– Смотри! – Тэкулча указал на прицел.

Архипов догадался и взглянув через оптический прибор увидел, что к развалинам и телам шла с другого берега стая тех самых длинноногих лис, трое из которых пытались напасть на них полчаса назад.

«Хорошо, как раз следы подчистят. Ничего не пропадает тут зря», – сказал про себя Денис. – Спасибо. Не трогай их, – и вернул охотнику винтовку.

Архипов подошёл поближе к телу калу. На спине существа хорошо просматривались недоразвитые крылья, а под ними ячейки с прикрывающими их клапанами. Панцирь калу оказался упругим и прочным. Один из воинов шибо отодвинул клапан, рассматривая внутренню полость. Он спокойно мог бы весь туда поместиться.

– Калу ношит людей тут! – сказал Ираш показывая ячейку. – Один калу четыре человека. А хэглен охраняет калу.

– На спине уношит? – передразнивая повторил Денис.

– Да. Жа людьми ходит два, три калу, – добавил шибо.

Денис посмеялся в очередной раз над шепелявостью местных и достал из кармана листок бумаги, на котором Тэкулча ещё на Земле попытался изобразить такое существо, и сравнил его рисунок с убитым. Обойдя пару раз тело калу он нашёл определённые сходства. Видимо, зверь ходит с задраной верх головой и сомкнутыми челюстями, поэтому охотнику показалось, что его голова похожа на заточеный карандаш.

– Мы должны идти, человек. Воины шибо отдали швои жижни ради дома и планеты. Их тела помогут планете продолжить жижнь.

– Андрей, переведи на человеческий язык, что он говорит. – Денис смотрел на Ираша и не понимал сути его слов.

– Он сказал, что погибшие воины отдали свои жизни во благо своего дома и планеты, – ответил тот.

– Ты сейчас смеёшься надо мной, что ли? Это я понял. В чём заключается суть сказанного, вот что я не понял.

– Они считают, что тело после физической смерти можно использовать для дела, растворить для питания растений или отдать на корм другим животным. И поэтому воспринимают смерть спокойно, зная, что и дальше смогут выполнять свой долг, чтобы восстановить общий дом. То есть, планету, – сказал Андрей.

– Глубокие мысли. А они изначально так думали, или к такой философии жизни пришли после глобального разрушения? – Женя стоял рядом и не мог упустить возможность почерпнуть информацию.

– Не знаю. Меня тогда не было. Я тут недавно.

– Понятно, понятно. Мы это слышали. Спасибо. Скажи мне, сейчас тут, типа, ночь? – перебил Андрея Сапожников.

– Нет, ещё не ночь. Ночью темно. Сейчас ближняя звезда ушла в закат, станет прохладней и легче. Можно без шлемов ходить. Но нужно быть предельно осторожными, многие хищники выходят на поиски пропитания.

– Как эти лисы? – Женя ботинком ткнул тушу зверя.

В ответ Ираш назвал хищника невыговариваемым словом, а Андрей уже рассказал, что эти звери больше схожи с кошачьими, чем с лисами, и что шерсть используют для изготовления тёплых вещей. Немного помолчал и добавил:

– Им сложно убить эту тварь. Я имею ввиду калу. Они их боятся, да и оружия не хватает.

– Так, ладно, – перебил Денис рассказ Андрея. – Ираш, свои намерения ты доказал. Мы пойдём следом. Пока погода хорошая, надо дойти до гнёзд.

– Конеш жизни – это начало новой жизни, – ответил предводитель воинов и оскалил редкие острые зубы, похлопывая по голове мёртвого калу.

– Денис, думаешь, он не обижается за наш финт конём? – шёпотом спросил Женя.

– Понятия не имею, но мыслят они нестандартно. Глаз с него не спускай, понял! – не поворачивая головы в сторону Сапожникова ответил Архипов.

– Надеюсь, среди нас не найдутся последователи этой философии, мне совсем не нравится, что моё тело кто-то будет употреблять с пользой. Денис, если что, не бросайте меня тут. Договорились?

– Мои пожелания, товарищ капитан, взаимны. – Архипов развернулся к Сапожникову и взглянул ему в глаза.

– Ну что, идём? – спросил Андрей. Шибо стояли наготове, ждали людей.

