. Что это было? Я уже перерос период, когда физическое влечение порой затмевает здравый смысл, врываясь в мысли без спросу в самые неудобные моменты. И почему здесь так невыносимо жарко?!

— Кас, ты в порядке? — обратилась ко мне Лейри обеспокоенно всматриваясь в моё лицо. — Ты такой бледный с каким-то лихорадочным румянцем. И твои глаза…

А я не мог смотреть на неё. От одного только взгляда на Лейри перед мыленным взором всплывали такие образы, что покраснели бы даже стены. Лучше смотреть куда-нибудь в сторону. К тому же, вон та девица в синем, тоже не дурна собой. Её платье такое открытое. Наверняка она будет не против свети более близкое знакомство. Раз Лейри трогать нельзя, сам себе запретил, тогда почему бы не расслабиться с этой красавицей. Она должна шикарно смотреться на белоснежных простынях…

— Кас? — ворвался в сознание голос Лейри. — Да что с тобой, Кастиан?!

— Всё в порядке, — просипел пересохшими губами и утёр чуть трясущейся рукой пот со лба.

Тело горело. Возбуждение путало мысли, от жары становилось дурно. Сосредоточиться ни на чём не получалось. Только если на очередной симпатичной девушке и том, что можно с ней сделать… Да что же это?! Потряс головой, стараясь прогнать наваждение, но лучше не стало. Жар, как и желание, только усиливались.

— Ага, я вижу, — послышался голос Лейри. — Пойдём-ка со мной.

Она схватила меня за руку, а меня её прикосновение обожгло. Возникло острое, почти непреодолимое желание схватить её и овладеть прямо здесь. Невзирая на присутствие посторонних и её ожидаемый протест.

Кмар! Хватит! Это какое-то безумие! Нельзя! Нужно прийти в себя!

— Не трогай! — отшатнулся я от неё, вырывая руку.

— Что… Тебе больно? — спросила Лейри испуганно.

— Да, — сглотнул я. — Больно.

Не стал утверждать характер этой боли — острое, неконтролируемое, болезненное и абсолютно неправильное возбуждение. Лейри потребовала следовать за ней, и я послушался. Шёл, стараясь не смотреть по сторонам, кусая щёки изнутри и сжав кулаки с выпущенными когтями. Боль хоть немного отрезвляла.

Вела она меня к своему отцу. Их разговор прошёл мимо меня. Всё моё сознание было поглощено борьбой с извращённым возбуждением и чудовищным жаром, от которого, казалось, плавились кости.

Потом мы снова куда-то шли. Какая-то комната. Кровать. Но вместо юной прелестницы передо мной оказался незнакомый пожилой мужчина. Э! Нет! Я не по этой части!

Целитель? Какой целитель? Мне женщина нужна! Ответить на вопросы? Зачем? Приведите мне женщину и потом мне сразу станет лучше! Что? Сначала ответы на вопросы, а потом женщина? Кмар с вами, уговорили! Спрашивайте!

Вопросы и собственные ответы в памяти не отложились. Как и действия мужчины. Всё чего я желал — близости с какой-нибудь красавицей и немножко холодной воды, охладить лицо.

— А теперь поспите, юноша, — произнёс мужчина и положил мне ладонь на лоб.

Какое поспите?! А женщина? Эй! Мы не так договаривались! Не честно…

Илейра

Ненавижу балы! Искренне, всей душой! Мало того, что приходится смотреть на огромное количество насквозь лживых аристократов, таких вежливых снаружи и насквозь гнилых внутри, так ещё и происходит нечто мерзкое каждый раз.