– Тут с гравитацией всё хорошо. – Шамов несколько раз подкинул ботинок, наблюдая как он падает.

– В теле планеты гравитация практически не отличается от земной. Но чем дальше от поверхности, тем она слабее, – проговорил Варлот. – Кстати, костюмы можете снять, но тогда мы перестанем понимать друг друга.

– Это как? – удивился Боков.

– А вот так! – Мужчина подошёл к нему, и заглянув под шиворот оттянул плотно прилегающий комбинезон.

– Да вроде, ничего не изменилось, – прокомментировал Андрей. – Скажите что-нибудь.

Но люди молчали, продолжая с любопытством наблюдать за происходящим. Лишь Варлот щёлкал языком и издавал короткие неразборчивые звуки. Затем он отпустил край комбинезона и посмотрел на Бокова.

– А теперь? Понимаешь меня?

– Ничего себе! Мужики, ну как, скажите что-нибудь, – попросил Андрей, самостоятельно оттянув за шеей край комбинезона.

Денис и Даниил переглянулись, Шамов заговорил, но вместо ожидаемой русской речи послышались щелчки и короткие урчащие звуки.

– Да, точно! Слышу хорошо, но речь непонятна. Ты говоришь как он, – улыбнулся Боков, кивнув на Варлота, и вернул всё в исходное положение.

– Что скажешь? – поинтересовался Архипов.

– Ну, я ни тебя, ни его не понимал, а сейчас понимаю. А вы меня?

– Ты как обычно говорил, ничего не менялось, – объяснил Денис.

– Костюмы позволяют адаптировать речевую функцию для воспроизведения. Вы думаете, что говорите на языке землян, а на самом деле воспроизводит речь на мерторианском языке. Откуда у вас эти костюмы? – спросил мужчина, одновременно прикрывая крышкой каменную кастрюлю, и поднатужившись, поставил её в маленькое углубление в полу.

– Метфликсы дали, – ответил Денис.

– Метфликсы. Понятно. Дали, но не научили пользоваться. Костюм не только позволяет дышать в агрессивной среде, но также помогает и разговаривать, и других понимать. Постоянно мониторит состояние организма и выполняет многое другое. Я вас потом научу. А пока – присаживайтесь, отобедайте. – Варлот открыл крышку, из-под неё повалил густой пар, разнося по помещению тошнотворно-противный запах, который перебил все ароматы, витающие в зале.

– Что это? – сморщил нос Андрей.

– Я их называю зайчатами. Они не имеют ничего общего с вашими земными животными, но мне название понравилось. – Мужчина извлёк из кастрюли содержимое и положил на стол. Тушки выглядели крайне неаппетитно: тёмно-коричневая масса с торчащими в разные стороны костями. Варлот взял тонкий длинный нож, по всей видимости, каменный, и проткнув тушку деревянной вилкой начал разрезать её на части.

– Ощущение, что мы в каменном веке! Хомосапиенсы, привет! – Шамов помахал рукой. – Дядь, может, современным кухонным прибором удобнее будет? – Он вынул нож и протянул хозяину жилища.

– Спасибо. Мне сподручнее этим. – Мужчина продемонстрировал чёрный клинок с деревянной ручкой. – Земляне белковую пищу животного происхождения употребляют?

– Если вкусно, то и не только белковую. – Даниил подошёл к столу, оценивая взглядом крупные куски мяса.

– Ты сколько тут живешь? – издалека начал разговор Архипов. Он отщипнул мясо от большого куска, и не обращая внимания на запах положил в рот.

– Именно тут – относительно недавно, – ответил Варлот, и дабы показать, что еда пригодна, взял за косточку часть тушки и начал есть. С куском мяса в руках сел на кровать. – Моё прежнее жилище затопило полностью, в предыдущий цикл сияния. А до него жил на поверхности, но там опасно. – Хозяин дома хитро взглянул на гостей, чуть прищурив один глаз. Он сам не ожидал здесь увидеть живых людей, и сейчас старался привыкнуть к ним. Вопросы задавать он пока не был готов, ибо правда, которую он услышит, окажется слишком горькой. Поэтому он решил никуда не спешить, а общение пустить по течению. Со временем люди сами спросят, что их интересует, а времени как раз у них было очень и очень много.

– Странное устройство, как оно может заставлять меня говорить на другом языке? – Бокова не отпускало любопытство, и он рассматривал в комбинезоне Субботина датчик, который с помощью присоски фиксировался на шейном отделе позвоночника.