– Да. Пошли. Схема стандартная, Женя в голове, Шляхтович замыкает. Не забываем про фланги, на местное зверьё не реагируем, огонь открывать только в случае опасности, – приказал Денис.

Андрей недолго постоял в стороне и вклинился в группу людей между охотником и Денисом. Среди них он чувствовал себя в большей безопасности.

Тэкулча показывал следы калу, которые сохранились после бури. Они прямиком вели к высоким округлым башням, стоящим вдали на фоне неба. Расстояние до них заметно сократилось. Ираш по пути объяснил, что в гнезде находится не один калу, их десятки. И все они отличаются друг от друга. Убитый эвенком калу относился к жнецам, бывают ещё охранники и няньки. Но главной в гнезде является она, шорона, по нашему – королева. Именно её ликвидация является первоочередной задачей воинов Ираша. Убив её они смогут остановить размножение колонии калу. А следующую шорону завезут чужие через семьдесят циклов. До этого времени жители планеты смогут избавиться от всех гнёзд. Очень важно начать процесс.

Скудный пейзаж оставался без изменений. Ираш шёл впереди колонны, вёл группу, обходя овраги и холмы, стараясь держаться подальше от двойных скалистых колонн. Издалека эти рукотворные строения казались забором, соединяющим горизонты. То и дело попадались следы, ведущие к ним. Колонны исчезали в глубоких ущельях и вновь возникали, постоянно присутствуя в окружающем пейзаже.

После захода второй звезды цветовая гамма вокруг изменилась. Жёлтый оттенок исчез, показывая настоящие цвета. Они тоже были не настолько красочными. Серые и чёрные камни, блекло-голубое небо, затягивающееся облаком пыли во время бури. За короткое время пути на них два раза пытались напасть оголодавшие длинноногие лисы, которые носили название ашуар на местном языке, санитары пустыни, пожирающие трупы и нападающие на создания помельче. Под ногами встречались узкие норы, они не выглядели заброшеными, значит, ашуарам было чем поживиться среди кажущихся безжизненными просторов планеты.

Андрей оказался подкованным в тонкостях жизни и быта шибо. По своей инициативе он рассказывал о редких растениях, что используют аборигены. Про рыночные отношения и деньги, которые в обиходе. В качестве оплаты за тот или иной товар шибо использовали стандартизованные бусинки из неизвестного металла. Рассказывая про это он тут же в качестве доказательства предъявил три маленьких блестящих шарика, схожих с подшипниковыми, диаметром не более сантиметра. За такой шарик можно купить мешок перетёртого до состояния муки сушёного мяса. Чтобы изготовить такой шарик, необходимо потратить половину рабочего времени землекопателя и половину рабочей смены мастера. На физической работе и основывалась местная экономика.

Во время привала вся группа сидела под большим камнем, и Денис долго всматривался в шибо.

– Ираш, мне кажется, я твоё лицо раньше видел.

– Я подошёл к вам, когда хэглены пробрались в наш лабиринт. – ответил Ираш.

– Нет, мой дорогой. Я тогда ещё понял, что не в первый раз встречаемся.

– Это же тот, который к нам подходил, когда мы связанные были! – вспомнив первую встречу с аборигенами воскликнул Евгений.

– Точно! – согласился Денис. В памяти чётко отложилась картинка из тёмного подземелья, когда шибо рассматривал его лицо, подсвечивая веткой, и называли того аборигена Ираш.

– Мои воины ужнали, что поймали людей. Я подходил ужнать, правда это или нет, – неохотно признался шибо.

– Всё с вами понятно, – Женя встряхнул пустую фляжку. – Вопрос на засыпку: питьевую воду реально здесь найти?

– Ираш, – спросил Андрей, – вода есть?

Шибо внимательно посмотрел на фляжку в руках Евгения и распахнув плащ снял кожаный бурдюк.

– Там вода или бормотуха ваша? – Сапожников с недоверием посмотрел на шибо.

– Бормотуха, – улыбнулся Андрей.

– Нет, тогда спасибо. Нам вода нужна. Понимаешь, вода! Чистая прозрачная вода. Чтобы пить. А то мы помрём тут от обезвоживания. – Жестами показывая на фляжку и на свой живот объяснял Женя. Видимо, его жестикуляция дала плоды.

– Ешть вода. – Ираш показал на землю ткнув пальцев в песок.