– Андрей, погоди бежать. Если они идут к нам, то думаю, есть смысл их встретить! – Денис перевёл взгляд на Ираша, – Так, слушай мою команду: Ираш со своей шайкой идёшь куда шёл, а мы остаёмся. Включая тебя, переводчик. Поймаем одного из кротов, и если он подтвердит ваши слова, то отлично. Если нет… То без обид.

Андрей и Ираш переглянулись и утвердительно кивнули.

– Всё, ушли! – Сапожников спустился с верхнего этажа полуразрушеного дома. – С высоты обзор лучше, можно будет на подступе подловить.

– Нет, – ответил Денис собирая вещи. Быстро уходим. Как раз под бурю попадём, сможем незамеченными скрыться.

– Как – уходим? А хвост, а допросить пленного? – удивился Андрей.

– Не задавай глупых вопросов, сказано – уходим, значит уходим, – Шляхтович поднял рюкзак и шлем.

– Я как бы и не против, и приказы не обсуждаю, но почему? Нам же проще будет – пользуясь преимуществом устранить их, пока они до нас со своими арбалетами не добрались.

– Женя, мы тут не первые люди, и не последние, кто попал на эту планету. Убивать местных с помощью огнестрела – как минимум глупо, и даже не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, кто это сделал.

– Точно, иначе людей сразу возненавидят, и у следующих возможности выживания существенно сократятся, – вставил свои пять копеек Сергей.

– Ну, если дело только в способе нейтрализации, тогда можно воспользоваться холодным. – Женя достал свой нож.

– Боюсь, в ближнем бою шансов у нас не очень много, и есть вероятность, что они нас заминусят, как только почувствуют неладное. Уйдём с бурей, заляжем на краю балки и посмотрим. Если хвост есть, то обнаружат своих с болтами во лбу, ну и, как минимум, двоих отправят назад, а остальные пойдут за нами следом и нарвутся на твоего кореша. Да, земляк?

– На Ираша? – переспросил Андрей.

На дне засохшего озера начали постепенно образовываться миниатюрные смерчи, предвещая приближение бури.

– Всё, шлемы на голову, Женя впереди. Веди нас в направлении группы Ираша, но бери чуть правее. Оружие в руки, ремни отстегнуть, прицепить к разгрузке идущего впереди товарища, и к себе. А то потеряемся ещё. Андрей, ты в конце, – приказал Денис, и люди начали выполнять указания. Вытянувшись в колонну и зацепившись ремнями, они неторопливо двинулись с разрушенного строения в сторону берега. Ветер с каждой секундой усиливался, пытаясь сорвать с людей одежду. Но во время бури можно было идти спокойно, не опасаясь, что кто-то увидит. Потому что всё живое сейчас прижималось к земле, защищаясь от ветра и мелких камней.

Идти было откровенно тяжело, под одежду попадали мелкие камни и раздирали нежную человеческую кожу. Что-либо разглядеть дальше вытянутой руки было невозможно, и лишь благодаря задумке Архипова люди не терялись и тянулись друг за другом. Когда буря прошла дальше, группа уже добралась до края балки и взбиралась на пологий берег. Женя не был уверен в точности направления, но старался идти прямо, не сворачивая, зная, что человек с закрытыми глазами всегда идёт правее, а не прямо. По его мнению этого было достаточно, чтоб не нарваться на группу Ираша.

Как только ветер утих, люди не останавливаясь привели себя в порядок, и отстегнувшись друг от друга побежали за бархан.

Как только они оказались за отвалом, Сергей и Женя не сговариваясь заняли свои позиции для наблюдения справа и слева, Денис одобрительно кивнул и пополз на вершину.

– Тэкулча, смотри за ним, чтоб не сбежал! – приказал он.

– Я что, пленный? – с обидой в голосе спросил Андрей.

– Официально нет, – ответил Денис, – но, будь добр, сиди пока тут и не дёргайся. Ты же хочешь вернуться домой?

– Да, хочу.

– И я хочу, Андрей, и все мы хотим. Поэтому лучше для нас всех, если ты не будешь ничего скрывать и расскажешь всё подчистую. – Архипов не дожидаясь ответа начал наблюдать за домом, до которого было чуть больше сотни метров.

– Визор! – Андрей дёрнул Дениса за ногу.

