– Ну, нам там проезжать, и если это были вы, то возможно, возникнут вопросы.

– Значит, людей надо взять побольше. Они будут отвлекать, а мы прорвёмся и дальше поедем.

– Судя по тому, что вы таким маленьким составом целый отряд наёмников покрошили, отвлекающие манёвры ни к чему, я так полагаю.

– Валера, времени мало. Вот здесь находится то, что необходимо уничтожить, – Денис показал рюкзак. – И чем раньше мы это сделаем, тем скорее поедем.

– А что там? – заинтересовался Леший, глянув на увесистый рюкзак. – Артефакты какие? Может, мне отдашь, а я найду применение.

– Мы вчера о чём договаривались? Я помогу вам, вы мне. У меня две просьбы, и их надо выполнить.

Леший минуту постоял, всматриваясь в округлые формы рюкзака. Ему казалось, будто там лежат яблоки, но речь сейчас шла не о фруктах. В итоге сдавшись, он пригласил Дениса в машину.

О человеке многое говорят его дела. Как докладывали люди, находившиеся в Бруто, наёмники взяли бригаду, которая по дороге из северных земель уничтожила блок-пост и ещё несколько мелких групп наёмников Юргиса, а после и самого латыша со всем его отрядом. И все стрелки указывали на этого майора, о котором и раньше шли самые противоречивые слухи, а люди начинали складывать легенды. Теперь вот он, перед ним, по внешнему виду спокойный, не отличающийся особыми физическими данными. Своим людям он не мог не доверять, но если бы услышал от кого-то другого слухи про этого майора, то наверное, рассмеялся бы. Но факт оставался фактом, и считаться с этим приходилось. Место расположения Рашидова знал он один, а тот им нужен был в любом случае, хоть живой, хоть мёртвый.

Объект, что местные жители называли заводом, находился на небольшом удалении от посёлка. Невысокие здания, построеные из того же камня, сразу бросались в глаза из-за обилия труб с чёрным дымом. Проехав через проходную они остановились возле такого здания, соединённого с другими нитью железной дороги, по которой катались гружёные рудой тележки.

– Это цех, сюда поставляют руду из шахты, а с обратной стороны выходит прокат. Его разбирают по мастерским и кузницам, и производят необходимую продукцию, – начал объяснять Леший, показывая цеха. В этот момент к ним подошёл невысокий мужчина, одетый в грязную рабочую форму. Валерий представил его мастером цеха и попросил сводить Дениса к печи, а сам остался на улице. Он в последний раз посмотрел на пузатый рюкзак, так и не узнав, что внутри, но постарался поскорее избавиться от этих мыслей, чтобы не терзать себя любопытством.

Рюкзак с изделиями вспыхнул ярким пламенем, постепенно погружаясь в расплавленное железо. Периодически вспыхивали яркие пузыри в тех местах, где от высокой температуры детонировали гранаты с опасными спорами «чёрной чумы». Глядя на эти сполохи Денис подумал, что слишком поздно узнал про них, и поэтому не смог сразу остановить их распространение, а сейчас этот поступок стал лучшим из всего, что он смог сделать для чуждого ему мира. Операция Малышева «Перепись населения» прекратилась, а итоги незавершённого плана Денис надеялся никогда не узнать. Ведь речь шла о тысячах прерванных жизней, и столько же могли погибнуть в ближайшем будущем, но благодаря тому, что он сейчас делает, от страшной и мучительной смерти им удалось спасти большую часть людей в этом мире.

– Всё, пункт первый выполнен. Остался наш товарищ, его бы желательно в лазарет поместить, – вернувшись к машине сказал Денис.

– Да, сделаем. Не вижу проблем. Могут прямо сейчас его забрать.

– Нет, пусть он пока с нами время проведёт. У него с головой не всё в порядке. На фоне происходящих событий умом двинулся.

– Бросается, что ли, на всех? – опасливо посмотрел Леший. Машина к тому времени выехала с территории и направилась в посёлок.

– Кстати, может. Он считает, что мы едем туда, где можно возвратиться на Землю. Мы его оставим в комнате, возможно, даже свяжем, заберёте его утром.

– А на самом деле?

