– Ребята, по ходу, свернули где-то не туда.

– А где ворота? – выглянув из-за спины Саши, спросила девушка. Дорога упиралась в лес.

– Мы же, вроде, тут уже были.

– Макс, тут всё одинаково. Тут мы не были.

– Да как, не были-то? Вон даже камушек лежит, который я пнул. А вот срубленная ветка, – показывая лежащую на земле веточку, сказал Усков.

– А с какой стороны шли?

– Ну вот, с этой вот стороны и шли. Откуда сейчас идём.

– Значит, прошли храм, разворачиваемся, – сказал Саша и пошёл в обратную сторону. Даша с Максом переглянулись и неуверенно зашагали следом. Сомнения и неуверенность закрадывались в голову, каждый из них был уверен, что храм именно тут. Но, пройдя ещё метров сто, храма так же не обнаружили.

– Так, стоп. Мы сейчас будем тут кругами ходить. Давай на дороге построим пирамидку из камней, чтобы понимать, были мы тут или нет. А ты, Макс, веточки отрубай по ходу движения, – начала командовать Даша над мужчинами, и они, охотно ей подчинившись, оставляли метки на расстоянии визуального контакта, то есть, пока видно, а как знак вот-вот пропадёт из поля зрения, ставили другую. Казалось, за этим бессмысленным занятием провели несколько часов времени, и, в общей сложности построив тридцать девять каменных пирамидок, круг замкнули. Они шли постоянно по краю разрушенных домов в деревне, несколько раз пробирались сквозь заросли к геометрическому центру. Но результатов это не принесло. Или они окончательно заблудились, что было мало вероятно, так как три взрослых человека не страдающие топографическим кретинизмом не могли заблудиться на площади чуть больше пары футбольных полей. Другого варианта не было. Попытки подняться повыше на холм и залезть на дерево, чтобы посмотреть вокруг, никаких результатов не принесли. Сверху вообще казалось, что разрушений нет, так же, как и дорожек. Всё утопало в зелени.

– Что делать будем? – уже без шуток и улыбок спросил Саша, в очередной раз оглядывая пространство вокруг.

– Честно, не знаю, – ответил Максим.

– Мальчики, вот это мы попали. Скоро темнеть начнёт. Вы патронов много взяли?

– У меня пара рожков всего.

– У меня подсумок один, – посмотрев на Сашу сказал Макс.

– И у меня всего два, – посмотрев на свой новый укороченный АК, сказала Даша.

– Оставаться тут точно нельзя, предлагаю идти по тропе к лесу, и там, может, найдём какие-нибудь ориентиры и к людям выйдем. По крайней мере, стоять на месте – точно не вариант. Макс, рация так и молчит?

– Да, тишина полная. Саш, согласен насчёт идти. Ох, вот попали. Даша, ты чего скажешь.

– Говорить-то нечего, Макс, хорошо хоть, что ты рядом.

– Нашла, я точно помню, когда вышли, справа, вот, смотрите – дерево росло, а вокруг стена каменная была, – Даша вприпрыжку подбежала к тому самому дереву.

– Ну, если так, то где храм? – оглядываясь вокруг, поинтересовался Максим.

Шурик смотрел себе под ноги и распинывал в стороны какой-то мусор. Остановились, он посмотрел на остатки фундамента крупного здания, где сохранились небольшие участки стены высотой не более полуметра, а посередине была огромная воронка диаметром не менее пяти метров, залитая до середины дождевой водой. Края воронки заросли мелкими кустами и похожей на камыши травой.

– Храм же тут должен был быть? Верно? – указывая на воронку, спросил вслух Шурик. Ребята остановились и взглянули на него. Прошло, наверное, секунд тридцать молчаливой паузы, когда все, замерев, смотрели друг на друга, пытаясь понять то, что не поддавалось логическому объяснению.

– Да ну на хрен, не может же такого быть, – прервал тишину Усков.

– Вот и я о том. Похоже, это и есть храм. Где были ворота и где этот вход в портал? – Шурик смотрел, пытаясь понять, где, примерно, находился небольшой пьедестал с входом в портал.

– Где-то тут, – сказал Макс, спрыгнул в воронку с водой, и тут же с головой ушёл под воду. Через секунду его голова вновь появилась; сплёвывая воду и шумно дыша, он поплыл к середине ямы. Даша смотрела со стороны, как Макс раз за разом пытался пересечь ту невидимую линию, которая отделяла портал от внешнего мира.

