Денис присмотрелся к жидкости внутри сфер, пытаясь понять источник запаха, и ужаснулся. Он многое видел за свою жизнь и ничто не могло заставить его реагировать на увиденное рвотными позывами. Архипов резко отвернулся, спазмы желудка согнули его пополам. Горький привкус растёкся во рту, хотя желудок был абсолютно пустой. Совладав с собой, через пару секунд он выпрямился и взглянул ещё раз. Внутри сфер находились трупы на разных стадиях разложения.

– Это гомосреда. Бактерии, которые… – начал объяснять сопровождающий, но две тени, появившиеся из-за сфер заставили его замолчать.

– Остальное мы сами! – произнёс один из вышедших мужчин.

– Сермет! – отреагировал сопровождающий и единожды кивнул.

– Узун, зря я тебе не верил. Всё именно так, как ты описывал. – Абориген вышел на свет и остановился рядом с человеком. Он долго и пристально вглядывался в Архипова, будто изучал музейный экспонат. Денис в свою очередь смотрел на него. Если описать это существо двумя словами, то с уверенностью можно сказать, что оно выглядело как «старый ребёнок», с детскими очертаниями лица и кожей без единого волоска на ней. Подойдя вплотную он скинул капюшон и взглянул снизу-вверх в глаза человеку. Архипов рассматривал морщины на сухой белёсой коже и пытался прочесть его внутренние эмоции. Но как он ни старался, у него не получилось.

– Землянин, – громко произнёс местный, просто констатируя факт, – покажи мне свой репродуктивный орган.

– Что?!.. – искренне удивлённо выругался Денис. – Может, сперва познакомимся, а потом уже будешь мои яйца рассматривать! Где мой товарищ?! Где шибо?!

– Человек, ты лишь благодаря своим тестикулам и жив до сих пор. Поэтому прежде, чем начать какой-либо разговор, мне необходимо убедиться в том, что они у тебя есть! Узун! – человечек с лицом старого ребёнка укоризненно взглянул на второго и отошёл в сторону.

Узун был более загадочен. Его лицо скрывалось за безликой маской. Ярко-красный плащ и серая поверхность маски сильно контрастировали, вызывая не самые приятные ощущения.

– Его имя Сермет! – произнёс он подойдя вплотную к человеку. Архипов вглядывался в тёмные прорези со стеклом, за которыми скрывались глаза, и пытался вспомнить этот голос. Он был ему знаком. – Пройдём, я покажу твоего друга.

Узун направился к сфере, стоящей в углу помещения. Денис потянулся за ним, надеясь, что это ошибка, и Ираш на самом деле жив.

От сфер тянуло теплом, хотелось потрогать и ощутить это тепло ладонями, но зловоние отталкивало, сдерживало это желание. Узун шёл медленно, давая человеку возможность осмотреть сферы и находящиеся внутри сгустки, оставшиеся от тел. Они обходили ёмкость за ёмкостью, пока Узун не остановился подле одной, включив фонарик, спрятанный под капюшоном. Он напоминал сумасшедшего учёного, проводившего эксперименты.

– Смотри! – он ткнул пальцем в сферу, указывая на сгусток. В этой массе можно было легко рассмотреть ноги и руки. Подсвеченное фонариком тело неподвижно зависло в жиже. От него медленно отслаивались небольшие кусочки, которые постепенно растворялись, превращаясь в ту самую жижу.

– Это может быть кто угодно! Тот же парень, который вёл нас, – возразил Архипов.

– Совершенно верно, Денис. Ты прав! Его кожа уже отслоилась, и в этом сгустке белковой материи сложно узнать шибо.

– Ты знаешь моё имя?

– Знаю, Денис. Знаю! – Узун протянул ладонь, на которой лежали имплантаты зубов с металлическими штифтами. – Поверь мне, это Ираш. Пройдём дальше. – Он положил искусственные зубы в руку Архипова, и обойдя сферу направился вглубь помещения. Денис сжав кулак пошёл за ним, мысленно свыкаясь с потерей шибо.

– А это Воп. Его тело также не выдержало низких температур. Молодой воин, это было его первое задание, – Узун показал на тело плавающее внутри другой сферы.

– Варлот! – воскликнул Денис и вплотную подошёл к Узуну, попытавшись стянуть с него маску.

– Не спеши так! – шёпотом произнёс тот, оттолкнув руку человека. – Не всё сразу. Для нашей же безопасности помни – мы с тобой не знакомы. Остальное объясню позже, а пока соглашайся на всё, что предлагают.

