Радел в ответ тихо зашипел. Он в два прыжка приблизился к вышедшим на арену охранникам и оскалив зубы громко рыкнул на них, затем отбежал на другую сторону арены. Денис с мечом наперевес тут же занял позицию между зверем и охранниками, с твёрдым намерением атаковать их при первой необходимости. Его тут же начали окружать, а Радел кинулся на противоположную сторону. Он в три прыжка преодолел арену, подпрыгнул на стенку, помогая задними лапами, и ударил когтями по сетке, сделав в них брешь. Спрыгнув на арену, он вновь отбежал к дальней стене для очередного броска.

Но ему пришлось уделить внимание новому знакомому. Пойманный в сети Денис без движения лежал на полу арены, а к нему приближались четверо охранников. Радел обошёл ловцов стороной, и бросившись к лежащему человеку ударил лапой охранника, отчего последний тут же кубарем отлетел в сторону. Острая боль от шипов и проступающая кровь не остановили зверя, он подцепил когтем и потащил сетку с человеком на себя. Хотел атаковать второго ловца, но сверху упала тяжёлая сеть. И как он ни старался выбраться из-под неё, лишь запутывался сильнее. В конце концов обессиленный он упал на пол. Десятки ударов заставили его прекратить сопротивление и поддаться воле ловцов.

«Я старался, Денис. Я старался», – сказал он нежданному товарищу по несчастью. и в ту же секунду сознание его покинуло.

Архипов очнулся в тёмной комнате, тут же захотел вновь провалиться в бессознательное состояние и закрыл глаза. Но сухость во рту и боль во всём теле заставили его разомкнуть веки.

– Плохое у вас обслуживание номеров и сервис отвратительный! – Денис хотел хоть как-то поднять себе настроение. Голова лежала на чём-то мягком и тёплом. А спина и ноги касались твёрдого холодного покрытия.

При попытке поднять голову виски пронзила тупая боль, и Архипов решил, что не готов пока подниматься. Тяжело кряхтя он перевернулся на бок и поджал ноги, а ладони сложив вместе спрятал между коленями. Поза эмбриона принесла временное облегчение. Тёплая подушка слегка вздрогнула, вернув человека в реальность. Денис ощутил зловонный запах, который заставил его встать.

«Не получилось у нас!» – прозвучал голос в голове. Денис ощутил себя внутри колокола. Он прижал ладонями уши и закрыл глаза.

«Что не получилось?» – мысленно уточнил он.

«Сбежать не получилось. Но они тебя не убили. И теперь мы тут вдвоём».

Человек пересилил себя и оглянулся вокруг. Мягкая тёплая подушка оказалась толстым мясистым хвостом Радела. А зверь без какой-либо агрессии спокойно лежал рядом. Даже в таком виде он выглядел устрашающе. Но Денис отметил для себя, что у него нет страха перед ним, и сейчас его волновали совершенно иные вопросы.

«Это от тебя так воняет? – Архипов развернулся лицом к Раделу и принюхался. – Точно, от тебя». – и он отсел подальше.

Зверь не ответил, он лежал неподвижно, свернувшись в клубок и рассматривал небольшой контейнер, закреплённый на лапе, раненой накануне.

Денис осмотрел комнату, которая на деле оказалась камерой с тремя глухими стенами, вместо четвёртой стены стояла двойная решётка с толстыми прутьями.

«Нас вдвоём закрыли?» – Архипов встал и начал разминать спину и ноги.

Радел вместо ответа приподнял голову и осмотрел пустую камеру, затем взглянул на Дениса.

«Ну да, согласен. Сам вижу, не слепой!» – оправдался человек.

«Ты голоден?» – спросил зверь, и не дожидаясь ответа встал на ноги и вызвал у себя рвотные позывы. На пол вместе с густой слизью вывалились две крупные рыбины.

«Нет, спасибо. – ответил Архипов с отвращением взглянув на обед Радела. – Ты что, рыбой питаешься?»

Вместо ответа зверь схватил рыбёшку зубами, и запрокинув голову, целиком проглотил обратно. За первой тушкой последовала вторая.

«Понятно. – Денис состроил кривую гримасу перед мордой Радела, показывая ему своё отношение к его диете. – Ты в курсе, что в сырой рыбе много паразитов?»

«Что это?» – с интересом спросил зверь, укладываясь обратно на пол.