– Мы ищем для себя дом. Рашидов предлагал нам переехать в Эйсинберг. Но я боюсь, что нас будут тут искать. Не везёт в этом отношении… – со вздохом пожаловался он Лешему.

– Ладно, вопрос с твоим товарищем решим, а про дом надо подумать. Вернёмся из поездки, уверен, положительный ответ получите. А все парни твои где?

– Валерий, я не уверен, что сейчас стоит про это рассказывать. Всему своё время, – подытожил Архипов, и разговор утих до того момента, когда они вернулись в гостиницу.

– Выезжаем рано утром, к вечеру доедем до Бруто, ночью пересечём посёлок. Днём светиться там не вижу смысла.

– Согласен. Жду тогда, мы практически готовы, – подтвердил Денис.

Ближе к обеду к гостинице приехал Глеб с тремя парнями. Каждый был в отдельной машине. Припарковав автомобили они уже собрались уходить, когда Денис подозвал к себе старого знакомого.

– Как дела? Как супруга? – начал он издалека.

– Да нормально. Живём в отдельной комнате, подзаработаю, может и свою квартирку приобретём. Алиса так же, в детском саду.

– Домой не тянет? – услышав вопрос Глеб огляделся вокруг, и дождавшись, когда коллеги скроются из виду подошёл поближе.

– А есть возможность? Вы же тогда ушли. Я своими глазами не видел, как, но уверен, что ушли. Зачем вернулись? За нами?

– Глеб, ты переоцениваешь себя, – улыбнулся Денис. – Если есть желание, после полуночи бери свою Алису и приходите к нам. Я знаю, ты умеешь хранить молчание. Если не придёшь, я пойму. За тобой тачка. Эти зачем пригнали?

– Так, в четыре утра выезжаем в Бруто, на этих машинах и поедем. Они заправлены. Чуть позже оружие привезут и кое-какую провизию. Народу поедет тьма.

– Понятно, ну что, вас ждать? – Денис прищурившись посмотрел на Глеба.

– Да! – уверенно ответил парень, внутри которого зарождалась надежда на возможное возвращение домой, на Землю.

Вечер проходил в нервном напряжении. Вся группа переминалась с ноги на ногу, никто не считал жителей этого посёлка врагами, но всё же надо было убегать тихо, иначе проблем могло возникнуть куда больше. Денис припоминал, что он наговорил Лешему и его начальнику Александру, опасаясь, что мог сболтнуть лишнего, а те люди – совсем не глупцы. Даже если они кивали ему, соглашаясь, на самом деле могли иметь совершенно иные цели.

Архипов так и не понял, для чего им нужен Рашидов. Они его реально любят как человека и начальника, или просто хотят убедиться, что он мёртв, и начать своими руками вершить судьбу людей и посёлка? Большой плюс был в том, что Глеб не проболтался, а здоровый парень Сочи и его подруга про порталы просто не знали. Возможно, весь тот бред, который он рассказал про возвращение на Землю, не убедил этих начальников, и они всё-таки желают это узнать, но если так, то Александр и сам бы захотел поехать. Вопросов стало очень много, и действовать надо было быстро. Денис периодически выглядывал в окно из тёмной комнаты, стараясь увидеть силуэты Глеба и его жены, но никого не было.

Малышев будто почувствовал, что его хотят оставить, хотя ему сто раз всё объяснили, но он до конца не верил. Очнувшись после долгого сна, Игорь лежал свернувшись калачиком, и глядя в тёмный угол прислушивался к происходящему вокруг. Попченко находился внутри машины как дежурный, об этом с местными было заранее согласовано, а Белов сидел возле двери на стуле и нервно отбивал пяткой польку в ожидании начала.

Главную роль во всём этом театре должен был сыграть Глеб, он теперь хорошо знал дорогу к скале и старому таджику Нуримону. Сергей походил по комнате и принялся резать простыню на полоски. На немой вопрос Дениса он кивнул на Малышева, и получив одобрительный взгляд продолжил своё дело.

Яркие зелёные цифры на электронных часах показали четыре нуля. Белов приставив к голове Игоря пистолет заставил его перевернуться на живот. Несговорчивого полковника пришлось даже несколько раз ударить, прежде чем они вдвоём с Лёней связали его.