— Я активирован первым, и моя задача — обеспечить целостность и сохранность корабля и членов экипажа. Поскольку паразит представляет опасность для жизни члена экипажа, его необходимо удалить, даже ценой сохранности корабля, — объяснил красный.

— Моя последующая задача — сохранить жизнь члена экипажа, — следом произнёс зелёный.

— Кто-нибудь на понятном языке объяснит мне, что происходит? Раз уж я стал членом экипажа, то думаю, должен знать! — обратился Лёня ко всем присутствующим.

— Как бы они ни выглядели, это созданные моей цивилизацией машины, и у них есть алгоритмы работы в тех или иных ситуациях, согласно им они и поступают, — ответил Артём. — Переубедить их мы не сможем.

— Красота! — Саша громко хлопнул в ладоши. — Да и незачем им мешать! Решили так решили, флаг в руки. Нам проще. Чёрный, ты же сейчас пустой, значит, срочно вытаскивай из обезьяны Дениса, и пошли уже отсюда. Мы, пожалуй, часов десять отсутствуем, Серёга там, наверное, с ума сходит.

Ему никто не ответил.

Чёрный метаморф протянул руку к маске обезьяны, и слившись с ней начал процесс изъятия разума. Длилось это секунд пятнадцать, после чего он трансформировал своё щупальце в привычную руку и раскрыл ладонь, на которой метался маленький свечной огонёк.

— Это что, душа? — пригляделся Лёня.

— Разум живого существа, — ответил метаморф.

— Что-то не похож на человеческий, ты в прошлый раз другой показывал. Там огонёк этот побольше был, да и не огонёк, а шарик, — усомнился Саша.

Чёрный метаморф сжал кулак и протянул зелёному. Процесс передачи повторился, но в этот раз пробегающие огоньки были слабыми, светло-жёлтого цвета. Как только зелёный утвердительно кивнул, чёрный метаморф вновь соединился с маской на морде обезьяны, забирая последний разум, который оставался в её теле.

— Вот этот сгусток похож, — согласился Саша, когда самурай показал извлечённую душу. — Гляньте, один в один.

Чёрный подошёл к телу Дениса, и соединившись с его маской перенёс разум в тело.

— Ну что, получилось? — Лёня всё пытался взглянуть на Дениса из-за спины метаморфа.

Черный самурай молча снял с лица Архипова маску, которая тут же потеряла форму и влилась в его доспех.

— Сердцебиение увеличивается, как и артериальное давление, — немедленно доложил Артур.

— Очнулся? — Саша подошёл поближе, с опасением наблюдая за происходящим.

— Нет ещё, нужно время, — ответил клон.

— Ну, идём тогда. Обезьяну не трогайте, с собой заберём, будет что поесть. — Попченко думал о насущном.

— Ну что, уходим? — спросил Артём, проходя между кресел и всматриваясь в детали интерьера корабля так, словно он прощается с ним, и никогда больше не увидит.

— Не грусти, — сказал Саша поднимая тело тогу на плечо. — Артур, за Дениса по-прежнему отвечаешь ты. — Затем он подошёл к красному метаморфу и протянул руку: — спасибо тебе!

Самурай слегка наклонил голову, изучая новый жест, а после протянул свою и пожал руку человека. Кроме обволакивающего холода Попченко ничего не почувствовал, но он был очень благодарен этому существу за самопожертвование.

Как только люди и два метаморфа поднялись на верхний уровень, красный спустился вниз к силовому узлу, где находился единственный рабочий энергоблок.

— Леонид, он не сможет пройти с тобой внутрь портала, — уже на выходе из корабля сообщил чёрный самурай.

— Так пусть с тобой идёт, — беспечно ответил Лёня.

— Нет, такой вариант он не примет.

— Так ты же ходишь сам по себе! Почему он не может?

— Мне некого защищать, все члены экипажа мертвы, передо мной поставлена задача — ликвидировать всех, кто может нести опасность кораблю.

— Так твой корабль целый? — в глазах Артёма вновь разгорелась надежда.

— Нет, исправен лишь аварийный челнок, — ответил метаморф. Его слова были сложны для человеческого восприятия, так как не несли никакой интонации или эмоций. Механический голос лишь констатировал факты.

— Так, если я пойду внутрь портала, он пойдёт вместе со мной, и там погибнет, правильно? — спросил Лёня.

