– Командир, – Субботин раскрыл мешок и понюхал содержимое. – По запаху – воняет, как дохлая кошка!

Варлот забрал из его рук мешок, достал из ячейки отполированную до блеска каменную пиалу и аккуратно налил до краёв.

– А теперь?

Ваня посмотрел на товарищей, осторожно взял пиалу в руки и понюхал содержимое. Убедившись в отсутствии посторонних запахов, отпил пару капель.

– По вкусу как родниковая. Правда, чего-то в ней не хватает, – сделал вывод Субботин.

Хозяин дома улыбнулся вердикту, и забрав пиалу выпил до дна.

– Вода чистая, водород, кислород с небольшим количеством растворённого железа, натрия и марганца. С кальцием на этой планете всё плохо. Его содержание минимально. Так что, не стоит злоупотреблять этой водой, иначе кости ваши станут слишком хрупкими, – пояснил Варлот.

– Всё ты знаешь, – Шамов сидел неподвижно, держа мужчину под прицелом.

– Мы, надеюсь, не ели тех несчастных, чьи тела находятся в соседней комнате? – Боков кивнул на охапку веток, за которыми скрывался проход.

– Нет. Запасов зайчатины у меня хватит на всех. А когда поверхность планеты высохнет, раздобудем ещё. Хотя, было дело, пришлось в одно время питаться маруло. Это жители планеты Верт. Но это было в прошлом жилище. Если хотите, могу познакомить со всеми, кто жил со мной. – Варлот подошёл к проходу в соседнюю комнату и отодвинул ветки.

– Нет, спасибо, – отказался Денис, не желая смотреть на высохшие трупы.

– Среди них, кстати, и двое землян есть. Жили со мной около ста семидесяти земных лет назад. Умерли, не дожив до лета.

– От чего? – поинтересовался Даниил.

– Болезнь. Тела землян очень восприимчивы к внешним факторам и питанию. – Варлот нагнулся к Даниилу. – Это ваше оружие?

– Руки убрал! – Шамов подскочил на ноги и отошёл на пару шагов назад, пытаясь сохранить дистанцию.

– Да не отберу, не бойся. Я такое не видел. Ваши предшественники ко мне пришли вот с этим…

Варлот покопался в большой плетёной корзине, стоящей в углу. Через пару секунд он вытащил сломанную на средине клинка саблю. – Бестолковое оружие, даже не знаю, как его применять.

– Она сломана, – прокомментировал Боков.

– Да, я вижу. Человек этим и не пользовался, сразу выкинул. А я подобрал. Думал, может, пригодится. Расскажите, как вы сюда попали? – Варлот налил воды в пиалу и вновь предложил Субботину, но получив отказ, сам выпил до дна.

– Оруны, – сказал Денис, и своим ответом заставил побагроветь бледное лицо Варлота.

– Оруны? – повторил мужчина.

– Да, они самые. Они сейчас на нашей планете. Мы должны были выяснить, кто они, и двигались в район их нахождения, – начал Архипов. Варлот стоял неподвижно, впитывая каждое слово человека. – Они применяют устройство, которое ослепляет и оглушает всех живых.

– Якорсат, – произнёс Варлот.

– Что? – не разобрав сказанное название переспросил Денис.

– Якорсат. Полностью лишает тело чувств, отключает работу органов восприятия мира. Сознание человека запирается внутри, лишая его способности к управлению. Лишь те, у кого есть гены с мутацией, могут с этим справиться и сохраняют некоторые свойства тела. Некоторые сохраняют способность ходить, а кое-кто может даже видеть. Всё зависит от мутации.

– Да, бывали такие случаи, – медленно проговорил Архипов и жестом показал Бокову и Шамову опустить оружие. Стало ясно, что Варлот не несёт пока никакой опасности. – Значит, Якорсат называется. Понятно. Мы встретили орунов возле такого устройства и открыли по ним стрельбу, в этот момент произошла вспышка, и мы оказались тут.

– Вы боролись с орунами? Как такое возможно?

– Не боролись, а стреляли. Наше оружие способно поражать цель на дистанции, – пояснил Денис.

– Оруны не позволили бы по себе стрелять. А как они выглядели? На них были блестящие доспехи?

– Какие доспехи, – улыбнулся Денис, – они больше на пауков были похожи. У нас насекомые такие есть. Тонкие длинные конечности, которые сгибались в нескольких местах, тело небольшое. А на их лица кожа была будто натянутая.

