– Ну, в лесу в самом, знаю, деревушка небольшая есть, потом Кардон и посёлок горняков, и всё, – ответил Дмитро.

– Я слышал, Мёртвый лес опасен по ночам?

– Да, был. Сейчас он уже не мёртвый лес, а живой. Говорят, раньше там жило какое-то племя аборигенов. То есть, не людей, те и промышляли.

– А куда они делись? – пристально посмотрев в глаза парня, спросил Алексей Николаевич.

– Не знаю. Слухи ходят, что этот майор и племя это перестрелял.

– Слухи, говоришь? У слухов всегда есть источник. Значит, товарищ наш ходит с большой группой, раз смог легко перебить Гоброна с его ребятами. Герман сказал, что ты с сегодняшнего дня становишься моим помощником. Не знаю, на кой хрен мне это. Машину свою я оставил около гостиницы, потрудись, чтобы я по возвращении нашёл её там же. Едем туда, и держим путь к горнякам, а по дороге ещё кое-что посмотрим, – решил Алексей Николаевич.

– Я же маршал, куда я поеду-то?

– Уже нет. Герман пришлёт нового. Вопрос с этим майором – на особом счёту. И администрация хочет быстрее решить этот вопрос. Слишком много слухов вокруг, а это плохо влияет на репутацию в целом, – сплюнув себе под ноги, мужчина посмотрел на горизонт, где простирался вдалеке Мёртвый лес, и больше не говоря ни слова сел на пассажирское кресло Туарега. Дмитро же постоял несколько секунд, разглядывая рассыпанные по земле гильзы, от досады пнул их, и быстрым шагом пошёл к машине.

– А мне Иерихон понравился. Я там две недели провёл, когда на курсах был в учебном лагере маршалов. Правда, город не особо видел. Чем-то земной город напоминает, – пытался в очередной раз завести разговор Дмитро. До маленькой деревни лесорубов ещё ехать около часа, а его новый шеф не проронил ни слова, и лишь нахмурив свои густые, местами седые брови, смотрел на лес. Об этом мужчине Дмитро знал лишь то, что зовут его Алексей Николаевич. Про него буквально утром сообщил Герман, заместитель мэра Бруто. И сказал, что этого хмурого мужчину прислали аж из самой столицы. За тысячи километров, чтобы он нашёл какого-то майора, у которого даже имени не было. Хотя слухи ходили про майора разные, кто-то рассказывал, что он вместе со своими людьми уничтожил целое племя человекоподобных зверей. Труп одного даже в Кардоне показывали, но он, Дмитро, так и не смог доехать из-за работы. Кто-то рассказывал, что этот майор перебил целый отряд наёмников, где числилось больше сотни головорезов. А сколько у майора людей – тоже непонятно. Может, и правы люди, что он заговорённый и обладает силой иного мира, а его люди сильны, как медведи. Другие говорят, что у него целая армия с танками. Кому верить – неясно. Но, видимо из-за этих легенд и слухов, Иерихон и решил прояснить вопрос.

– Алексей Николаевич, а почему нельзя тех же наёмников любых набрать? Всем деньги нужны, быстро бы нашли, – не особо надеясь на ответ мужчины, озвучил вопрос Дмитро, стараясь ехать аккуратно по подразбитой дороге Мёртвого леса.

– Пробовали, несколько групп и отрядов полегло. А самый большой – в степях, Зафар со своими наёмниками. От них лишь сгоревшая техника осталась.

– А люди? – удивлённо спросил парень.

– На место боя через несколько дней только добрались, к этому моменту зверьё всё растаскало уже. Остался лишь металл.

– Так до степей-то сколько? Они же за хребтом. Несколько тысяч километров. А когда это было? – Дмитро всё больше удивлялся тому, что рассказывал ему Алексей Николаевич.

– Месяца полтора-два назад.

– А как он тут тогда оказался? За это время, как они успели? – не понимая, переспросил Дмитро. Хотя в глубине души начинал верить в то, что говорят люди. Что у него силы этого мира, и он знает его секреты.

– Это и надо выяснить, не думаю, что у него вертолёты или самолёты есть, – отвечая на вопрос, рассуждал мужчина.

