– Это когда планета повернута к Солнцу? – Боков подошёл поближе и внимательно слушал импровизированную лекцию по астрономии.

– Да. – коротко ответил мужчина. – Защитные слои, состоящие из затвердевшего айнурина, переходят в жидкое состояние и покрывают всю поверхность планеты. Но когда планета отдаляется от Проэксея, айнурин начинает обильно испаряться из-за высокой температуры поверхности. Пары, поднявшись в верхние слои атмосферы, замерзают и образуют защитный слой. И так раз за разом, слои увеличиваются, покрывая планету снежными капсулами, которые защищают от холода и космической радиации. А тепло планеты сохраняется внутри, поэтому тут есть шанс для выживания флоры и фауны. Но на следующем витке айнурин опять тает и уничтожает всё живое на поверхности. И так раз за разом, цикл повторяется. – Варлот накрест перечеркнул свою схему и обернулся к людям. – Жизнь, как и смерть, цикличны. Мне пора. – Он отдал камушек для рисования Шамову и вышел в тёмный коридор.

– Я бы ещё послушал, – рассматривая настенный рисунок произнёс Боков.

– Уши не завяли? У меня лёгкое головокружение от новых слов. Этот дядя лечит, как знахарь. Шеф, ты что скажешь? Веришь ему? – Даниил достал из кармана промокшие и выцветшие шарики витаминок. – Айнурин, весь допинг коту под хвост. Придётся НЗ вскрывать. – Шамов развязал кровоостанавливающий жгут, обмотанный вокруг рамы приклада, под которым был спрятан индивидуальный перевязочный пакет. – Ну, а что? – прокомментировал он взгляды товарищей, и разлепив лейкопластырь вытряхнул себе на ладонь два оранжевых шарика. – Эти апельсиновые. Надо кому? – Увидев отказ, Даниил улыбнулся и бросил их себе в рот. А ИПП вернул на место и снова перетянул приклад жгутом.

– Сколько их у тебя? Ты прыщами не покрылся ещё? – сморщился Андрей.

– Сколько бы ни было, всегда мало. – Шамов снял одежду и остался в одном комбинезоне.

– Комбезы пока оставьте, остальное просушите, – скомандовал Денис.

– Командир! – позвал Ваня и кивнул на прислонённую к стене охапку толстых веток. – Там что-то есть.

Архипов выглянул в коридор, дабы убедиться, что хозяина нет рядом, и подойдя к стене заглянул под ветки, где увидел проход, через который мог спокойно пройти человек.

– А хоромы-то многокомнатные! – сказал он. Субботин тут же помог отодвинуть охапку. Архипов прошёл в проём, и припоминая движения Варлота, постучал по стене. Там сразу же побежали кривые паутинки тонких светящихся линий.

– Ого, вот откуда вонь то! – заглянув из-за плеча Дениса воскликнул Шамов.

Следующая комната была раза в два меньше предыдущей, а на полу ровными рядами лежали засохшие трупы.

– Раз, два… – Даниил деловито прошёл внутрь и пересчитал. – Девять штук. Шеф, по остальным не уверен, но вот эти двое точно когда-то были людьми.

– Осмотрите другие стороны помещения, может, ещё есть комнаты, – ответил Денис и вновь постучал по стене, будто по выключателю, но обратного эффекта со светом не получилось. Вместо этого паутинка трещин начала светить чуть ярче.

– Сломал? – На лице Бокова расплылась улыбка.

– За входом следи. И мечи держи наготове, – огрызнулся Денис.

– Мы случайно не в ловушку попали? – спросил Андрей. Он вынул оба меча из ножен, и будто страж встал у стены, рядом с проёмом в коридор.

– Не знаю. Но лицо его мне знакомо. То есть, всплывает в памяти, – сказал Архипов, возвращая ветки на место.

– Даня, руки-ноги были у трупов? А то, боюсь, мы отобедали инопланетянами. – Боков ногтем сковырнул застрявшее в зубах волокно и выплюнул его.

– Мясо нормальное. Отдалённо на дикую зайчатину похоже, – ответил Шамов, заглядывая и простукивая каждый метр стены.

– Ну, хоть какая-то хорошая новость. – Андрей выглянул в коридор и прислушался, но не заметив ничего подозрительного сел на пол и снял ботинки.

– Нашёл! – тихо воскликнул Даниил. Не обнаружив ничего подозрительного в самой стене, он в конце концов заглянул под кровать.

