– Хватит! – крикнул Денис и открыл глаза. Он увидел, что упал на колени, а странные существа вокруг испуганно отстранились от него. От них повеяло слабым налётом страха, а его голова стала лёгкой. – Вот, значит, как с вами надо! – улыбнулся он.

– Вирху ван! Атари виту вара! – прокричал кто-то в тишине, и толпа взорвалась радостными возгласами.

Архипов поднял голову на голос и увидел на постаменте Сермета, невысокого старика с такой тонкой кожей, что при холодном свете казалась прозрачной. Денис сконцентрировался на нём и тут же до его слуха донеслись более знакомые слова.

– Они находятся на эволюционной вершине своей планеты. Они генетически схожи с нашим видом. Они сильны, их разум имеет большой потенциал. Они надежда нашей цивилизации в борьбе за наше будущее, в борьбе с небесными жителями. Братья мои, это человек! – выкрикнул Сермет и указал дрожащими кривыми пальцами на Дениса. Толпа взревела, Архипова хватали десятки рук и с усилием пропихивали к постаменту. Денис особо усердных отталкивал от себя, кому-то из местных даже попало по челюсти. С человека срывали одежду в конце концов оставив его абсолютно нагим перед улюлюкающей массой аборигенов. Он стоял прикрывшись руками и искал взглядом Варлота, но того нигде не было видно.

– Цирк какой-то! – выругался Архипов. Он злился на себя за то, что умудрился попасть в такую ситуацию.

Под одобряющие крики старик Сермет проводил презентацию человека перед сообществом таких же уродцев. Он говорил громко, но погружённый в себя Денис его не слушал. После каждой фразы следовал показ. Местным показали спину человека, его руки и ноги. Денис, не особо отличающийся на Земле физическими данными, на фоне аборигенов выглядел богом, и всем эта особенность понравилась.

– Мы будем жить свободно и не думать о будущих поколениях, потому что сами сможем воспроизводить себе подобных. Но, – Сермет остановился, подняв правую руку вверх, – с виду-то он хорош, а мы слишком долго ждали и не можем надеяться лишь на внешнюю красоту. Готовьте арену и Радела! – старик обернулся на Дениса и улыбнулся: – Я в тебя верю, человек!

– Что?! – не понял Архипов.

Сермет не внял вопросу и ушёл. На постамент сразу взобралось несколько местных с одеждой, и не спрашивая разрешения быстро начали его одевать. Архипов не сопротивлялся, отдав свою судьбу в руки Варлота. У того был план, а у Дениса – нет. Он до сих пор не знал, кто эти существа. А кто те, что были на айсберге? Лишь в одном он был уверен, на околопланетарной орбите жили оруны, и они были ключом к возвращению людей на родную планету.

Одев человека, местные повели его прочь от беснующейся толпы, вглубь города, по узким коридорам.

Денис оборачивался, ища рядом с собой Варлота, но так и не увидел знакомый силуэт. А тем временем его привели в тёмный закуток среди многочисленных коридоров, и прикрыв массивную дверь оставили одного. Архипов осмотрелся, пытаясь найти ответ на свои вопросы, но обшарпанные стены ситуацию не проясняли. В тусклом свете он увидел в глубине комнаты одинокий стул и корзину. Подталкиваемый любопытством заглянул внутрь.

– Ничего хорошего мне это не сулит! – проговорил Денис вынимая их корзины короткий меч, сплошь покрытый ржавыми пятнами. Кроме оружия на её дне лежал шлем квадратной формы, больше похожий на кастрюлю, и изрезанная меховая шкура.

Архипов побрезговал что-либо трогать. А осмотрев неухоженный меч бросил его обратно. Только он поудобнее сел на стул, как в комнату вошёл местный. Увидев, что человек на него совершенно не реагирует воскликнул:

– Я не знаю, понимаешь ли ты меня, но я должен тебя подготовить, чтоб ты не умер сразу.

Затем он неохотно улыбнулся и заставил Дениса встать.