Раскатаная широкая дорога была изрыта ухабами и ямами, постоянно приходилось уворачиваться от встречных машин, и в эти моменты Дмитро замолкал, пытаясь полностью концентрироваться на управлении автомобилем. Машин как днём, так и ночью стало больше, и довольно часто происходили аварии. Вот за очередным поворотом появилась большая, залитая солнечным светом поляна, на просторах которой раскинулись красивые дома, спрятанные за высокими заборами, и дорога, свернувшая к деревне, отличалась в лучшую сторону. Проехав несколько десятков метров, машина тут же упёрлась в пункт пропуска. Двое бойцов, стоявшие и что-то весело обсуждавшие у шлагбаума, замолчали, и посмотрев в сторону машины, недовольно приблизились, обойдя, каждый со своей стороны, с автоматами наготове. Алексей Николаевич сердито достал какой-то документ из внутреннего кармана пиджака, и раскрыв, показал в открытое окно дежурному. Тот прищурившись, посмотрел и протянул раскрытую ладонь, явно намекая мужчине, чтобы он дал ему этот документ.

– Алексей Николаевич, у них свои порядки, Вы человек новый, незнакомый, проверит и вернёт, – посмотрев на автомат стоявшего рядом бойца, сказал Дмитро, и достав листок бумаги из-под солнцезащитного козырька машины, отдал в руки парню.

Проверка прошла быстро, бойцы с документами в руках куда-то позвонили и, вернув хозяевам, с приветливой улыбкой открыли шлагбаум.

– Куда дальше?

– К председателю. У них тут полный порядок. Охрана – почти полсотни бойцов на полной комиссии. Денег у них много, – шмыгнув носом, ответил Дмитро и, подъехав к одному из домов, остановился.

Алексей Николаевич вышел из машины и оглядел высокую крышу с небольшими балконами и бойницами, заметив, что окна в доме были оборудованы крепкими ставнями. Оставив свои наблюдения без комментариев, он направился к небольшой веранде, котрая была пристроена с торца дома, но не успел пройти и пару метров, как вышел хозяин. Высокий мужчина молча подошёл, из-за бороды он выглядел старше своих лет, но было ему не больше сорока.

– Аапели. Староста этой деревни, – представился он на русском языке.

– Рад познакомиться, Алексей Николаевич, – представился мужчина.

– Чем могу помочь?

– Как жизнь, Аапели? Всё хорошо у вас?

– Спасибо, господин инспектор. Благодаря труду и защите Иерихона, живём. Налоги исправно платим.

– Не по этому вопросу, староста. Про налоги не надо передо мной отчитываться, – Алексей Николаевич сделал шаг вперёд, встав рядом с высоким финном, отчего показался совсем коротышкой.

– Я ищу одного человека, сможешь помочь!?

– Конечно, господин инспектор. Наверное, очень важного человека, раз такой высокий чин доехал до нас, за столько километров, в Мёртвый лес, – с вызовом в голосе ответил Аапели.

– Через час мне нужен список всех тех, кто заезжал к вам за последние десять дней. У вас же предусмотрено это правилами?

– Предусмотрено, список небольшой. У нас не база отдыха, гостей мало бывает. В основном – заказчики. В полутора часах езды дальше – есть, где отдохнуть, – староста понял, что просто так он не отстанет, но не особо понимал, кого именно он ищет.

– Значит, быстрее закончим. И начальника охраны позови, – распорядился Алексей Николаевич, и закурив сигарету, начал прогуливаться по небольшой лужайке перед домом. Дмитро за всё время, что он проработал маршалом в Бруто, не видел такого исполнительного отношения со стороны старост или председателей поселений. Каждый по-разному себя называл, но суть от этого не менялась. Обычно вели они себя как небольшие помещики или бароны, напыщенные, наглые. А тут – хватило пары указаний, и высокий здоровый финн, староста богатого поселения, опустив голову пошёл выполнять то, что ему сказали. В этот момент он взглянул по-другому на этого мужчину. Если до этого особого страха не было, а был лишь лёгкий негатив из-за хмурости инспектора, то сейчас Дмитро начинал понимать и бояться.

Мужчина курил сигарету за сигаретой, гуляя по двору и глядя себе под ноги. Иногда посматривал на время. Финн Аапели как зашёл к себе в дом, после не выходил оттуда, и появился лишь тогда, когда к дому подъехал УАЗик буханка. Из него вышел невысокий парень с листочком в руках. Они о чём-то быстро поговорили, и староста, позвав инспектора, вручил ему лист бумаги и представил парня.