– Быстро как-то всё, – озвучил свои сомнения Денис.

– Согласен, инкубационный период очень короткий. Боюсь, если в любой деревне появится хоть один заражённый, в течение нескольких дней вымрут все. Останутся только те, что с иммунитетом. И то не факт, – ответил Белов.

– А эти вот? Почему до сих пор живы?

– Не знаю.

Лёня слонялся рядом, и заглядывал в дверной проём на ожидающих решения людей.

– Вы таблетки какие-нибудь пили? – спросил он.

После его вопроса Николай и Грейс что-то начали бурно обсуждать, переходя с английского на русский и обратно.

– За последние десять часов мы ели только грибы, которые вы нам дали, и пили воду из реки. Когда Николай зажигал костёр, он был плох. Но после ужина ему стало лучше, а теперь лишь сыпь напоминает, и то, как я заметила, она проходит, – ответила женщина.

– Грибы? – переглянувшись с друг другом синхронно спросили Белов и Архипов.

– Да, у нас больше ничего нет. Мы торопились сильно, – добавила Грейс.

– Андрей! – позвал Денис. И показав жестом женщине, чтобы шли вглубь землянки, вышел в ангар. – Андрей, расскажи-ка нам про свои грибы.

– Оставайтесь пока тут. Мы позже к вам вернёмся. Следите за своим здоровьем и говорите мне обо всех изменениях, – к жесту Дениса добавил старший лейтенант и закрыл дверь в землянку.

– Что рассказывать-то? – спросил Гуцул.

– Как они называются? И почему ты именно их выращиваешь? – спросил Денис.

– Когда я ангар построил, решил подвал выкопать. Там обнаружил небольшую грибницу, я даже внимания не обратил. Выкопал, потом я на неделю уезжал, а когда приехал – внутри уже всё заросло, и грибы выросли. Я их попробовал – вкусные, и решил их выращивать. Что добру-то пропадать.

– И всё? Так всё просто? И в какой момент ты оказался у него в плену?

– Примерно через месяц.

– Нам-то что делать? – вмешался в разговор старший из братьев.

– Сидите в дальнем углу и не высовывайтесь. Кто-нибудь мне объяснит, что за чертовщина тут происходит?

Ответа на свой вопрос Денис не получил. Не было человека, который смог бы объяснить те обстоятельства, которые сложились воедино и создали такой эффект. Действия плодовых тел гриба, которые смогли вылечить практически мгновенно людей, заразившихся боевой формой оспы, необходимо было проверить, но решение задержаться в ангаре ещё как минимум на сутки далось нелегко. На этом настоял Белов. Обнаруженный феномен оказался уникален, и оставлять его неисследованным в такой момент – казалось преступлением. А с другой стороны – не давал покоя Малышев, вооружённый двумя десятками изделий, которые могли уничтожить не одну тысячу человек в течение пары недель. С каждой минутой промедления количество жертв увеличивалось всё больше, и сотни несчастных, сами того не подозревая, становились бомбой мгновенного действия, заражая смертельным вирусом всё своё окружение. Цепочку возможно было оборвать только полной изоляцией поселений с выставлением заграждений. А всех погибших сжигать, другого способа никто из группы не видел. Поэтому решение остаться на месте, чтобы проверить действие грибов, было как минимум аргументированным. Ведь таким образом они смогли бы обеспечить выживаемость большинства заражённых, главное – успеть.

В землянку к зашедшим туда людям спуститься никто не решился.

Андрей по просьбе Белова принёс несколько коробок с заготовленными для отгрузки грибами. Лёня представлял себе разум гриба как высокоразвитый, и пытался понять логику его действий. Почему он, гриб, заставлял тело человека распространять свои плоды?

– Слушай, Андрей, ты не знаешь, есть ли ещё где такие же, как ты? – Лёня достаточно криво сформулировал вопрос. Мужчина с непониманием посмотрел на него. – Ты видел где-нибудь такие же плантации? Плантации грибов с управляемым человеком?

– Таким, как я? – уточнил Гуцул.

– Да, таким как был ты. Только ты сейчас сам управляешь телом, верно? Скажи, что верно? – Лёня внимательно посмотрел на Андрея.

– Верно, верно. Грибы я отвозил далеко отсюда, чисто по знакомству. Не дешёвое удовольствие.

