– Тут прибраться не помешало бы! – сморщив нос произнёс Шамов, рассматривая негостеприимную планету.

Люди стояли на огромном каменном плавуне, который медленно раскачивался из стороны в сторону, будто огромный океанский лайнер на бескрайних просторах моря.

Убрать защитную сферу никто не решался, вся окружающая обстановка подсказывала, что атмосфера на планете более чем враждебная. Плавун, на котором находились люди, был в диаметре более сотни метров. Чёрная пористая корка шлака хрустела под ногами, открывая взору более тёмную породу. Денис видел подобную геологию на Камчатке. Сейчас он предположил, что это застывшая лава, и оказался прав.

Когда люди подошли к краю плавуна, то увидели вокруг него кипящую воду оранжевого оттенка. Кое-где лава выходила из-под воды, сопровождая этот процесс громким шипением и испарением, будто в бане. Густой туман клубился лишь местами, стоило отоойти на пару метров, и видимость улучшалась.

Сверху периодически падали крупные капли, и попадая на раскалённые камни или лаву испарялись с громким шипением. Воздух пропитался смогом. Летали огромные хлопья пепла. Снежное небо снизу казалось грязно-оранжевым, там отражалась поверхность планеты. Внизу было не так светло, как между облаками.

Но вулканы были не по всей поверхности планеты. Сверху казалось, что их много, на самом же деле люди попали в кратер, а плавун выполнял роль большой пробки. Из-за него в кратере скопилась вода, но вулкан на этом не успокоился и собирал силы, чтобы вновь выплеснуть в атмосферу тонны пепла и раскалённой лавы.

Люди быстро сориентировались, нашли место, где плавун примыкает к склону кратера, и сошли с него. Отойдя от края люди смогли оценить, что вулкан поистине огромных размеров. Резкий порыв ветра сдул дым и пар от кипящей воды, оголив на несколько секунд жерло вулкана. Теперь парни рассмотрели, что вулкан состоит из десятка небольших кратеров, и диаметр каждого превышает сто метров.

Вулкан возвышался над поверхностью планеты, но увидеть что-либо внизу было невозможно из-за густого смога и тумана, скрывающего всё до горизонта. Узнать, что там, можно только спустившись.

Первым начал Боков спуск. Опираясь на мечи, он медленно переставлял ноги, и они тут же утопали в зыбкой каменной крошке, которой полностью был покрыт склон. Тогда Андрей опустился на пятую точку, и помогая себе клинками аккуратно начал съезжать вниз. Такой способ показался всем наиболее безопасным, и остальные последовали его примеру. Быстро скатываться не получалось, так как человек тут же закапывался в крошку, и ему приходилось выбираться. Через полсотни метров аттракцион завершился, сыпучая смесь сменилась на булыжники и камни с острыми как бритва краями.

Потрепав местами одежду и экипировку, группа добралась до границы тумана, под которым скрывалась истинная поверхность планеты. Что окажется внизу – никто и предположить не мог. Планета со снежными облаками, с огромными вулканами, которых до самого горизонта насчитывались десятки, а то и сотни. Ими щедро была усыпана вся поверхность планеты, насколько мог охватить человеческий взгляд.

– Может, отдохнём? У меня ноги сводит уже! – Андрей выбрал плоский камень и аккуратно сел на него.

– Выпрями ноги, руки расслабь и дыши спокойно, – порекомендовал Шамов и сел рядом.

Архипов возражать не стал. Спешка при спуске с такой горы могла стоить жизни. Он посмотрел на чёткую границу тумана, которая колыхалась в метре от него, будто молочная пенка.

– Стрёмно, – выдохнул Даниил.

– Что именно?

– В этот капуччино лезть, шеф.

– Даня, стрёмно было в облаках. – Вспоминая пережитое, Андрей с ужасом посмотрел наверх. – Надеюсь, это не билет в один конец.

– Если внизу мы не найдём воды и еды, то протянем максимум неделю. Ну, на волевых, возможно даже две. Но не более. Я бы сказал, мы максимально приблизились к тому положению, когда лучше сразу разбиться и не мучиться.

– Две недели, это если внизу не будет тварей, – подправил Денис.

– Если встретим, значим судьба нам улыбается. И мы лишимся жизни максимально быстро, без мучений.

