Попав в Шордарию и узнав, что мы тут проведем лишний день, я думала смогу посмотреть столицу самого закрытого королевства в мире. Кастиан много рассказывал о своём доме. Пусть он и говорил, что только за пределами дома он начал жить по-настоящему, но чувствовалось, свою родину он любит.

Шордария было единственным королевством, где обитали все расы Азалеона. Конечно, в нашей империи тоже есть шанс встретить эльфа или вампира, но только в больших городах и очень редко. Здесь же, на одной улице могли проживать орк и оборотень, светлый и темный эльфы, а то вообще все народности мира. Мне очень хотелось посмотреть на подобное соседство. Например, тех же оборотней я не видела никогда. Они крайне редко выходили во внешний мир, предпочитая родные леса огромного острова, который делили со светлыми эльфами. Многие считали, что они ближе к животным, чем к людям. В этом что-то было, ведь единственная доступная им магия — превращение в животных. А здесь они жили со всеми. Да, расы в основном предпочитали жить общинами, но хватало индивидуумов, которые выбирали самостоятельность.

Как же так получилось, что в данном королевстве жили все расы Азалеона? Кастиан рассказывал, он вычитал в хрониках, что когда шла война на истребление шоденов и те в итоге решили оградиться от мира, нашлось много представителей каждой их рас кто был не согласен с происходящим. Они ушли из большого мира вслед за шоденами и живут так много лет. Правда ли это? Знают только Боги. Сейчас всё так, как есть. Мне безумно хотелось поближе посмотреть на такое удивительное королевство, а кмаров бал ломал мне все планы.

Отчаянно хотелось, чтобы хоть это сборище прошло без происшествий, но слабо верилось. Каждый раз что-то случается, с чего этот приём должен стать исключением?

Платьем, служанками и вообще всем, что только может пригодиться девушке для бала меня обеспечили. Выглядела я шикарно, но всё равно никакой уверенности это не вселяло. Отец Кастиана до сих пор ни снизошёл до разговора ни с кем из нас, а ведь он изначально был против меня. Сомневаюсь, что он просто так взял и принял выбор сына. Скорее всего, сейчас ему не до нас из-за казни младшего отпрыска, но кто знает, когда он решится прояснить этот вопрос и какими будут санкции?

Парадная одежда шоденов и людей отличалась отделкой. У нас аристократы предпочитали увешивать себя драгоценностями, даже на одежду нашивали множество драгоценных камней. Шодены делали выбор в пользу вышивки. Оглядывая собственное отражение и Кастиана в хорошо сидящем по фигуре костюме, невольно соглашалась с шоденами. Смотрелось очень красиво. И ничего не слепило глаза.

Бал… Похож на те, где доводилось бывать. Разве что скромнее. Меньше зал, не такая толпа народу. Да и тематику вечера пытались соблюдать. Никаких танцев, громкой музыки и все наряды гостей преимущественно фиолетовых оттенков — цвета скорби у шоденов.

А ещё так же скучно, как у нас. Правда здесь я могла развлекаться хотя бы разглядыванием шоденов. Что я там говорила про их внешность? Грубая? У мужчин — да. Зато женщины напоминали красивых куколок. Наши аристократки часто страдали избытком веса, проблемами с кожей и кмар ещё знает чем, что портило их внешность. Все женщины шоденов были изящны, их кожа и волосы сияли здоровьем. На их фоне остро почувствовала собственное несовершенство.

Совсем плохо стало, когда ко мне подошла женщина, внешность которой поражала. Как и все шодены она была темноволоса. Глаза идеально черны, ресницы — мечта любой другой девушки. Вроде бы, если судить отстранённо, ничего особенного. Всё как у всех. Но было в незнакомке что-то завораживающее. Привлекающее взгляд и не отпускающее. Просто какая-то неведомая магия притяжения в действии. Девушки меня никогда не интересовали, но проняло даже меня, как же она должна действовать на мужчин?

— Так это на тебе женился наш Тиан? — пропело это совершенство мелодичным голосом.

— Простите? — отозвалась я совершенно дезориентированная.

И надо было Кастиану именно сейчас отойти! Кто это такая, что ей нужно? И с какой стати она мне тыкает, у шоденов такая манера общения или это выражение пренебрежения?

— Позволь представиться, — а голос-то просто отвратительно приятный! — Елайса Морбенэ. Мы с Тианом одно время были довольно близко знакомы. Меня, признаться, сильно удивило известие о его женитьбе. Да ещё и на человечке. Вот подошла познакомиться.

Тиан? Уже второй раз она называет моего мужа сокращённым именем! Как же это… раздражает.

— Илейра Карсианэ, в девичестве Фернор-Олисин, — сладко улыбнулась я в ответ. — Да мы с Касом женаты и вполне счастливы в браке. Я рада, что его друзья интересуются нашим браком.

Экспертом в женских интригах я не была, но точно знала — таким нельзя показывать слабость. Эта Елайса была не только потрясающе красивой, но ещё и смертельно опасной хищницей. Ей только дай возможность, сожрёт. Лишь косточки хрупнут.

— Друзья? — взгляд Елайсы стал острым, как наточенный клинок. — Мы…

— А вот и я, — прервало её речь появление Кастиана.

— Тиан, — Елайса буквально вся засветилась, испуская в пространство волну мощной притягательности, — а мы тут как раз о тебе говорили. Узнала о твоей женитьбе и захотела познакомиться с твоей женой.

В этот момент я внимательно всматривалась в лицо Кастиана. На миг его взгляд стал растерянным, потом там появилось что-то… Не смотрят так на тех, с кем просто знаком. Мужской интерес помноженный на нечто порочное, тёмное. Понятное только им двоим. В горле мгновенно образовался горький ком.

Мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с ревностью. С дедушкой мы всегда были вдвоём. В академии, да и за её пределами, Кастиан был совершенно равнодушен к любым попыткам девиц привлечь его внимание. Отец изначально чуть ли не пылинки с меня сдувал. Да и на друзей грех жаловаться. У меня не было повода ревновать! Сейчас это мерзкое чувство ядом расползалось по венам, отравляя моё существо. Меня начало мелко потряхивать, но не получалось сделать шага, чтобы уйти или открыть рот, прерывая это невербальное общение.

— Шода Морбенэ, не помню, чтобы давал вам право сокращать своё имя, — взгляд Кастиана снова стал холодным и бесстрастным. — Соблюдайте приличия.

Так-так, оказывается, у шоденов тоже принято вежливое «вы». Факт, что каждый встреченный мною шоден обращался ко мне на «ты», говорил о многом. Стало крайне неприятно.

Это меркло на фоне чувства огромного облегчения. Обмен взглядами длился жалкие секунды, но сейчас ничто в облике и поведении Кастиана не говорило об интересе к Елайсе.

— Тиан, перестань, — продолжала цвести она. — Мы же не чужие друг другу.

— Именно чужие, шода Морбенэ, — ледяным тоном отозвался Кастиан. — Уже много лет чужие.

— Какой обидчивый, малыш Тиан, — пропела Елайса, а взгляд стал злым. — Нельзя таким быть.

— Шода Морбенэ, выношу вам последнее предупреждение, — процедил Кастиан сквозь зубы. — Или вы вспоминаете, что находитесь в королевском дворце на официальном мероприятии или вас выведут отсюда за неподобающее поведение и неуважении к особе королевской крови.