– Макс, ты слишком низко, он же выше был. Выходи, я там дерево видел, принесём и положим, как мостик.

Дерево было, и ствол был, действительно, повален, и лежал на земле. Но длина ствола была далеко за пятнадцать метров и силами двух человек было невозможно его даже пошевелить. Теорию о том, что возможный вход в портал был чуть выше, все приняли, и следующие два часа, пока солнце не приблизилось к горизонту, все втроём пытались достичь этой самой высоты. Несколько раз прыгали, даже пытались сделать каменную подушку, но все камни просто-напросто скрывались под водой, не принося успехов. Это было глупо, пытаться засыпать такую огромную яму, но отчаяние толкало вновь и вновь.

– Я так больше не могу, я устала, – закрыв лицо ладонями, тихонечко всхлипнула Даша.

– Все мы устали, – Макс обнял девушку и замер, уставившись на яму с водой.

– Судя по всему, этой яме, как минимум, несколько лет, – рассуждал Шурик. – А мы вышли из чёртова храма несколько часов назад. Или у нас глюки, или я не знаю. Но, судя по тому, как у меня болят руки и ноги, это ни хрена не глюки, и мы не спим. Так всё-таки, это реальность или проделки нашей старой подруги Яханты?

– Не к ночи будь помянута, – добавил Макс и тут же ущипнул Дашу за попу, но, получив недовольный удар под дых локтем, завертел головой.

– Не, Саш, спать мы точно не спим. И я не верю в коллективный гипносеанс. Всё это по-настоящему. Какие будут предложения?

– Оставаться тут – не вариант. Без инструментов мост мы не построим. Надо идти к людям. Нас тут или сожрут, или с голоду подохнем, или поубиваем друг друга.

Сашины доводы все приняли, как единственно верные, и решение уходить оказалось единогласным. Ориентируясь по главной дороге в разрушенной деревне, люди дошли до леса. К тому времени солнце ушло в закат, и сумерки поглотили всё вокруг. Лиственный лес был не густым, стволы деревьев стояли на приличном удалении друг от друга, но огромные кроны деревьев всё равно друг друга касались, создавая ощущение полностью перекрытого потолка. Под ногами то и дело попадались сухие ветки деревьев, а редкая трава местами доходила до пояса. Но идти было достаточно легко, не нужно было постоянно корректировать намеченный маршрут.

– Мы в этих лесах сутками ходить можем. Они же тут, практически, девственны, – ведя стволом автомата из стороны в сторону, сказал Максим. Беспокоиться было о чём. Резкие писклявые и не очень звуки возникали хаотично то там, то тут. Несмотря на это, люди цепочкой пробирались быстрым шагом через лес вдоль вершины большого холма, пытаясь найти какое-нибудь открытое место или же – следы людей.

– Мальчики, может, мы зря на ночь-то глядя пошли. Могли остаться в деревне, там хоть местность просматривается. А утром двинулись бы.

– Ну её к чёрту, эту деревню, ночь я точно не хотел бы там проводить.

– Бля, хомяки долбаные, – вскрикнул Макс, отпрыгнул в сторону и пнул воздух, пытаясь попасть по небольшому зверьку, похожему на бурундука, который выскочил прямо ему под ноги.

– Это не хомяк, – спокойно ответил Шурик, проводив взглядом незнакомого зверька, который тут же исчез в зарослях травы.

– А кто это?

– Я не знаю. Дроздов, по-любому, знает.

– Что за Дроздов?

– Николай. Он раньше передачу вёл, в мире животных. В детстве я любил смотреть. Ему, наверное, уже лет восемьдесят, если не помер ещё.

Макс молча шёл дальше, разглядывая вокруг тёмные силуэты деревьев, которые в темноте сливались с окружающим пространством. Время воспринималось материально, и шло параллельно с ребятами, преодолевая километры по пересечённой местности. Шедший впереди Саша вдруг взмахнул руками и упал плашмя на землю.

– Ёкарный бабай, чё за херня! Есть у кого, чем посветить? – но ни фонариков, ни телефонов ни у кого с собой не было, и Саша в темноте на ощупь начал определять.