– Что там? – Архипов сразу воодушивился и встал в неудобную позу рядом с Шамовым. За стопкой древков для копий, разбросаными шкурками и камнями виднелся неприметный тёмный лаз, в который легко помещался бы человек. Денис смочил палец и протянул в недра подкроватного пространства. – Чуть сквозит, – сделал вывод он и оглянулся на Бокова.

– У меня тишина! – шёпотом проговорил Андрей и для убедительности выглянул в коридор. – Он что, маньяк? Он всех убил?

– Боков, мы на чужой планете, под землёй, у иноземного существа, и тебя интересует, маньяк ли он?

– Конечно, интересует. А если он нас тоже решит убить и засушить, как тех? – Андрей кивнул в сторону комнаты.

– У тебя есть два прекрасных ножа и автомат. Чего ты боишься-то? – Шамов выбрался их-под кровати и взял в руки оружие.

– А вот, боюсь. Скажешь, ты не боишься умереть? Как представлю, что меня режут, а после я умираю, истекая кровью…

– Зачем ты себе это представляешь, Андрей? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так что, расслабься, и не тревожь свою психику ерундой, – Даниил не дал ему договорить.

– Я хочу от старости умереть, и чтобы потом моё тело не жрали.

– Как ты замахнулся-то, от старости! Дружище, ты не ту профессию для себя выбрал. Надо было идти в художники или в менеджеры. А раз взял в руки оружие, будь готов к тому, что его применят против тебя. – Даниил на другом конце помещения надевал ещё сырую одежду. – Не высохла, да и чёрт с ней! – выругался он.

– Так, отставить болтовню. Никто не умрёт! Ясно вам? Хозяин агрессию не проявляет, не вижу поводов для паники. Шамов, быстрее одевайся и возьми вход под прицел.

– Генетика генетикой, а ни одно живое тело не выдержит попадания пули 7,62 калибра. – Даниил улыбнулся и завязав последним штрихом шнурки прицелился в тёмный коридор.

– Не суетимся, ждём Варлота. Огонь без команды не открывать. Шамов, тебя в первую очередь касается.

– Понял, шеф.

– Тс-с, тихо! Идёт! – шепнул Боков и прижался спиной к стене у входа в зал.

Звук шаркающих шагов постепенно приближался. Денис спокойно сидел на кровати, ожидая появления хозяина жилища, и мысленно рассуждал, что если б тот хотел их убить, то легко мог это сделать уже не единожды. Во-первых, оставил бы группу на поверхности, и все давно бы погибли в потоке, второй вариант – отравить гостей, или же – третий – завести в подземных лабиринтах в тупик и бросить там. Шансы выбраться на поверхность самостоятельно были ничтожно малы, а учитывая катаклизм, что происходит наверху, любая попытка выйти из укрытия станет самоубийством.

Постепенно к шарканью добавилось тяжёлое дыхание, а в темноте коридора появилось лёгкое свечение импровизированного фонарика.

– Что вы в потёмках сидите, так можно и глаза испортить, – человек медленно вошёл в помещение. Он свободной рукой несколько раз ударил по стене, и трещины начали светиться ярче. – Доверие должно быть взаимным! – укорил он, увидев сбоку вооружённого Андрея, и впереди – нацеленный на него автомат Даниила.

– Доверие надо заработать, – спокойно ответил Денис.

– Согласен, надо было сразу вас предупредить. Я забыл о главных качествах землян. Вы всегда отличались любопытством, а нестабильность вашей цивилизации привела людей к критическому мышлению и полностью уничтожила их способность к доверию. И не надо лезть ко мне в голову! – он грозно взглянул на Архипова.

– Возможно, если б сразу позволили, то и доверия стало бы больше. Кто все эти существа? – спросил в ответ Денис.

Варлот подошёл к столу и положил увесистый мешок, чем-то напоминающий бурдюк, явно наполненый водой или другой жидкостью. Снял с себя короткий плащ, сшитый из лоскутков шкур, и положил его рядом с Денисом.

– Такие же, как вы. Случайно, или же намеренно попавшие на эту планету. Не всех удавалось спасти, а те кому посчастливилось, прожили отведённую судьбой жизнь рядом со мной.

– Совсем не убедительно.

– А я и не убеждают. Верить мне, или нет – дело ваше. В тебе хранится память моего сына, и прожив годы на этой планете, в первую очередь я научился ценить жизнь любого подлеца вселенной. Я вам воды принёс. Чистая, по химическому составу подходит для ваших организмов. А вулкан, на котором мы находимся, спит, его время ещё не пришло.