– Ты их как различаешь? Температуру тела, что ли, рядом пишет?

– Нет, показывает цветом. И то – я про это недавно узнал. Если здоровый, то ярко красный. Если недавно умер, то синеватый оттенок. Больные – желтоватые. Скорее, оранжевые, наверное.

– А можешь мне дать посмотреть? – Саша с любопытством смотрел на браслет на запястье парня.

– Не могу. – Лёня подошёл поближе в Саше и пытался показать кожу под браслетом. – Он не снимается. Там, внутри, когда я его надел, в кожу тонкие иголки впились. Короче, я не знаю, как его снять.

– Нет, так нет. Сосчитал, сколько людей тут? И где они все?

– Здоровые в нескольких домах находятся. А все больные – в одном месте.

– Видимо, лазарет организовали.

Простояв ещё немного они решили возвращаться. И так задержались тут на несколько часов, подойдя максимально близко к домам.

Не найдя ничего интересного они прошли вдоль границы населённого пункта и двинулись обратно. Лёня вышел вперёд, и высматривая насечки на стволах прошёл метров десять. Неожиданно под его ногами провалилась земля, и он, совершив короткий полёт, упал на дно неглубокой ямы. Единственное, что успел почувствовать, это острую боль в груди и в животе. Открыв глаза он увидел ровные очертания кромок ямы и испуганное лицо Попченко, который невнятно что-то говорил.

Пытаясь понять, что у него болит, Лёня взглянул на своё тело, и понял, что из него торчат несколько кольев, измазанных в крови. Боль, возникшая после падения, от увиденного стократно увеличилась, и пытаясь вдохнуть пробитым лёгким, он потерял сознание от болевого шока.

Лёня вздрогнул и от испуга попытался открыть глаза. Бывает так, что мозг обманывает тело, человеку кажется, что он падает, тогда он просыпается, и сейчас у него были такие же ощущения. Он выдернул одну руку из пут грибных нитей, и очистив себе рот и лицо попытался встать, но боль в теле заставила его умерить свой пыл и делать все движения более плавно. Медленно повернувшись на бок он огляделся: всё та же тёплая землянка со свисающими с потолка и стен нитями корней гриба.

Потратив большое количество времени и памятуя о том, что разумы его товарищей находятся до сих в плену нейросетей гриба, Лёня выполз из комнаты в галерею, где появившийся из ниоткуда человек начал помогать ему. Тело Лёни не могло сопротивляться, и он принял помощь, не в силах что-либо ответить.

– Меня зовут Валис, – представился тот, запихивая в рот Лёне две капсулы. Затем дал запить водой и поставил ему в шею укол.

Когда Леонид пришёл в себя, они коротко пообщались. Воодушевлённый тем, что наблюдатели ему помогли, приняв за своего, Лёня начал строить план, как захватить тело хозяина плантаций и вернуть в реальность своих парней.

Объяснение Валиса про свойства гриба расставило многие точки в череде вопросов, и Лёня приступил к реализации плана. Дождавшись Андрея Гуцула, он заманил его в тёмную комнату, и захватив удушающим приёмом свалил на пол. Связанного хозяина плантаций он положил на лежанку в его комнате, и увидев, что корни грибницы отреагировали и начали сплетаться вокруг тела, пошёл освобождать своих.

Прошло некоторое время, и всё, что происходило дальше, для Лёни было как в первый раз. Он с сомнениями делал то, что ему подсказывала интуиция, и как итог, упустил Малышева, но смог разбудить и освободить из плена своих друзей.

– Саша, сходите с Лёней на разведку, – приказал Денис. – С его устройством можно не вступать в близкий контакт. Осмотрите подступы к деревне и общую обстановку.

– А можно, мы тоже сходим? – подал голос Дима. Они с братом сидели в дальнем углу ангара, и чтобы не замёрзнуть кутались в брезент.

– Вы-то там зачем? Сидите тут, да на всякий случай съешьте по паре грибов, – ответил Денис.

Саша и Лёня заправили и подогнали одежду, готовясь к выходу на улицу. С последнего момента их пребывания там обстановка сильно изменилась, и обычной прогулкой даже не пахло. В любой момент могли встретить или заражённых, или же агрессивно настроенных людей, и устройство на запястье Лёни не всегда помогало, не работало в фоновом режиме, как того хотелось бы.

