— Зубы отрастил значит, — уже серьёзнее отозвалась Елайса. — Ладно, я вняла, ваше высочество, — потом мне достался насмешливый взгляд. — А ты запомни: уши — его эрогенная зона. Пусть Тиан и не чистокровный эльф, но как все они неравнодушен к стимуляции ушей.

От таких откровений у меня вспыхнули щёки. Было дико слушать наставления от бывшей любовницы мужа в таких вопросах. Подобные тонкости я хотела узнавать сама и точно не стала бы делиться ими с окружающими.

У Кастиана на лице тоже выступили красные пятна. Непонятно только от гнева или смущения. Он выглядел донельзя раздосадованным. Его облик буквально кричал — не подходи, целее будешь. Но когда я обращала на подобное внимание?

— Кас, что это было? — обратилась я к мужу.

— Ничего, — прилетел раздражённый ответ.

— И всё-таки? — не отставала я.

— Илейра, я редко тебя о чём-то прошу, но сейчас — оставь меня в покое! — после он отвернулся и залпом выпил бокал вина.

Глупая! Какая же я глупая! И зачем полезла, видела же, Кастиан зол. Думала в очередной раз мне всё сойдёт с рук? Наверное. Вот и получила.

Только и иначе не получалось. В сердце острой болезненной занозой засели те мгновения, когда Кастиан и Елейна смотрели друг на друга после первой за долгое время встречи. Оказывается, ревность — жуткая вещь. Способна мучать даже, когда казалось бы, нет повода. Она проникает в сердце, отравляет кровь и душу, медленно сводит с ума. И как от неё избавиться, мне неведомо. Ведь раньше я подобным недугом не болела.

И я в очередной раз не ошиблась — балы приносят мне одни неприятности.

Кастиан

Встреча с прошлым выбила из колеи. Как удар по голове. На краткий миг, я попросту пропал. Разом навалилось всё то, что когда-то чувствовал в прошлом. Столь же сильное очарование и восхищение помноженные на дикое влечение, на смену которым пришли горькая обида и боль. Длилось всё считанные мгновения, но этого хватило, чтобы совершенно дезориентировать и лишить самообладания. Даже годы спустя, Елайса действовала на меня убийственно. Наверное, хорошо, что вскоре после разрыва нашей связи она куда-то исчезла из дворца.

Собственная реакция безумно злила. Какого кмара?! Я уже давно не тот наивный сопляк, каким был почти десять лет назад. Именно Елайса стала тем последним разочарованием, после которого я окончательно разучился доверять окружающим. И сам факт, что что-то во мне отозвалось на её призыв, вызывал почти бешенство.

Нет, ни на секунду у меня не возникло желания вернуть былое, даже пожелай этого Елайса. Я уже хорошо знаю, что она из себя представляет. А главное — у меня есть Лейри.

Ещё меня душил стыд. Сорвался на Лейри, нагрубил ей на пустом месте. Учитывая ситуацию, она имела право задавать вопросы. Просто… Мне нужно было несколько минут прийти в себя, которых она мне не дала. Итог — ссора на пустом месте. Даже не ссора, хуже. Чувствовал себя подонком. Нужно найти её. Извиниться, поговорить. Не позволю демону прошлого разрушить моё настоящее.

— Ваше высочество, — обратился ко мне слуга, — его величеств ожидает вас для беседы.

Да что же это?! Эй, судьба, а можно выдавать неприятности как-нибудь дозированно? Не вываливать их все разом, а позволить перевести дух?

Мало мне было встречи с бывшей, ссоры с Лейри, так теперь ещё меня ждёт несомненно «приятный» разговор с отцом. Не день, а сплошные «радости». Впрочем, знал ведь, этот разговор состоится. Не ждал лишь, что сейчас.

— Звал, отец?

Он расположился на своём троне, мрачно и со скукой обозревая зал. Придворные не решались докучать правителю. Верные стражники и недовольное лицо короля говорили — лучше не надо.

Я бы тоже сейчас обошёлся без такой чести, но кто меня спрашивал?

— Звал, — кивнул он. — Думаю, ты сам понимаешь, о чём я желаю побеседовать.

— Понимаю, — ответил я, чувствуя себя глупо стоя перед троном.

Специально ведь выбрал это место, чтобы лишить меня лишней уверенности.

— Эта девица тебе не пара, — голос его звучал мрачно. — Я уже обозначил тебе своё отношение к твоей интрижке, но ты вместо того, чтобы внять голосу разума женился на этой человечке!

— Её зовут Илейра, — произнёс я, начиная злиться. — Нравится тебе или нет, она моя жена. Не только перед людьми, но и перед Богами!

С этими словами я показался брачную метку-благословение. Отец уставился на неё неверяще. Потянулся было прикоснуться, стоял я близко, но отдёрнул руку.

— Твоё отношение к моей «интрижке» я хорошо помню, это ты запамятовал, что отныне я живу своим умом. Сам решаю как, с кем и где мне жить. Если хочешь завести старую песню про изгнание, то вперёд! Отлучай от рода, изгоняй из королевства. Это ничего не изменит. А сейчас прошу меня простить. Где-то тут находится моя супруга. Одна, среди толпы чужих ей существ.

Эмоции меня обуревали крайне противоречивые. С одной стороны, я был в ужасе. Нагрубил отцу, вёл себя непозволительно дерзко. С другой, он сам виноват, что не воспринял мои слова всерьёз. Больше жить по его указке я не намерен. Вполне возможно, опомнившись от моего монолога он потребует выставить нас с Лейри прочь из дворца и Шордарии. Это было лишним стимулом скорее отыскать её. Дурак я несдержанный, наворотил делов, теперь вот тревожно на сердце. Всё же она действительно тут чужая, а многие мои соплеменники не отличаются тактом и дружелюбием, как и люди. Только её тут не защищает имя отца, а меня, увы, никогда не считали хоть сколько-то опасным.

Чем дольше я искал её по залу, тем сильнее в душе расцветала тревога. Лейри нигде не было! Она словно испарилась! Зародыши паники в душе набирали силу. Отыскав глазами одного из стражников, призванных следить за порядком, поинтересовался у него, не видел ли он куда ушла красивая человеческая девушка. Не видел, второй и третий тоже, только четвёртый просветил, что Лейри покинула зал в сопровождении слуги. Слугу найти было проще, поймал первого попавшегося и минуты через две предо мной предстал тот, кто сопровождал мою жену. Оказалось, Лейри попросту пожелала уйти с приёма и сейчас находится в моей комнате.

Облегчение оказалось колоссальным. Буквально почувствовал, как разжимаются ледяные когти страха стиснувшие сердце. Для окончательного успокоения решил проверить всё лично. Тем более, сам не желал проводить здесь лишней минуты.

Лейри правда была в комнате. Уже в постели. Признаков жизни не подавала, но я знал, она не спит. Об этом говорило слишком частое дыхание и заполошно колотящееся сердце.

Так, вот я её нашёл. Поговорить нам необходимо, но я буквально кожей чувствовал её обиду. Наверное, лучше сначала нам обоим расслабиться. Сбросить лишнее напряжение и только потом вести серьёзные беседы.

Скинув одежду, скользнул под одеяло и прильнул к желанному телу, оставляя поцелуй на нежном плече. Лейри мгновенно закаменела. Прижал её к себе крепче, давая почувствовать силу моего желания.