– Что визор?

– Бликует он, вот, держи, ткань полупрозрачная, уберёт блики! – ответил парень протягивая небольшой лоскуток.

– Спасибо, – Архипов показал большой палец вверх.

Пока люди ждали преследователей, их настигла очередная буря. Но сейчас никуда ходить не пришлось, и они переждали спокойно, не покидая своих мест.

По шлему Архипова ударил маленький камушек, а когда Денис повернул голову, Женя пальцем показал на хорошо просматриваемый неглубокий овраг, тянущийся вдоль берега. Присмотревшись внимательнее Денис увидел, что туда заползают шибо в знакомой одежде. Это была группа Ираша. Видимо, не дождавшись от людей каких-либо действий они решили подойти поближе. Для Архипова это был хороший знак, значит, они точно ждали кого-то. Жестом показав Сапожникову знак одобрения он приказал продолжать наблюдение, и одновременно сам до боли в глазах всматривался на противоположный берег.

Когда в очередной раз в шлем прилетело уведомление от Сапожникова в виде маленького камушка, Денису уже не пришлось угадывать его жесты, потому как всё было очевидно. Ираш со своими нетерпеливыми шибо вышли из оврага и мелкими пробежками устремились к разрушенному дому. Их скрытное перемещение выглядело комично. Шибо на коротких ногах бежали чуть косолапой походкой от одного укрытия к другому. Для людей небольшие камни и невысокие барханы были лишь мелким препятствием, а шибо их использовали как полноценное укрытие. Буквально за полминуты они добежали до разрушенного здания и окружили его.

– Тэкулча, – шёпотом позвал Денис охотника. Эвенк тут же подполз к нему. – Следи за ними.

Молодой охотник попытался сквозь визор шлема смотреть в прицел, но в конце концов снял его, надев капюшон. Архипову закрадывались нехорошие мысли, что в очередной раз его попытались обмануть и никаких преследователей на самом деле не было, а возможно, их просто хотели убить. Для чего и зачем – до сих пор не ясно. Андрей, который подтверждал слова Ираша, спокойно лежал внизу склона и ковырял ножом подошву ботинка не проявляя никакого беспокойства.

– Начальник, – прошептал Тэкулча. – Духи Шитана.

Денис всматривался на другой берег засохшего озера по направлению ствола винтовки, но так и не смог увидеть. Охотник, видя тщетные попытки Архипова, протянул ему оружие и пальцем показал на оптический прицел.

Между двумя возвышенностями в перекрестии прицела Денис сразу увидел сферический шлем. Кто-то осторожно выглядывал, пытаясь рассмотреть тех, кто был у разрушенного здания. Не отрываясь от оптики Денис одобрительно показал Тэкулча большой палец. К тому времени воины Ираша поняли, что внутри никого нет, огляделись по сторонам и начали отходить организованной группой к берегу. Но уйти далеко не успели. На берег спустились преследователи, они не скрывались. Денис насчитал десять шибо, у всех в руках были арбалеты, а за спинами виднелись рукоятки коротких копий. Ираш их заметил, когда уже прошёл половину пути. Обе группы встали друг против друга на расстоянии полутора сотен метров. Архипов ждал продолжения этой встречи, ведь от исхода зависят и его дальнейшие действия.

Женя, Серёга, ко мне! – приподняв шлем шёпотом крикнул Архипов, и оба офицера тут же взобрались на гребень. – Так, по предварительной оценке те, кто возле дальнего берега – преследователи, а группа поближе к нам, возможно, наши. Если наши начнут проигрывать, видимо, придётся вмешаться. Но надеюсь, парни Ираша одолеют тех.

– Так их меньше, может, хоть фору дадим? – целясь в толпу спросил Евгений.

– Может быть, но только из винтовки. Автомат на таком расстоянии стреляет не особо прицельно. – Денис протянул оружие хозяину.

– Тэкулча, целься в того, кто посередине, но без моей команды не стреляй, понял?

– Да, начальник, – ответил эвенк.

– Эй, парни, парни! – вдруг послышался голос Андрея за спиной.

Денис обернулся и увидел в двадцати метрах трёх длинноногих зверей, которые прижав уши медленной поступью приближались к ним. Длинная рыжая шерсть и непропорционально длинные конечности делали их похожими на лисиц-баскетболистов.