Белов отскочил в сторону, но на долю секунды замешкался, так как в нескольких метрах лежал его друг, загибаясь от боли, а буквально под ногами лежал клон Артур, который скрёб руками, пытаясь дотянуться до второй половины тела. Решение пришло быстрое и верное.

— Саша, что болит? Куда попал? — аккуратно переворачивая друга на спину спросил Серёга. Он осмотрел живот, и увидев кровь, проявляющуюся на куртке, расстегнул её. Футболка уже была пропитана кровью, и подняв её Белов увидел глубокие ссадины.

— Что там? — задыхаясь от боли спросил Саша.

— Так, царапины, — ответил Сергей осматривая раны.

— Я умру? — Саша откинул голову назад.

— Я тебе реально говорю, царапины. Да, глубокие, но не смертельные. Денис, помоги его поднять! — Архипов был уже рядом, и они вдвоём поставили Попченко на ноги прислонив его к дереву. Саша пару секунд смотрел на поврежденную кровоточащую кожу на животе и груди.

— Точно, царапины. Уф, даже легче стало. Я думал там всё, кишки наружу. А с этим что? Всё? — он кивнул головой на Артура, над которым склонился Нок, который с ног до головы был вымазан в синей крови арахота.

— Что с ним? — обратился к клону Денис.

— Энергоблок вышел из строя, — холодно ответил Нок.

— И что это значит? Ты его починишь?

— Нет, — ответил клон и перевернул верхнюю часть тела Артура, руки которого неизменно повторяли одно и то же движение. Его внутренности напоминали человеческие, но были сделаны из мягкого прозрачного материала, часть из них вывалилась на землю, представив людям картину из далёкого будущего.

— Он же шевелится, может, мы сможем его как-то спасти? — спросил Белов.

— Это незавершённые остаточные судороги, — ответил Нок, и сложив три своих пальца наподобие острия резко ударил клона в затылок, пробив ему череп. Артур продолжал шевелить руками до тех пор, пока Нок не вытащил из его головы небольшую пластину в каплях тёмной жидкости. Не вытирая, он осмотрел её под тонкими лучами солнца, а после сделал то, что привело очевидцев в лёгкий ужас.

Он разодрал себе ухо, проделав на ушной раковине отверстие, вставил туда пластину и как ни в чём не бывало подошёл к Сергею.

— Мне надо зашить повреждённый участок.

— Да, зашью, А с ним что делать будем? — показал он на Артура.

— У Ника на него были большие планы, но ему не повезло. Восстановлению не подлежит, необходимо полностью его удалить. — Нок взял один из мечей арахота, и перевернув тело Артура на спину воткнул клинок ему в грудь.

Клон зашевелил руками быстрее, а после замер. Его глаза, которые раньше были серыми, мгновенно почернели, а тело начало расплавляться, будто восковое. Нок крутанул клинок пару раз и вытащил, но острия меча не было, осталась лишь та часть, которая была снаружи. Затем поднял ноги Артура и бросил их сверху на исчезающее, превращающееся в водную эмульсию тело. Буквально через тридцать секунд от тела Артура осталось лишь мокрое место, под которым даже трава сгорела, оголив желтоватую землю.

— Просто тут у вас с захоронениями! — тихо и грустно сказал Саша. Клон, который был больше человеком, чем многие из людей, и который отдал свою жизнь ради них, оставил после себя на земле пустое место, на котором, видимо, ещё пару столетий ничего не будет расти.

— Это самоликвидатор. Если тело повреждается настолько, что не способно к саморегенерации, тогда запускается механизм удаления. Та жидкость, которая при жизни питает тело, полностью растворяет его, дабы не попалось в руки врагам или даже случайным людям, живущим на планете, — совершенно спокойно объяснял Нок, как будто рассказывал про то, как печётся хлеб.

— Грустно, жаль терять такого бойца, — вздохнул Денис, краем глаза глядя на арахота.

