За последующие два часа группа обогнула южный склон горы Иремель и вошла в широкое ущелье, заросшее густым смешанным лесом. Через полтора километра пешая колонна должна выйти к излучине реки. С этой точки и до истока русло покрыто многометровым слоем камней. Сотни лет назад, сошедший ледник смял с горы скалы и равномерно устелил ими реку.

Людям необходимо пройти вдоль этой реки на северо-восток, и дойдя до Тыгынских болот повернуть на запад. Именно на северо-восточном склоне Большого Иремеля и находилась та самая пещера, в которой, согласно полученной схеме и находились оставленные ценные артефакты. Но всё это только предстоит пройти.

Сейчас же люди шаг за шагом преодолевали густой лес, периодически испытывая на себе излучения. Экипировка позволила наблюдать их в виде индикации на защитном поле, которое полусферой закрыло голову. После нескольких вспышек люди научились определять, на какой из органов воздействует очередное излучение. Если на защитном поле возникали красные точки в районе ушей, то предполагали звуковое воздействие, а синеватые точки перед глазами, вероятно, предсказывали то световое воздействие, которое вызывает слепоту. Но то были лишь догадки, не подкреплённые ничем, а чтоб уверенно это утверждать, следовало провести испытания и исследования. Ни кому из людей и в голову не пришло стать подопытным и проверить это утверждение на себе, они довольствовались теоретическими знаниями и наблюдением за окружающей средой, где периодически сталкивались с трупами животных. Но медведи навстречу им больше не выбегали.

– Шеф, в итоге, какая задача перед нами стоит? – Шамов догнал Дениса и сдвинул назад следовавшего за ним Ираша.

– Задача не изменилась. Разведка, – ответил Архипов.

– А бонусный уровень выполнять будем? Я про метфликсов.

– Посмотрим по ситуации. Проверим наличие портала и тех, кто оттуда мог выйти. В случае обнаружения попытаемся наладить диалог.

– А если возможности нет, то уничтожить! – перебил Даниил.

– Да. – Архипов остановился. Заранее того не зная, колонна вышла к широкой тропе, которую использовали туристы во время восхождения на гору.

– Остатки цивилизации? – улыбнулся Шамов и наклонившись поднял маленький камушек с дороги, протоптанной тысячами ног.

– Хорош шутить, и так тошно уже! – рыкнул Андрей, и запрокинув голову посмотрел на яркое солнце. – Вот, дёрнул же меня чёрт в эту Москву. Сидел бы сейчас во Владивостоке, пиво пил, медведок ел, а не вот это вот всё.

– Эй, – окликнул Денис метфликсов, которые, будто не заметив тропу, успели немного углубиться в лес. – Тут дорога есть. Пойдём по ней.

– А в твоих картах тропа не обозначена? – Боков показал на защитный шлем.

– Когда эти карты делали, людей тут и в помине не было. Раньше наши предки находили, чем заняться, а не шастали по горам, чтоб природой полюбоваться. В лес ходили по двум причинам, или пожрать найти, или опорожнить кишечник после того, как кого-то съели. Всё просто.

– Даня, тебе говорили, что ты полный отморозок? – шумно выдохнув спросил Боков.

– Тс-с, не надо так громко, – шикнул Шамов. – Вообще-то, данный факт я пытаюсь держать в тайне от окружающих. Представляешь, как Ваня огорчится, узнав об этом, – и засмеялся.

– Да ну тебя! – отмахнулся Боков, понимая, что словесную перепалку не вытянет.

– Андрюха, ты не обижайся. Я не зря учился, поэтому на идиотские вопросы я даю соразмерные ответы, – уже серьёзным голосом сказал Даниил. – Шеф, дорога ровная, широкая, и я не вижу ни одной причины, которая помешала бы нам ею воспользоваться.

Архипов оглядел окружающих и кивнул, согласившись с его доводами. Но не слова подтолкнули к принятию этого решения, а логика. Тропа вела на восточный склон горы, а начиналась она, по всей видимости, в деревне Байсакалово, и именно по ней они должны были идти изначально. Сейчас же, оказавшись на другой стороне закрытой зоны, им пришлось возвращаться на исходную позицию.

– Денис! – вдруг позвал Ираш. Пока люди обсуждали дальнейшие действия, он прогуливался по тропе взад-вперёд. – Идите все сюда, – и рукой поманил к себе. Он скрылся за поворотом в трёх десятках метров, где тропу за деревьями уже не было видно.