– Говорят, ты с планеты Земля! – продолжил свой монолог абориген. Ощупал человека, не обращая внимания на его поведение, затем достал из корзины куски шкур и начал прикладывать их к рукам и ногам Архипова, закрепляя высохшими кожаными верёвками. Они больно стягивали кожу и оставляли ссадины, но Архипов не обращал на это внимания. Он иногда даже не слышал местного и не понимал его речи, так как был погружён в его эмоции, излучавшие спокойствие и уверенность. – Ты понял меня? – громко спросил абориген, похлопав человека по плечу.

В этот момент Денис вернулся в реальность. Заметил, что его руки и ноги обтянуты накладками из меховых шкур, которые доставляли массу неудобств. На голову был надет шлем, но из-за маленького размера находился он на макушке, а крепёжные ремни болтались возле ушей.

– Сними всё это, – Архипов клинком меча скинул шлем с головы.

– Радел опасен, без шлема погибнешь сразу. Я не понимаю, что ты говоришь. Но это защитит твою голову. – Местный поднял шлем и показав человеку вновь хотел водрузить ему на голову, но тот опять отмахнулся.

В следующую минуту Архипов мечом срезал все шкуры со своего тела и облегчённо вздохнул. Такого облегчения он давно не испытывал, ощущения можно сравнить с теми, когда снимаешь обувь на пару размеров меньше.

Местный удивлённо смотрел и не вмешивался в процесс, затем махнул рукой и пожелав удачи вышел из комнаты, оставив человека одного.

– Радел, значит. Гладиаторские бои, что ли? Интересно, кто это? Местный боец, наверное, – рассуждал Денис усевшись на стул. – Если местный, то и физически выглядит как все. Значит, смогу его одолеть. А если такой же пленник, как и я, с другой планеты? Возможно, тоже с Земли. – Эти мысли обеспокоили Архипова, он встал и пару раз взмахнул мечом, пытаясь имитировать атаку. – Ну и что, что с Земли. Может, удастся договориться. Ребят бы ещё найти.

Скрип открывшейся двери оторвал его от мыслей. На пороге стояли три аборигена. Они поманили его к себе и повели по еле освещённым коридорам.

Шли они недолго, Денис успевал рассмотреть коридоры и тесные помещения, мимо которых они проходили. Голова мыслила трезво, не упуская ни единой детали, и единственный вывод, который он смог сделать после увиденного, что город находится внутри заброшенных шахт. Конструкция проходов и опор ничем не отличалась от земных технологий. Видимо, на любых планетах вселенной основные законы физики работают одинаково.

С каждым шагом Денис всё сильнее ощущал гул и вибрацию. Сквозь стены доносился шум сотен голосов, поэтому он всё больше убеждался, что ему придётся с кем-то драться. И не просто в рукопашную, а биться на мечах, доказывая местным свою состоятельность. Только вкупе с поступающей информацией до него стал доходить смысл сказанного Серметом.

– Где остальные люди?! – громко и грубо спросил Денис, но его слова проигнорировали. Он хотел повторить вопрос, но группа остановилась перед массивной дверью. Один из сопровождающих улыбнулся ему оскалом кривых зубов, и приложив усилия повернул рукоятку затвора. Дверь скрипнула, а из возникшей щели ещё громче донеслись выкрики и возгласы.

– Не подведи меня! Я в тебя верю! – шепнул голос возле уха Дениса. Он испуганно отдёрнул голову и обернулся. За спиной стоял Сермет. Он слегка похлопал его по обнажённой спине и удалился по коридору.

Дальше события развивались стремительно. Без каких-либо церемоний конвоиры толкнули Архипова в открытую дверь и тут же закрыли её. Денис оказался внутри узкого и низкого прохода длиной не больше трёх метров, в конце которого виднелся яркий свет.

Пригнувшись он прошёл вперёд и оказался в круглом помещении, стены которого уходили высоко наверх. Задрав голову он увидел, что в стенах устроены лоджии, огороженные железными сетками, и в них разместились жители города. Они восторженно кричали и махали человеку руками. Под потолком на высоте около тридцати метров находилась огромная ледяная сфера, излучающая яркий холодный свет. Блики его падали на серые шершавые стены.

Денис повертел меч в руках и прошёлся по арене. Это была именно арена, посыпанная толстым слоем серого песка. На стенах виднелись бурые пятна. Архипов не хотел думать об этом, скорее всего это была кровь, обильно разбрызганная и принявшая причудливые формы.