– Ну ладно, мы пойдём. Надеюсь, вернёмся быстро, – сказал Попченко перед тем как открыть ворота. Лёня улыбнувшись подмигнул Архипову, и хотел уже выйти за ворота, но его ноги прилипли, а тело закоченело. Он взглядом поймал Дениса, чей образ начал растворяться в воздухе, как и всё, что его окружало. Лёня не мог ни крикнуть, ни вздохнуть, лишь мысли хаотично метались, пытаясь найти объяснение происходящему. Люди, предметы вокруг, стены, начали постепенно исчезать, слой за слоем, теряя свои очертания, в конце он уже не видел и не чувствовал себя, лишь воспринимал мысли, одиноко забытые в тёмном пространстве.

Вспышка яркого белого света на мгновение ослепила его, вновь погрузив в неведение черноты. Вокруг не было ничего: ни звуков, ни образов, лишь одиночество и панический страх.

«Может, так и наступает смерть?» – подумал Лёня.

Новая вспышка света мгновенно возникла и так же исчезла, оставив после себя мерцание искр.

– Очнулся, – услышал он где-то вдалеке.

– Стабилизируем, – ответил другой голос в стороне.

Резкая боль в груди вырвала Лёню из темноты, оставив лишь тяжесть от попытки сделать вдох. Чужие пальцы полезли ему в рот, придерживая язык и очищая его. Лёня пытался сплюнуть и сжать зубы, но ничего не получилось, а боль в груди постепенно начала уходить, оставляя ломоту во всём теле.

Две пары рук быстро расчищали ему лицо и глаза, в которые, казалось, насыпали пригоршню песка. Через несколько секунд неприятных процедур эти же руки раскрыли ему веки и капнули в глаза раствор. На мгновение Лёне показалось, что от капель расплавились глазные яблоки, но вскоре стало ощутимо легче, и он смог поднять веки. Сквозь слёзы он увидел расплывчатые силуэты двух человек, склонившихся над ним.

– Очнулся. Это хорошо. Если бы сам обнулился в моём секторе, следом меня бы отправили. Кто он такой?

– Не знаю. Но явно – из наших. Эй, парень, ты кто? – спросил второй. Оба парня по голосам были молоды, сквозь пелену слёз Лёня не мог разглядеть их в темноте.

– Ладно, вколи ему стимуляторы и питание. Судя по показаниям, к сапрофиту он попал дня четыре назад.

– Надо в корабль его переместить, и обследовать, чтобы остаточных паразитов в разуме не пропустить.

Эти двое говорили незнакомыми терминами, и Леонид не все слова мог понять, но уловить примерную суть разговора сумел.

– Нуэхх… – выдавил он из себя, пытаясь им сказать, но вместо слов прозвучало хриплое мычание.

– Поднимаем!

Парни взяли Лёню под руки и ноги, перенесли в галерею и разместив на полу вкололи ему ещё один укол.

– Зачищать место будем? – спросил один из парней.

– Да зачем? Сапрофиту тоже нужно жизненное пространство. Вон, видишь, как захватывает своих жертв. Кстати, ты не видел его тело?

– Думаешь, он человеком управляет?

– Без сомнений. Такое сооружение смог бы построить только человек. Сапрофит не глуп. Но я до сих пор не видел, чтобы он людьми управлял.

– Вы кто? – смог выдавить из себя Лёня. Уколы, поставленные парнями, сделали своё дело, с каждой секундой он чувствовал себя лучше, а скованые мышцы начали реагировать на команды мозга.

– Очнулся? – наклонившись к лицу Леонида сказал один из парней. – Ну хорошо. Сам встать сможешь? Нам для перемещения надо, чтоб ты стоял вертикально.

– На корабль я не вернусь, – Лёня догадался, куда его хотят переместить. – Мне помощь не требуется. Там среди… живые ещё есть?

– Ну вот, помощь ему не нужна. Даже спасибо не сказал! Ладно, Ора, не наше, значит, дело. Уходим.

– Стойте, – поняв кто перед ним, Лёня пытался соображать быстрее. – Спасибо. Помогите мне. Я один не смогу вытащить людей.

– Люди – не наша проблема. Они каждый день умирают и рождаются. Мы не вмешиваемся в их жизнь.

– У меня задание. И эти люди мне нужны. После я их сам обнулю. Но сейчас они мне нужны, – сказал Лёня и приподнявшись сел на пол.