«Такие маленькие червячки, они обитают внутри этих рыб… Хотя, кому я это рассказываю?! Уверен, тебе они не причинят никакого вреда. Слушай, знаешь, что меня интересует?»

«Что?!» – Радел от любопытства поднял голову. Разговоры об его предпочтениях в еде были скучны, а тут в интонации прозвучало что-то интересное.

«Откуда ты знаешь мой язык? Ведь я думаю по-русски, то есть, на своём родном языке. А ты, ты ведь инопланетный зверь, ты не можешь знать моего языка».

«Я не знаю твоего языка. – Радел тихо издал утробный звук. – Вот сейчас ты понял, что я сказал?»

«Ты про рык? Нет, не понял».

«И я не понимаю твоих звуков. Мы общаемся мыслями. Здесь не важны издаваемые нами звуки. Я удивился, когда услышал твой голос у себя в голове. Это был даже не голос, будто я сам думаю об этом».

«Значит, других ты не слышишь?»

«Денис, ты единственный. Видимо, твой вид обладает способностями мысленного общения. Как ты попал на эту планету?»

Архипов не ответил, его внимание привлекли чьи-то эмоции, которые он почувствовал. Обернувшись к решётке, он увидел Узуна. Зверь на присутствие чужого никак не отреагировал, лениво положил голову на пол и закрыл глаза.

– Как мне тебя называть? Варлот? Узун? Сколько у тебя имён? – Денис злился на это существо, давшее ему соломинку надежды, но совершенно не оправдавшее доверия. Он не мог назвать его человеком. Кем он был на самом деле – загадка.

– Здесь я Узун. Забудь про Варлота. – Он подошёл поближе к решётке и откинул свой капюшон. Перед взором Дениса предстало обезображенное лицо со шрамами, как показалось Архипову, от ожогов. Но узнал в очертаниях лица Варлота, с которым он познакомился на далёкой планете. – Мне стоит многое тебе рассказать. Буду честен перед тобой, план мой сработал, и ты чётко выполнил свою роль. – Узун сквозь решётку протянул увесистый мешок. – Говорить будем долго, тебе надо многое узнать, прежде чем мы продолжим путь. А пока приведи себя в порядок и поешь.

Архипов забрал мешок и заглянул внутрь. В нём был ворох тряпья, а сверху лежал свёрток.

– Вода в бочке. – Узун кивнул в угол камеры, где стояла ёмкость, которую Денис совершенно не заметил. – Радел всё равно не пьёт её.

Архипов потрогал щетину на лице, которая уже с неделю являлась полноценной бородой, и вспомнил, что он подполковник, и в таком виде ему ходить совсем не по уставу. Но осознав, где он и во что одет, решил, что в данных условиях и так может выглядеть. В этот момент он поймал себя на мысли, что думает о какой-то ерунде.

Узун, как просил себя называть Варлот, стоял неподвижно у решётки и молча наблюдал за человеком, улавливая каждое движение.

– Ты в курсе, что меня это нервирует?

– Твоё положение или моё наблюдение? – уточнил Узун.

– И то и другое! – Денис затянул ремешок на голенище выданных сапог и выпрямился. Одежду как будто шили под его размеры. Идеальная посадка. Нигде не сжимало и не тянуло. Для уверенности Архипов сделал приседание и отметил удобство штанов. А лёгкая куртка с подкладкой и множеством карманов сразу согрела тело. Денис всё время пребывания на этой планете находился в постоянном пограничном состоянии между ознобом и холодом, и теперь ощутив тепло одежды почувствовал настоящее удовольствие.

– Мыло совсем не помешало бы в такой ситуации. Кстати, где мои ребята? Если не ответишь, свой рассказ можешь даже не начинать!

«Что он хочет от тебя?» – прозвучал вопрос Радела.

«Ты его не понимаешь?» – в ответ спросил Денис.

«Для меня звуки, издаваемые этим существом, не несут информации. Я могу распознать лишь страх или ярость», – ответил зверь. При этом ни единый мускул не дёрнулся на его морде, а глаза так и остались прикрытыми. Радел хоть и выглядел спящим, но не переставал контролировать ситуацию.

– Денис! Ты меня слышишь? – окликнул Узун, – ты контролируешь его?

Архипов ещё не привык общаться со зверем мысленно и не показывать это окружающим. Он по привычке повернулся к собеседнику лицом, тем самым выдавая себя.