Охотник был могуч, и наводил страх даже в мёртвом виде, хотя насчёт последнего люди сомневались и поглядывали на него с опаской. Но лежащая отдельно голова и вырванные руки говорили об обратном. Его тело тёмно-зелёного цвета покрывали светлые пятна. Ростом он был не меньше трёх метров, и каждый его меч доставал Денису до плеч. Защитные пластины на теле походили на пластиковые, но Сергей осмелился потрогать их, и убедительно пояснил, что это полимер, по своим качествам схожий с металлом. На босых ногах торчали когти, а голова в шлеме размерами была не меньше бычьей. Кроме Сергея к нему так никто и не подошёл.

— Артём и Леонид сами нас найдут. Если придёт ещё один такой же, мы уже не справимся, — сказал Нок, и подойдя к Саше без предупреждения подхватил его под руки, чтобы увести в сторону.

С аргументами клона спорить было бессмысленно, смогли ли они в итоге оказать какую-либо помощь, тоже никак не оценивалось. И решение уйти именно сейчас выглядело трезво и осмысленно, тем более, Глеб и Алиса остались без защиты, а против серьёзного хищника автомат в руках парня не поможет.

Глеб с Алисой сидели в центре небольшой полянки, где их и оставили клоны с ворохом вещей. Когда они увидели ставших уже друзьями людей, их радости не было предела, они даже не сразу заметили отсутствие Артура. Алиса, как и подобает, сразу бросилась помогать раненому Саше, который выглядел так, будто ему искромсали всё тело. А когда сняли одежду, на нём даже гематомы не оказалось, поскольку с места ушиба вся кровь вытекла.

— Надо уходить из этого района, — собирая вещи сказал Нок.

— Да, берите всё на себя. Лёня с Артёмом догонят, — приказал Денис, всем видом показывая, что не намерен задерживаться ни на минуту.

— А где Артур? — Глеб посмотрел на два больших рюкзака, которые обычно таскал на себе клон.

— Нет больше Артура! — зло ответил Белов, и подняв один из рюкзаков закинул на себя. — А второй тебе придётся тащить! — Серёга начал помогать Глебу.

— В смысле — нет?! — услышав разговор, Алиса подошла поближе.

— Погиб он. Все вопросы потом! — прервал на корню рассуждения Денис.

— Давай, я возьму! — обиженно предложила Алиса, выхватывая из рук мужа тяжёлый рюкзак клона. — Не хотите рассказывать, и не рассказывайте! — в сердцах проронила она, и надув губы пошла следом за Ноком. Алиса любое ранение членов команды переживала очень сильно, а потеря клона, которого она в полной мере считала человеком, её морально подкосила. Глеб, расстроившись от услышанной новости, догнал её, и молча взяв за руку пошёл рядом.

Группа людей успела пройти буквально километр, когда перед колонной возникли метаморфы, и сразу за ними — Артём и Лёня. В глаза сразу бросилось, что метаморфы изрядно уменьшились в размерах. Если раньше они были ростом не менее двух с половиной метров, то сейчас по своим габаритам стали ненамного выше людей, буквально, на голову.

У Леонида, на лице и на правом плече были заметны ожоги. Разодранный рукав куртки тлел в нескольких местах. Артём держал Лёню под руку, поскольку ноги его подкашивались, и стоять самостоятельно он не мог.

— Не трогайте его, с ним всё в порядке! — Артём сразу остановил Сергея и Алису, которые увидев их сорвались с места.

— Да, ребята, со мной всё хорошо! — тяжело дыша ответил Лёня, и отказавшись от помощи Артёма, прихрамывая подошёл к своему зелёному метаморфу. — Вот этих парней потрепало чуток, — похлопал он самурая по плечу.

Метаморфы тут же вытащили из своих доспехов массивные браслеты и бросили их на землю. Все четыре устройства были испачканы в крови, а в одном из них до сих пор виднелся обломок руки. Заметив это, Артём поднял его и вручную выковырнул.

— Для чего вы их сюда принесли? Нас же выследят! — возмутился Саша.

— Нас и без этого теперь найдут! — подняв руку, Артём постучал пальцами по своему устройству.

— Короче, Саша, Денис, Серёга и Нок, хватайте устройства и надевайте на руки, — сказал Лёня.

— Не бойтесь, коннекторов там нет, я их обломал, — имея в виду иглы внутри браслета успокоил Артём. — Надевайте, они не будут никак с вами контактировать, мы их используем для перемещения.

— Для какого перемещения? — неуверенно взяв в руки одно устройство спросил Белов.