Варлат глубоко вздохнул и прошёлся по залу, он смотрел то на потолок, то на пол. Люди молча наблюдали за процессом, ожидая дальнейших действий.

– Это не оруны. Оруны выглядят как я, или как вы. Как все земляне, строение тела у них человекоподобное. А описанные тобою существа, это сурусы. Безмозглые твари, не способные даже мыслить. Они обитают на планете Сартикс на другом конце вселенной.

– Мы видели, как они вынимают мозг и позвоночник у людей, – припомнил Шамов, боясь упустить что-то важное.

– Это объясняет их поведение. Оруны никогда ничего не делают своими руками. Лишь изредка вмешиваются в процесс. И для достижения своих целей используют повсеместно менее развитых существ, – прокомментировал Варлот.

– И? Что это значит-то? Что они с мозгами людей делают? – Боков не выдержал от любопытства.

– Оруны используют людей, чтобы управлять сурусами. Они удаляют крошечный мозг твари, а вместо него помещают мозг землянина. Человеческий мозг поддаётся управлению и обучению. Оруны тысячами перевозят различных тварей на другие планеты и используют аборигенов, чтобы приручить этих тварей и управлять ими.

– А что им понадобилось у нас? Ресурсы? Или хотят сделать колонией? – спросил Боков, вспомнив историю, произошедшую с планетой Ираша, из которой оруны сделали подобие фермы.

Варлот не ответил, а лишь посмотрел на Дениса.

– Как вы меня достали со своими гляделками! Детский сад, ей-богу! – воскликнул Андрей, заметив взгляд мужчины.

– Ты знаешь, для чего они прилетели. Должен знать. В тебе память моего сына, – произнёс Варлот.

– Не знаю я. Память Вашего сына не особо-то мне подчиняется, и проявляет себя редко. Мы можем покинуть эту планету? – Денис нервничал, всё складывалось не самым благополучным образом.

– Да, смешной вопрос! – расхохотался мужчина. – Если бы возможность была, у меня не собралось бы столько трупов существ из других миров, – Варлот пальцем показал на соседнюю комнату, – да я и сам улетел бы отсюда. Более двух тысяч земных лет назад мерторианцы создали карты вселенной, и спрятали их во всех уголках, в том числе и на планете Земля, выбрав хранителей из числа людей. Оруны напали на нас, дабы овладеть этими картами и найти далёкие планеты.

– Зачем им эти планеты? – перебил рассказчика Андрей.

– Колонии. Они создают колонии и живут получаемыми ресурсами. Они заселяют планеты тварями, которых используют для поддержания своей жизни. Мерторинцы узнали про орунов поздно, но всё же успели уничтожить все экземпляры карт.

– Дай угадаю! – воскликнул Шамов. – Кроме той, что хранится на Земле?

– Совершенно верно. Мы с сыном летели на вашу планету, дабы исполнить своё предназначение, но были атакованы орунами. В тот момент я смог спасти Мардура. Он оказался на Земле, а меня заперли тут, – закончил Варлот и сел на кровать рядом с Денисом.

– По большому счёту, всё складно. У меня даже вопросов нет. – Шамов подошёл к мужчине и протянул пакет с оранжевыми шариками. – Витаминку будешь? Подарок с Земли. Вкусно, ням-ням. – Даниил достал один шарик и положив себе в рот изобразил на лице удовольствие.

Варлот подозрительно оглядел всех и взял предложенное угощение. Медленно положил себе на язык и улыбнулся.

– Вкусно. – произнёс он.

– Да, да, вкусно. Надо жевать! Для шестисотлетнего старика ты слишком бодро выглядишь, и зубы у тебя хорошие, так что – жуй. – Даниил изобразил на лице процесс жевания, будто перед ним сидел глухонемой человек.

Лицо Варлота перекосилось после первого же хруста разламывающегося шарика, что вызвало дикий хохот наблюдающих за ним людей.

– Так и должно быть. Это полезно! Витамины. – Шамов похлопал мужчину по плечу и отошёл, а Варлот выплюнул и подбежав к столу выпил воду из пиалы.

– Отравить меня вздумал?

– Ты же видел, как я сам это ел. Доверие, помнишь? – произнёс Даниил, и мужчина сразу успокоился, припомнив свои же слова.