– Мужики, сюда! – крикнул Андрей. Он схватил одного шибо за шиворот плаща, и приподняв над телами, устилающими пол, направился к еле заметному проходу в противоположном направлении от разрушений.

Остальная группа не задавая лишних вопросов последовала за ним. Сапожников по примеру парня для ускорения процесса взял второго воина шибо, который весил не меньше сорока килограммов. Ноги то и дело проваливались в желеподобную субстанцию. После взрывов внутри сферы появился сквозняк, трупный запах чувствовался не так сильно, и можно было не прикрывать носы. Сложно было лишь осознавать, что идёшь по телам людей. У прохода их ждали. Та самая группа воинов, которых оставили на нижнем уровне гнезда.

Оказавшись внутри коридора все вздохнули с облегчением. Денис напоследок утянул с собой тело одного заражённого человека со вздутым животом. Тот выглядел словно беременный. Очистив его лицо от слизи, они вместе с Евгением потащили его за собой, углубляясь в гнездо.

– Ну что, можно уже не бежать? – Сергей остановился, стряхивая с ботинок и штанов налипшую слизь.

– Давай местами поменяемся, и тогда не будем спешить, – ответил Сапожников держа тело за ноги.

– Твою ж… – выругался Денис, и уронив человека закрыл уши. Появились незнакомые ощущения. В голове шумело и пульсировало. В глазах вспыхивали искры, а в ушах нарастал шум.

– Что, опять? – Евгений бросил человека и подошёл к Архипову, удерживая его на ногах. – Да что с тобой, Денис?! Что за приступы?

– Шорона жива ещё, – прохрипел Архипов.

– Что встали то? Андрей, Серёга! Хватайте тело и идём быстрее! – скомандовал Сапожников подхватив Дениса за плечи. Воины шибо после приказа Ираша распределились по обе стороны колонны, и вся группа направилась к выходу из гнезда.

– Что ты чувствуешь? У тебя пульс такой, будто сердце скоро на сверхзвук перейдёт! – Женя придерживал еле волочащего ноги Дениса и пытался мониторить его пульс. – Ему отдых нужен. Далеко ещё?!

Стенки коридора вновь мелко завибрировали, обозначая лишь одно, что за ними вновь начали охоту.

– Она жива, – прошептал Денис и попытался поднять свой автомат.

– Уже близко. Быстрее! – крикнул Андрей, завидев впереди небольшую группу шибо, охраняющих проход в подземелье.

Ираш подбежал к воинам, снял с одного сумку, поджёг фитиль и бросил назад. Едкий дым от тлеющей верёвки моментально заполнил пространство, а в темноте уже слышался рык хэгленов и топот стражников.

Архипов не помнил, как он оказался в воде. Но прохлада и свежесть тут же принесли ему облегчение. Денис поблагодарил Евгения, и опустившись на колени окунул голову в подземную реку. Глухой взрыв тихим эхом прокатился по стенам пещеры, очищая голову и разум. Люди умывались и пытались напиться. Шибо о чём-то тихо переговаривались.

В возникшей после взрыва тишине можно было услышать, как где-то далеко в предсмертной агонии скулят хищники и разрушаются стенки гнезда.

– Мы это сделали! Ура! – радостно крикнул Андрей.

– Женя, как там человек? Он больше жив или мёртв? – Архипов вышел из воды, направляясь к телу мужчины.

– Если честно, то не могу стопроцентно сказать. Активность он не проявляет, но дыхание и сердечные ритмы присутствуют. Пульс редкий и сбивчивый. При длительной брадикардии функции мозга могут нарушиться, – начал Сапожников.

– Женя! Скажи мне чётко, жив или мёртв? – перебил Денис.

– Физически, организм жив. Если доставить его в специализированное учреждение, то возможно и выздоровеет, но инвалидом станет точно. Хотя, это не факт.

– Их нельзя спасти. Зря стараетесь, – подключился к разговору Андрей. – Жижа эта, которая была на его лице, полностью блокирует функции мозга. Он может лишь дышать, пока вынашивает зародыша калу.

– Может, пристрелим уже тогда? Чтоб не мучался? – предложил Сергей.

– Гуманист, что ли?

– Ну, а что, Евгений. Человек – уже не человек, а просто инкубатор.

– Нет, мы должны доставить его на Землю в любом случае. Наших парней уже не спасти, видимо, большинство уже мертвы. Так что, идём в портал, – сказал Архипов.

