Хлёсткий и громкий одиночный выстрел автомата Калашникова разорвал тишину, и шедший позади всех мужчина схватился за горло и упал. Его тело тёмным пятном рухнуло в траву. Это Денис, пытаясь вычислить старшего в этой группе, выстрелил. Но, видимо, или рука дрогнула, или ещё по какой-то причине, вместо головы он попал в горло противнику. Вслед за его выстрелом шесть стволов, практически одновременно, короткими очередями открыли стрельбу. Несколько преследователей сразу упали и больше не двигались, остальные же, поняв, что попали в засаду, начали отстреливаться в ответ и отступать в лес. Вполне логически верное поведение. Их автоматы звучали более мягко, но в звуках, накрывших лес, преобладали звуки выстрелов из Калашникова. Сразу после начала стрельбы, позиции ребят легко считывались, и видимо преследователи были тоже далеко не дураки, те кто был ближе к лесу тут же заняли позиции за деревьями и начали простреливать вершину, для того, чтобы оставшиеся их товарищи смогли отступить в безопасное место. Ребята же пытались, рискуя, уравнять количественный состав, и к моменту, когда на полянке осталось больше десятка тел без признаков жизни, эту задачу можно было считать частично выполненной. Денис тут же провёл перекличку, все были живы и в строю, если не учитывать глубокого рассечения на лице Егора от осколка камня, за которым он прятался, то и без ранений.

Преследователи не давали поднять голову, и, судя по их передвижениям, пытались обойти с флангов. Макс с Егором и Ваня с Пашей старались это дело пресекать. Но ограниченный запас боеприпасов не позволял на полную использовать преимущество позиции, и тем всё-таки удалось полукольцом расположиться для решительной атаки. Но после получасового боя и двадцати минут ожидания, наёмники так и не решились. Хотя спокойно можно было закидать гранатами. Но, или гранат не было, или же – воли не хватило. Последующий час протекал относительно спокойно, несколько коротких очередей со стороны морпехов, которые пресекали желание штурмовать вершину.

– Видимо, ночи ждут, – сказал Денис, глядя на небо на своей позиции рядом с Рашидовым.

– Видимо, тебе лучше знать, – ответил ему Семён Викторович.

– А чего Вы делаете? – посмотрев на Рашидова спросил Денис. Профессор, держа в руках нож, что-то выцарапывал на плоском камне величиной с небольшую сковородку.

– Дошпорт, Спарта! Что там пишете-то? – пытаясь прочитать надпись сказал Архипов.

Но Рашидов ничего не ответил. Он лишь улыбнулся, и, сдув пыль, убрал камень в сторону.

– Тащ майор, там ещё кто-то есть, – шёпотом сказал Ваня, лежащий слева в нескольких метрах, и показал движением головы в сторону леса.

От места, где, предположительно, засели преследователи, левее шли несколько сильно пригнувшихся фигур. И по их движениям было видно, что идти они стараются незамеченными для людей. Архипов жестом показал своим ребятам, чтобы не стреляли и наблюдали. Такие же фигуры появились и на других участках леса. Рашидов насчитал около тридцати человек. В один момент вдруг в лесу открылась стрельба, и несколько человек что-то начали кричать. Стрельба стала усиливаться, ребята же, не понимая, что происходит, молча наблюдали, как фигуры людей с палками или копьями наперевес один за одним убивают их преследователей. А те в свою очередь таки умудрились подстрелить несколько фигур, возникших в лесу из ниоткуда. То, что это люди, было очевидным фактом. Через несколько минут стрельба стихла. Фигуры людей с палками перестали бегать среди деревьев и стояли практически неподвижно. От них отделился один человек и медленно пошёл в сторону морпехов.

– Не стрелять! – скомандовал Денис пытаясь разглядеть человека, одетого в какой-то тёмный плащ без рукавов и пуговиц, висящий на плечах с надетым на голову капюшоном. Дойдя до середины поляны, когда до ребят оставалось, буквально, метров пятнадцать, человек остановился, и подняв голову скинул капюшон.

– Яханта! – произнёс Рашидов.

– Нина! – сказал Денис.