– Значит, есть вероятность, что в тех деревнях, где ты их продавал, должны остаться выжившие? – подключился к разговору Белов. Он взял несколько грибов и превратив в кашеобразное состояние изучал их всеми доступными способами.

– Ты их сырыми будешь есть? – сморщив нос и откровенно брезгуя действиями друга спросил Попченко.

– Санёк, если это поможет, то почему бы нет. И даже сырые, они достаточно приятны на вкус. Попробуешь? – спросил Белов и протянул нож с грибным пюре.

– Спасибо. Я воздержусь.

– Саша, сходите с Лёней на разведку. С его устройством можно не вступать в близкий контакт. Осмотрите подступы к деревне и общую обстановку, – приказал Денис.

– А можно, мы тоже сходим? – подал голос Дима. Они с братом укутавшись в брезент сидели в дальнем углу ангара.

– Вы-то там зачем? Сидите тут, да съешьте по паре грибочков на всякий случай, – предложил Денис.

– Уже. Я им сразу дал. Посмотрю дозировку сразу, – отчитался Док.

– Хорошо. Теперь насчёт разведки: Лёня, ты понял? Никаких контактов. Подошли на заданную дистанцию, ты через свой проектор посмотрел, и вернулись. Без самодеятельности. Саша, ты, надеюсь, не дашь дёру, как твой шеф? Просто, если планируешь, то уходи один, и сейчас. Чтобы я не надеялся на тебя. Но если после где встретимся – пеняй на себя! – Денис подошёл вплотную к капитану Попченко.

– Я решение принял. Никуда уходить не собираюсь, – ответил Саша.

– Хорошо. Берите автомат, пистолет останется у меня. Нам без оружия тоже нельзя.

На улице постепенно наступал рассвет, пробуждая зимний лес ото сна. Лёгкий морозец и полное отсутствие снега слегка вносили диссонанс в ум Попченко, привыкшего к снежным зимам. Лёня же, прожив не один год в более южных широтах Иного мира, корчился от холода и по-лошадиному фыркал, стараясь двигаться более энергично.

Пройдя вдвоём некоторое расстояние по дороге, они углубились в лес, стараясь идти параллельно трассе местного значения, ведущей в Придвонье. Вдвоём они слегка нарушали тишину, крадучись пробираясь среди деревьев. Саша с автоматом то и дело осматривал округу, пока Лёня погружался в своё устройство.

– Ты что делаешь? – увидев что Попченко срезает ножом кору с дерева спросил Лёня.

– Дорогу помечаю. Как обратно будем возвращаться? Ни ты, ни я тут не были. А идти неизвестно сколько. Видишь что-нибудь?

– Пусто! Как будто вымерли все.

– Лёнь, ты с такими выражениями аккуратней, сейчас это очень актуально.

– Если нет никого, то можно не останавливаться каждые сто метров. Пройдём вперёд хотя бы на пару километров, потом и посмотришь, – предложил Саша, и на том порешив они ускорили шаг.

– Гуцул говорил, что до деревни километров пять идти.

– Мы только два прошли. – ответил капитан.

– Ты считаешь, что ли?

– Привычка. Стараюсь на незнакомой местности всегда находить ориентиры и определять расстояние. Главное, чтоб мы параллельно дороге шли. Иначе заплутаем. – Саша остановился и посмотрев, как изо рта выходит слабый клуб пара, пригнулся. – Лёня, – шепотом произнёс он и жестом показал остановиться.

С нарастающим гулом двигателя к ним приближалась какая-то техника. Через полминуты автомобиль промчался по дороге, которая, как оказалось, пролегает буквально в полусотне метров левее. Высказав своё мнение по поводу параллельности их пути относительно дороги, Саша и Лёня углубились в лес. Через час пути с помощью устройства таки были обнаружены живые и вполне здоровые люди на окраине деревни. Там, по подсчётам Лёни, стояли не больше тридцати домов, расположенных вдоль дороги, уходящей дальше на юг. Они подошли ещё ближе, дабы увидеть весь населённый пункт. Дома находились среди деревьев, многие росли прямо во дворах. Поселение смешивалось с лесом.

Мимо проехали ещё несколько машин, и не останавливаясь проследовали через деревню.

– Людей тут, в принципе, не много, но и не мало. Хотя, вижу, что часть из них – заражённые, – описал увиденное Лёня. Он сидел под деревом с закрытыми глазами и осматривал местность с высоты птичего полёта. Именно так устройство проецировало ему изображения окружающей среды.