Парни подбежали к шибо и вздрогнули от увиденного. Прямо по центру лежали три человеческих трупа лицом вниз. Сходу определить, мужские это тела или женские, никто не смог.

– Чёртова гора, к этому никогда не привыкнешь! – выругался Андрей и сморщив нос отвернулся.

– Непобедимый, непостижимый и крепкий во бранех Господи Боже наш! Ты, по неисповедимым судьбам Твоим, овому посылаеши Ангела смерти под кровом его, – начал читать молитву Субботин.

– Да не поможешь ты им уже, – грустно сказал Шамов, немного подвинул Ваню в сторону, и наклонившись к трупу начал осматривать раны.

Субботин ничего не ответил, закончил читать молитву, перекрестившись, взял оружие, и прячась за деревом занял позицию для стрельбы, прикрывая группу. Боков взглянул на Субботина, и не дожидаясь приказа занял позицию с противоположной стороны. Его мало интересовали убитые, важнее была собственная жизнь и жизни живых.

– Ну, что скажешь? – не обрадовавшись находке спросил Денис.

– Он абсолютно точно мёртв, анамнез собирать не буду, – Даниил приподнял разорванную на спине куртку, лоскуты которой испачкались в крови и засохли.

– Шамов, у него половины головы нет, я сам вижу, что он мёртв! – разозлился Архипов. – Ты причину и время смерти можешь сказать?

– Причина, как бы это банально ни звучало, отсутствие мозга, а вернее, его вынули без согласия пациента, вследствие чего он и умер. – Даниил повернул голову трупа чуть вбок и показал, что края черепной коробки на затылке аккуратно срезаны, а сам череп изнутри пуст. Проведя пальцами вниз по шее, Шамов сдвинул одежду и увидел, что так же травмирован позвоночник. – Так, тут дополнение. – Он осмотрел спину и торчащие вдоль всей спины почерневшие концы рёбер. – Вместе с мозгом ему удалили позвоночник. Я так предполагаю, они хотели сохранить в целости спинной мозг. Сработали аккуратно, но грязно. Пациент-то мёртв.

– Как тебя с таким чувством юмора ещё не прибили! – поинтересовался Андрей, наблюдая за ним со стороны.

– Когда это случилось? – не обращая внимания на колкости Бокова спросил Денис.

– Судя по внешним признакам, дней десять назад, не меньше. – Шамов перевернул тело на спину и попытался посмотреть на запавшие внутрь глаза, но от таких манипуляций, глазные яблоки и вовсе запали внутрь черепа.

– На спасателя похож. Одежда такая же, как у того мужчины в лесу, – подметил Ираш.

– Да, так и есть. – Архипов обратил внимание, что к ним подошли метфликсы.

– А они что, не смогли их спасти? – спросил Боков.

– Ты у кого спрашиваешь, у меня, или у них? – уточнил Денис и почувствовал сильные эмоции сожаления. Он взглянул на Ассирда и Боссарда: это исходило от них. Метфликсы стояли чуть в стороне и наблюдали, как Даниил возился с остальными трупами, проводя осмотр. Их собственные тела мелко вибрировали, а находящаяся внутри тёмная субстанция замерла, собравшись в районе груди. Рука Ассирда потянулась к Денису, постепенно вытягиваясь в щупальце. Это увидели все, кроме увлечённого своим делом Даниила, но Архипов показал жестом, чтобы никто не помешал метфликсу. Щупальце Ассирда медленно обвилось вокруг шеи Дениса, и он в одно мгновение очутился среди деревьев.

Был пасмурный день, солнце скрывалось за облаками. Архипов стоял среди густой зелени и смотрел вперёд, на ту самую дорогу, где он находился мгновение назад. Паника и страх не успели затмить разум, их опередила логика, объяснившая происходящее тем, что Денис вновь в чьих-то воспоминаниях. Он поднял руку, увидел совершенно чужие пальцы, и только сейчас сообразил, что смотрит на мир не человеческим зрением. Взгляд охватывал всё пространство на триста шестьдесят градусов, привычные цвета искажались. Он вновь взглянул на руки, они были прозрачны и принимали тот цвет, на фоне которого находились. Кисти пульсировали, и Денис ощущал в голове эту пульсацию, будто кожа натянулась и готова лопнуть в любую секунду. Пальцы то сливались один с другим, превращаясь в единое щупальце, то вновь разъединялись.