Одинокий мужчина стоял на берегу реки широко расставив ноги и смотрел на тихую воду. Небольшие волны, разгоняемые ветром, исчезали в зарослях камыша. Солнце освещало его покрытое недельной щетиной лицо, и лишь козырёк от кепки прикрывал от лучей его серые слегка прищуренные глаза. Взгляд был уставшим и отстранённым от этого мира. Временами седые волосы то и дело спадали на глаза, из-за чего мужчина снимал кепку и, нервно поправляя их, надевал снова, стараясь как-то зафиксировать. Выкинув очередной выкуренный бычок, он полез в карман старого серого пиджака, надетого поверх водолазки, за пачкой сигарет. В Ином мире хорошие сигареты были проблемой. Но не для жителей Иерихона. Там практически в любом магазине можно было их найти, и даже выбор был. Китайская зажигалка с третьей попытки подожгла сигарету и исчезла в кармане джинсовых брюк. Опустив взгляд, он посмотрел на открытую ладонь своей левой руки, где лежали несколько разносортных пустых гильз, края которых уже покрыла лёгкая ржавчина. Размахнувшись посильнее, он кинул горстку в сторону реки, и гильзы россыпью упали в воду. Из своих пятидесяти лет два года он находился в Ином мире, и уже забыл о своих земных заслугах и причинах, по которым ему пришлось сделать выбор в пользу этого мира.

Услышав подъезжающую машину, он повернул голову на звук. К нему не спеша ехал старый Фольксваген Туарег чёрного цвета. За пару метров от этого мужчины машина остановилась и из неё вышел улыбающийся мужчина в камуфлированной куртке и серых джинсовых брюках. Лицо его выглядело замученным, поэтому улыбка казалась неестественной.

«Среднего телосложения, на вид лет тридцать», – глядя на человека, рассуждал про себя мужчина.

– Дмитро, – протянув руку и попытавшись улыбнуться представился водитель авто. На что мужчина без каких-либо эмоций подал руку в ответ.

– А Вы? – посмотрев в глаза, спросил водитель.

– Раз ты тут, я полагаю, моё имя тебе известно.

– Да, Алексей Николаевич, я из вежливости спросил. Давно ждёте? Как доехали?

Но ответа парень не услышал. Вместо этого мужчина полез в карман и, вытащив оттуда, высыпал в руку водителя горстку гильз.

– Сколько здесь людей было?

– Да я не знаю, – глядя на пустые гильзы в руках ответил Дмитро.

– Ты сколько тут маршалом служишь?

– Полгода уже как. А что?

– Видимо, не твоё. Ты же участковый, и должен знать всё, что в твоей сраной деревне происходит, – тихим холодным голосом сказал Алексей Николаевич.

– У меня тут каждую неделю стрельба, в каждом доме стволы. Охотники, бывает, напьются и стреляются. А если ещё группа наёмников останавливается…

– Не надо мне рассказывать про свою жизнь, ты взялся за эту работу, и должен выполнять её. Рассказывай, что знаешь, – прикурив очередную сигарету, сказал мужчина, отвернув лицо в сторону реки.

– Я узнал, что тут отсиживаются люди этого майора, и позвонил Герману. Через дня три приехал кавказец этот, Гоброн вроде звали. Я тогда его в первый и последний раз видел. Ну, я-то думал, он обоих заберёт и уедет, а они со своими амбалами пару дней их здесь держали, а потом появился и он. Не знаю, как так получилось, видимо, повезло, или – нет.

– Кто – он? Майор этот? – уточнил Алексей Николаевич.

– Да, отправил сюда своих людей, а грузин этот их и повязал. Ну вот, из гостиницы они уехали уже затемно, больше их не видели.

– Местные что говорят? Ты видел его?

– Да ничего, была стрельба ночью, и всё, а майора этого не видел. – ответил на вопрос Дмитро.

– Тут не то, что стрельба, товарищ участковый, тут целый бой был. Я прошёлся немного, видимо, группа этих неумных архаровцев очень самоуверенно ждали, стояли тут, и их же – тупо расстреляли из пяти точек, – мужчина рукой показывал места, откуда, предположительно, стреляли.

– Стреляли наверняка – меньше ста метров. Этот идиот даже не побеспокоился. Дальше там за Мёртвым лесом – что?