– Так, а ты сам-то дойдёшь? А то я смотрю, у тебя со здоровьем тоже беда.

– Женя, со мной всё в порядке. Так, недуг небольшой, – ответил Денис.

– Что за недуг такой? Давление, что ли, или закрытого пространства боишься?

– Нет, последствия работы. Может, расскажу как-нибудь. – Архипов подошёл к телу человека. – Ираш, веди на выход.

– Ещё гнездо! – ответил шибо.

– Что?

– Надо уничтожить ещё одно гнездо. – повторил Ираш.

Архипов вспомнил про договорённость, и выпрямившись в полный рост осмотрел свою разгрузку, на которой остались лишь пустые магазины.

– Есть ещё немного, – увидев вопросительный взгляд Архипова ответил Сапожников, и сняв свой рюкзак открыл его.

Архипов сел на берег подземной реки, и сняв ботинки окунул босые ноги в воду. Пальцы рук натренированными движениями вставляли патроны, закончив с одним магазином он приступил ко второму.

– Денис, можешь считать меня… – Евгений на секунду призадумался, – кем угодно меня можешь считать, но туда я не вернусь. Надо быть отбитым напрочь, чтоб добровольно войти в гнездо, – тихим голосом произнёс Сапожников, не переставая при этом снаряжать магазин патронами.

– Что, испугался, да? – улыбнулся Сергей, посмотрев на товарища.

– Мой дорогой друг, тебе крупно повезло, что эти недотараканы тебя не сожрали, и не стоит испытывать судьбу дважды, – ответил на колкость Женя.

– Да ладно, я сам боюсь. Мне кажется, у меня новая фобия появилась. – Шляхтович допил из фляжки воду и наклонившись хотел набрать новую, но увидев в этой воде ноги Архипова сморщил нос. – Усядутся тут, воды набрать негде! – недовольно пробурчал он и отошёл на пару метров выше по течению.

– Что за фобия-то? Боязнь тараканов? – Евгений на секунду позабыв о гнезде вновь начал подшучивать над Серёгой.

– Тараканы, муравьи. Ползучие все, – ответил Шляхтович. – Прямо, фу!

– Термиты, – тихо произнёс Архипов.

– Что – термиты? – удивился Женя.

– По всем своим качествам они больше всего похожи на термитов. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю, – ответил Денис.

– Да наверное, фильм документальный смотрел. – Шляхтович подошёл поближе и зачерпнув горсть патронов сел рядом.

– Андрей, будь так любезен, подойди, пожалуйста. – голос Дениса был холодным, а интонация не сулила ничего хорошего.

Парень сидел в реке чуть ниже по течению и смывал с себя грязь. Услышав Архипова он не стал выходить из воды, а подойдя ближе вновь расселся на камне, продолжая процедуры.

– На второе гнездо мы не пойдём, – озвучил Денис свои мысли. – Ирашу объяснишь сам.

– А как же уговор? – Андрей встал, и встряхнув мечи от воды убрал их в ножны за спиной.

– Уговор был – спасти живых. И если вновь разрушим гнездо, то мы их сто процентов убьём.

– Мужики, так они же и так мёртвые уже. Тем более, если не разрушить, они продолжат выкрадывать людей с Земли.

– Андрей, у этого мужчины, – Денис взглянул на тело, которое они принесли с собой, – у него есть пульс и дыхание. Значит, его можно считать живым по всем показателям. А разрушив гнездо…

– Да я понял, разрушив мы их точно убьём! – перебил Дениса Андрей. – Но он и так мёртвый! – парень подошёл к телу и вынув меч ткнул остриём в раздутый живот.

– Так, хорош! Ты что тут устраиваешь! – Женя подскочил с места и вставив снаряжённый магазин в автомат навёл его на парня. – Убери меч!

– Мужики, он мёртв! Я могу это доказать! Его мозг погиб, он уже не человек! За него думает зародыш калу.

– Сейчас ты сам у меня личинкой станешь! – Евгений шагнул вперёд, показывая неотступность от своих намерений.

– Андрей, ты опять что-то не договариваешь? – Денис сидел неподвижно, погрузив ноги в песчаное дно реки.

– Да всё я договариваю. Ираш может доказать. – Парень не стал доводить дело до конца, и оставив на оголённом животе тела небольшой надрез убрал клинок.