– Не мешай прибору работать, лучше иди поешь, пока время есть, – одёрнул его Шамов. – На вкус, кстати, не такое отвратительное, как на запах. – Он достал перец и соль, оставшиеся от сухпайков, и обильно посыпая на куски с аппетитом ел.

Другие осторожно попробовали наспех приготовленную еду, и убедившись, что она вполне себе съедобна, тоже начали есть. Мужчина сидел на кровати неподвижно, и наблюдал, не проронив ни слова.

– Моё полное имя Варлотос, а сын меня называл Варлот, – вдруг проговорил он и глубоко вдохнул. – Как он умер? От старости?

– Кто? – проглотив мясо спросил Денис.

– Мардур! Мой сын Мардур. – Голос мужчины дрогнул, он всем своим видом показывал, что не хочет слышать правду.

– По внешним признакам – он погиб при крушении корабля, – бесцеремонно вмешался в разговор Шамов. – Мы обнаружили его обезглавленное тело. Видимо, от сильного удара…

Варлот подошёл к столу, взял плоскую дощечку с насечками что-то начал подсчитывать. Он поднимал глаза кверху и делал практически те же движения, как и всякий человек во время сложных расчётов.

– В любом случае, к этому времени он был бы уже мёртв. Я хотел, чтобы он прожил счастливую и достойную жизнь.

– Так, Вы его отец?! Отец члена экипажа корабля, который мы нашли под землёй в горах? – осенило Дениса, теперь до него дошёл смысл некоторых слов мужчины.

– Да, – коротко ответил Варлот и вернулся на кровать. – В последний раз я его видел шестьсот сорок земных лет назад.

– Сколько?! – подавившись мясом переспросил Даниил. Он откашлялся, и не поверив собственным ушам подошёл поближе к мужчине. – Шестьсот сорок лет назад?

– Земных лет, – уточнил тот. – На вашей планете время исчисляется более короткими единицами. Я однажды был на вашей планете, показывал её Мардуру, когда он был ещё мальчишкой. Люди тогда пользовались копьями. – Варлот наклонился и достал из-под кровати длинное древко с заострённым камнем на конце. – А сейчас уже земляне приходят ко мне через преломитель времени, а сам я использую их древнее оружие. – Он громко засмеялся, и убрав копьё на место обернулся к Денису, ожидая от него вопросов, или же рассказа.

– Дядь, а ты неплохо сохранился! Позволь, потрогаю? – Шамов не отходил от мужчины ни на шаг, рассматривая его сухое лицо, покрытое мелкими морщинами. Варлот одобрительно кивнул. – Кожа отличается от нашей, более упругая, такое ощущение, что искусственная, – потрогав скулы и шею сказал Шамов.

– Я продукт генной инженерии. Часть экипажей кораблей создаются именно для этих целей. В дальних уголках вселенной не всегда есть способ естественной репродукции. А мой сын настоящий. Правда, в этом есть большой минус.

– Короткая жизнь? – прервал молчание Архипов.

– Да, жизненный цикл ограничен временем. Я не хотел его видоизменять, чтобы он смог прочувствовать свою жизнь в полной мере, – ответил мужчина и грустно вздохнул. – Можете оставаться тут. Жилище проверено, тут вам ничто не угрожает. А я прослежу за активностью вулкана. Он дремлет уже пятый звёздный день, есть шанс, что в этот раз тоже пронесёт.

– Варлот, ещё один вопрос, и больше не будем задерживать, – сказал Денис. Мужчина остановился на половине пути и обернулся к человеку в ожидании. – Сколько ты находишься тут, если считать земными мерами?

– Шестьсот сорок земных лет. А по меркам планеты Сорн всего двенадцать. Это мой двенадцатый потоп. – Варлот указал на поверхность. – Планета тяжёлая, но в то же время маленькая. – Мужчина глянул на выход из помещения, и махнув рукой подошёл к свободной стене. – Вот, смотрите. Это звезда Проэксей, вокруг неё три безжизненные планеты и одна с условной жизнью, на которой мы находимся. – Варлот камушком рисовал на стене схему с расположением планет и звезды. – Под воздействием своей массы Сорн движется по эллипсоидной траектории, но здесь из-за низкой угловой скорости вращения вокруг своей оси, продолжительность светового дня, в отличие от той, к которой вы привыкли на Земле, сравнялась с длительностью лета.