– А ты оптимист, Шамов. Но я в своих планах ни от жажды, ни от тварей помирать не собираюсь. Мне ещё пацанов своих на ноги поставить надо.

– Шеф, это ты оптимист. Хотел бы детей растить, не выбрал бы такую работу, а сидел бы где-нибудь в офисе, на худой конец – инструктором. В армии после двух волн мобилизации народу много, по домам ещё не отправили.

– Мы не в армии, и к ней не имеем никакого отношения. У них своя работа, у нас своя.

– Да я не про это совсем, шеф. Я про то, что мог бы поспокойней работу найти. Ванёк, ты чего молчишь? Неужели тебе всё равно. Твоё спокойствие, прям, бесит иногда. – Даниил посмотрел на Субботина, который протирал тряпочкой автомат, вычищая от пятен. Капли, попадая на железо, незамедлительно начинали процесс окисления, разъедая краску и металл.

– На всё воля Божья. И эти испытания нам ниспосланы не зря.

– Да, само собой. Ты бы тряпку маслицем пропитал, толку больше было б, – подсказал Даниил.

– Всё, отдохнули ноги, можем идти дальше. – Боков встал со своего камня и вытянув меч вперёд приблизился к белому туману.

– Так, стоять! Верёвками к друг другу цепляемся. Неизвестно, что там впереди ждёт, и я не хочу, чтоб мы потерялись. – останавливая Андрея, Денис прицепил к поясному ремню карабин с полутораметровой верёвкой.

– Есть, шеф! – улыбнулся Шамов, пропуская перед собой Субботина. – Да, мужики, вы реально отмороженные на голову. Чёрт-те где находимся, неизвестно, проживём ли следующую минуту, а вы улыбаетесь, как будто так и должно быть.

– Даня, что я, что Ваня, уже не в первый раз находимся за пределами нашей любимой планеты. – Боков зацепил карабин на своём поясе и развернулся к Шамову, – Ты, главное, суету не наводи.

– Да, вы меня заражаете своим спокойствием. Особенно шеф. Как будто товарищ подполковник каждые выходные по разным мирам да планетам катается.

– Шамов, к твоему сведению, я как-то и на космическом корабле побывал. Правда, не как гость, но всё же, – улыбнулся Денис, но вспомнив, что там остался Лёня, резко изменился в лице.

– Судя по твоему выражению, посещение было не из самых приятных, – заметив перемены прокомментировал Даниил.

– Да, товарищ там остался.

– Сам?

– Наши хотелки никого не интересовали. Решения принимали парни, с которыми не поспоришь вовсе.

– Командир, это ты про Иной мир? – уточнил Ваня.

– Да. Лёню помнишь? Ну вот, его оставили. Это когда мы туда второй раз пошли.

– Помню. Хороший человек, Леонид. Он жив?

– Не знаю, Ваня. Теоретически – должен быть жив. Его там для других задач оставили, насколько мне известно.

– Ладно, хорош вам былое вспоминать, ничего, что мы у чёрта на куличках и нам надо спуститься вниз, пока эта штука не рванула? – Боков попрыгал, напоминая, что они до сих пор стоят на склоне вулкана.

– Боков прав. Оружие наизготовку, смотреть под ноги. В любой момент быть готовым вытягивать товарища. Вперёд! – скомандовал Денис.

И колонна цепочкой погрузилась в густой туман, где видимость была не больше полуметра. Андрей ориентировался лишь благодаря своим мечам. Он выставил их перед собой, и будто ослепший человек, двигался на ощупь.

Даниил шёл замыкающим, и постепенно подтянув верёвку он двинулся следом за Ваней. Идущий впереди медленно погрузился в туман и растворился в нём. Даниил сморщил нос в предвкушении неприятностей. Казалось, что дымка карамельного оттенка осязаема, и если зачерпнуть рукой, то можно набрать её в ладонь и съесть. От мимолётного иллюзорного волшебства и возникших детских мечтаний Шамова вернуло в реальность резкое натяжение верёвки. Даниил интуитивно откинулся назад, и упёрся ногами в какие-то камни, которых не видел. Он был готов тянуть верёвку на себя, так как был уверен, что впереди кто-то упал или сорвался с кручи. Но верёвка вдруг ослабла, и тут же появилось лицо Вани.