Ветер раскачивал кроны деревьев, от чего листья шумели, создавая фоновые шуршащие звуки. Перекрикивались какие-то птицы, и лес жил своей жизнью, давая каждому живому существу и кров, и пищу, и защиту.

Несколько глухих звуков выстрелов лёгким эхом пронеслись сквозь лес. Шедший в конце группы Егор остановился, видимо, Паша тоже что-то услышал, он встал как вкопанный и посмотрел бывшему наёмнику в глаза.

– Ваня, командира позови, – тихим голосом сказал он своему товарищу, который не останавливаясь шёл впереди него. Но сержант даже не повёл ухом.

– Ваня! – чуть громче и требовательней крикнул Паша.

Тот, обернувшись, посмотрел на него.

– Командира позови! – повторил Нагорный.

Архипов, шедший в голове группы, вернулся назад, услышав переданную по цепочке просьбу.

– Денис, я выстрелы слышал, – сказал Егор.

– Я тоже, – подтвердил стоявший рядом Паша.

– Егор, стой тут для визуального контакта с нами, а ты, Паша, бери Ваню и быстро проверьте обстановку. Егор, следи за ними и из виду не теряй.

Субботин и Нагорный, молча кивнув, взяли свои автоматы наизготовку для стрельбы и мелкими перебежками, прикрываясь стволами деревьев, направились в сторону дороги. Ребята двигались максимально тихо и быстро, если Ваня не особо понимал причины беспокойства, то Паша хорошо себе представлял, что там могло произойти. Постепенно на горизонте зелень отступала, высвечивая вдалеке серую дорогу. Но пока видно было только её продолжение, а не то место, где ребята оставили машины с девушками. Пройдя ещё метров двадцать, Паша увидел белые тойоты, он тут же показал жестом Ване, чтобы тот остановился и спрятался.

На обочине стояли не только эти тойоты, но и четыре внедорожника неизвестных моделей, и один микроавтобус. Машину окружили, как минимум, человек двадцать, в экипировке и с автоматами в руках, они курили, что-то громко обсуждая, и смеялись. На траве у белой тойоты, раскинув руки в стороны и поджав под себя ноги в неестественной позе, лежала девушка со светлыми волосами. Второй не было видно. Вооружённые люди по окрику одного из них вдруг встали полукольцом, лицом к лесу, и слушали, что им говорит, похоже, старший среди них. Его противный голос доходил и до ребят, которые наблюдали за всем этим. Через минуту люди разошлись, разделяясь на три колонны, и не спеша пошли к лесу.

Ваня, округлив глаза посмотрел на Пашу, но что-либо говорить не нужно было, и оба попятились назад, не отводя взглядов от людей, пока те не скрылись из виду, и только после этого они развернулись и изо всех сил побежали к стоящему Егору, на бегу показывая жестом, чтобы тот тоже разворачивался и бежал.

– Тащ майор, тащ майор, – добежав до ребят, начал говорить Нагорный.

– Там около двадцати пяти бойцов, по наши души. Хорошо вооружены, – продолжил он. Денис взглянул на Макса, после на Рашидова.

– А что за выстрелы были? – спросил стоявший рядом Егор.

– Леру, по ходу, завалили, уроды! – тихонько выругавшись, сказал Ваня и посмотрел на побагровевшее лицо Егора.

– Усков, где твой холм-то? – не обращая внимания на переживания ребят, спросил Архипов. Он не особо был в курсе, что за пару часов дороги они успели и познакомиться, и тепло пообщаться.

– Думаю, недалеко, – оглядываясь по сторонам, сказал Максим, – земля идёт под уклон, значит, движемся верно, – показал он рукой в сторону.

– Может, гранату оставить? – спросил Ваня.

– Не надо пока, прибереги, подорвутся – будут уверены, что на правильном пути.

Субботин лишь кивнул в ответ.

Бег по пересечённой местности хоть и лёгкий, но отнимает очень много сил. Периодически останавливаясь, ребята прислушивались и понимали, что им на хвост сели капитально и просто так не отстанут. Возможно, среди них есть даже следопыт. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы в лесу не заметить следы шестерых мужчин.

Через час бега лес начал расступаться, открывая взору ребят небольшую поляну, это была вершина холма, на которую так хотели попасть морпехи, но, к большому сожалению, не того. Но положительный момент имелся. Из-за того, что эта полянка находилась чуть выше над кронами деревьев, Макс сумел-таки увидеть вдалеке небольшую вершину, на которой оголилась скальная порода.