– Почему я должен тебе верить? – вызывающе спросил Денис.

– Вы мне спасли жизнь и вытащили с проклятой планеты. Я вам обязан. Этого достаточно? – Узун отошёл в сторону и как ни в чём не бывало заговорил более громко: – Воп спас всем вам жизнь, включив маячок. Именно по нему вас и нашли.

– Воп говорил, что устройство не работает, и вёл нас к горным хребтам.

– Значит он ошибся, прибор сработал, – настаивал на своём Узун.

– Это Ираш нас спас, а не Воп, если уж на то пошло.

Архипов вспомнил, как шибо обнаружил в кармане маленькое приспособление с кнопкой и долго пытался выяснить, что это.

– Впрочем, без разницы. Они оба отдали свои жизни ради вас. А теперь идём к Сермету, – Узун вытянул руку, приглашая человека пройти вперёд.

Денис взглянул на маску, пытаясь понять, кто под ней прячется. Голос действительно принадлежал Варлоту, и то, что люди спасли его, также являлось правдой. Но Архипов до сих пор не видел его лица и сомневался.

– Думаешь, я поверю тебе? Я лично видел, как Варлота унесли оруны.

– Дело твоё! На кону стоят не только жизни твоих людей и твоя собственная, но и моя. Поэтому мы или работаем вместе, или погибнем, тоже все вместе.

– Что я должен делать? – Архипов всё ещё сомневался, но в данный момент судьба не предоставила ему другого варианта.

– Слушать, соглашаться и делать всё, что предложит Сермет. У него большие планы на вас. Всё, идём, идём! Нельзя задерживаться, чтобы он долго ждал, – прошептал Варлот подталкивая Архипова вперёд.

Они прошли мимо сфер к выходу, где их ждал местный. Этот был то ли лаборантом, то ли охранником, Денис не стал себя утруждать выяснением его роли, но выйдя из помещения в коридор сопровождающий ушёл, оставив человека наедине с Узуном.

– Не пытайся обмануть его, он всё равно узнает. Запомни, сейчас ваши жизни в его руках, – озираясь по сторонам произнёс Варлот. – Идём за мной.

– Где мои люди?

– С ними всё в порядке. Их не тронут. Они представляют из себя ценный материал. – Варлот подбирал слова, чтоб развеять сомнения Дениса. – Доверься мне, я поставил свою жизнь на тебя, и если план не сработает, то погибнем все. Ты меня понял?

Архипов кивнул и пошёл вдоль коридора. Варлот не был убедителен, но выбора у Дениса не осталось.

Завернув за угол они оказались перед массивной дверью. Дверью, какая часто встречается в бункерах и шахтах, с ржавыми петлями и затворами. Варлот приложив усилия открыл её и пригласил Дениса пройти вперёд. Там их уже ждали. Гул голосов можно сравнить с тем, что стоит на аренах во время проведения баскетбольных матчей. Увидев человека толпа расступилась. Архипов почувствовал неуверенность, ибо не хотел быть поглощённым этой толпой существ с детскими лицами, чьи тела казались физически недоразвитыми. Он смотрел поверх голов. Сотни аборигенов собрались в одном месте и с интересом смотрели на Дениса. Присутствовали как настоящие дети, сидящие на шеях у своих старших собратьев, так и взрослые. Но как бы Архипов ни старался, он не мог определить возраст этих лысых мужчин. Любому из них можно было дать пятнадцать, тридцать, а возможно и все пятьдесят лет. Варлот поторопил. Денис шёл через толпу, вглядываясь в уродливые лица местных. У некоторых лица были искривлены, также часто встречались с грубыми шрамами на щеках. Были безухие или одноглазые.

Стены помещения уходили ввысь. Казалось, будто все находятся на дне глубокого колодца, а где-то там, наверху, сиял холодным светом шар. Архипов остановился и хотел спросить у Варлота, что это за сфера, но того и след простыл. Тем временем живой коридор продолжал петлять, ведя человека к центру зала, к высокому постаменту, возвышающемуся над головами присутствующих. Толпа затихла в ожидании. Архипов сравнил этот постамент с эшафотом, и в глубине души понадеялся, что его ведут не на казнь. От потока эмоций окружающих в его голове нарастал шум. Каждый в толпе излучал те или иные чувства, которые Денис ощущал, и с каждой секундой поток становился всё больше. Он пытался заглушить в себе способность чувствовать, но ничего не получалось. Он постепенно переставал чувствовать собственную голову, в разуме пульсировали лишь чужие чувства и эмоции.