— Да! — подтвердил метаморф. — Конструктивно мы не можем существовать внутри мощных магнитных аномалий.

— Может, тогда ты с ними пойдёшь и подождёшь нас на выходе? Жаль терять такого парня, — посмотрев на едва освещённое лицо зелёного метаморфа сказал Саша.

— Лёня, у тебя есть идентификатор, ты забыл? — Артём показал на запястье.

— Хорошо, только поесть мне вынесите, — согласился Лёня и поднял руку с устройством. — Итак, куда стартуем?

Получив короткий инструктаж от Артёма, Лёня смог быстро разобраться с вводом координат для перемещения в другой сектор, и оставив после себя лёгкий мерцающий дымок, исчез вместе с метаморфами.

Не теряя времени Саша с Артёмом и Артуром направились к порталу. Как только они нашли вход, земля под ногами слегка завибрировала, это нагрузка на энергоблок превысила допустимые пределы, предохранительные устройства вышли из строя и начался неконтролируемый выброс энергии.

Когда группа оказалась внутри поляны, произошёл мощный подземный взрыв. Ударная волна разнесла обломки в разные стороны, немало осколков попало и в портал, но по счастливой случайности люди не пострадали. Камни завалили выход, навсегда перекрыв доступ через него в портал.

В джунглях же образовался огромный кратер, внутрь которого обрушились обе рукотворные башни.

— Ребята, ребята! — крикнула Алиса, как только клон с Денисом на руках вошёл в портал. Белов с Глебом тут же побежали встречать, но стоило пропавшим зайти внутрь и сделать несколько шагов в сторону построек, как ворвавшаяся ударная волна повалила всех на землю, присыпав мелкими осколками. Испугавшись, Глеб и Алиса отбежали за избы, а Сергей не обращая ни на что внимания принялся осматривать Архипова.

— Как он? Что с ним? — спросил Белов у клона.

— Стабилен, отдыхает, — коротко ответил тот.

— Серёга, он сам очухается, глянь лучше мой лоб, — окликнул его Саша.

Возвращение товарищей, которых за время их отсутствия уже успели мысленно похоронить, внесло свои коррективы в план действий, который так тщательно разрабатывал Белов. Он уже сомневался, что кто-либо из ушедших вернётся, и готовился к тому, чтобы выйти к людям и попробовать начать самостоятельную жизнь в Ином мире.

— Глубокая рана, — осматривая лоб Саши сказал Сергей.

— Да ну, царапина просто. Ночью в джунглях получил, прилетело сверху.

— Что там произошло? Где Лёня? Мы тут переживали сильно! — Алиса, поняв, что у Артёма ничего не выяснит, а Денис остаётся без сознания, подошла к Попченко.

— Наш Лёня оказался не таким простым.

— Бросил вас?! — девушка от удивления и испуга прикрыла рот ладонью.

— Да нет, всё нормально. Выяснилось, что он — один из местных. Не знаю, знал ли он это изначально, нет, но факт остаётся фактом. Вы даже не представляете, через что мы прошли. Это жесть просто. — Саша не хотел отвечать на вопросы и рассказывать всё детально, и поэтому решил описать коротко.

— Тоже наблюдатель?

— Да не то слово, Серёга! — Саша от резкой боли дёрнул головой, — Больно же!

— У тебя там паразиты, их извлечь надо. — Белов достал нож и ополоснув его в спиртосодержащей жидкости, которой их снабдил Рашидов, принялся расковыривать рану на лбу Саши.

— Короче, Алиса, Глеба позови тоже, чтоб потом вопросы не задавал, расскажу коротко, и всё на этом, — решил Попченко.

Девушка громко окликнула мужа, и через несколько секунд он уже сидел рядом.

— Ведьма была, да, в Денисе? — спросил Глеб, усаживаясь рядом с женой.

— Да, она самая, — выдохнул Саша, понимая что информация — давно уже не секрет.

— Я же говорила! А ты не верил! — упрекнула Алиса мужа.

— Будете слушать, или что? — Попченко посмотрел на супругов, и дождавшись тишины продолжил: — Да, выяснилось, что ведьма эта поселилась в голове у Архипова, только ведьма-то оказалась совсем не ведьмой, а каким-то паразитом из другой галактики.