– Туда – показав рукой сказал он.

– А вот теперь, Ваня, поставь свою гранату вон у тех деревьев. Для нас сигналом будет, – распорядился Денис.

Субботин достал небольшой моток тонкой медной проволоки и пошёл к краю поляны на подступе к вершине, кто-то из преследователей по-любому тут будет проходить. Натянув проволоку между стволами деревьев, он аккуратно сдвинул со своего места кольцо, оставив буквально пару миллиметров, чтобы от малейшего движения предохранительная чека с кольцом смогла выпасть.

Улыбнувшись проделанной работе, он догнал ребят. Семён Викторович, хоть и был старше всех, но бежал куда лучше. Периодически вырывался вперёд. Возможно в данный момент им руководил Архам, но для людей сейчас это не имело какого-либо значения. Как и предвидел Архипов, через двадцать минут после того, как они покинули небольшую поляну, на вершине прозвучал гулкий хлопок, прокатившийся долгим эхом по лесу.

Пот заливал глаза, сердце бешено стучало, а лёгкие горели. По ощущениям, пробежали уже около двенадцати километров, и если верить глазомеру, то осталось до пещеры примерно километра три. Если не учитывать, что ребят преследовали, как минимум, человек двадцать, то всё остальное складывалось достаточно хорошо. Прекрасная тёплая погода, в лесу не было злой мошкары и лёгким бегом так можно было бы бежать ещё несколько часов, но вероятность того, что до конца оставшегося дня доживут все, была – пятьдесят на пятьдесят. Если они не добегут до вершины. Ведь там при наличии боеприпасов силами шестерых человек можно отразить атаку хоть целой роты, а в лесу шансы были слишком малы.

На радость, всем начался подъём, и ребята цепочкой, прилагая усилия, переставляли уставшие ноги, которые при каждом шаге норовили отказать.

– Наконец-то, – подставляя лицо ветру, сказал Максим, увидев пилообразную скалу на вершине холма, которую они с таким трудом нашли и осилили.

– Усков, потом будешь кайфовать, осмотрись и займи позицию на правом фланге, и Егора с собой. Ваня, Паша, вы – на левый фланг. Мы с Семёном Викторовичем по центру будем, – осматривая вершину, скомандовал Архипов. Ребята, не говоря ни слова разошлись по небольшому пятачку на вершине.

– Нашёл, нашёл, – вдруг чуть ли не крича сказал Усков. Денис на такую выходку посмотрел недовольно. Максим стоял у небольшого тёмного входа в расщелину.

– Я всё-таки не сошёл с ума, и всё это существует, – с улыбкой сказал он, показывая на вход.

– Там ещё Черныш должен быть.

– Ага и Шурик с Лёней. Егору сектор стрельбы лучше обозначь. До лесополосы, буквально, метров пятьдесят, так что надо их подпустить максимально близко, чтобы из леса все вышли, иначе они смогут, прикрываясь деревьями, нас окружить – сказал Денис, посмотрев в глубину леса. Солнце уже близилось к горизонту, и через пару часов начнёт темнеть.

Преследователи не дали себя долго ждать. Или они хорошо ускорились, или же были лучше подготовлены, но не прошло и часа, как послышались негромкие голоса. Ребята уже оборудовали себе позиции обложив небольшими камнями, каждый тихо лежал, вглядываясь в стволы деревьев стараясь различить среди них силуэты людей.

Вслед за голосами, минут через пять, появились первая группа людей, шли они достаточно быстро и что-то громко обсуждали, но слова сложно было разобрать. Сзади, пренебрегая всеми правилами, шла основная группа, около пятнадцати человек. Перед выходом на открытую местность первые остановились, дожидаясь остальных. Постояли пару минут, показывая на вершину холма, и, рассредоточившись по фронту на несколько десятков метров, медленно начали движение, выставив перед собой автоматы. С такого расстояния каждый из морпехов мог легко разглядеть лица людей, которые без особых эмоций шли, опасаясь того, что их тут могут ждать. Но с каждым шагом уверенность в том, что они понапрасну беспокоятся, усиливалась, и некоторые, уже откровенно не боясь за свою жизнь, шли выпрямившись и опустив своё оружие.