— Ах, Пенни?- Полендина смахнул с себя печаль, перейдя на столь приятную ему тему, и улыбнулся,- Да, я уже закончил с опытным образцом сервоприводов и системы показывают себя способными к выполнению своих функций. К сожалению, Пенни явно будет весить не меньше сотни килограмм — и, боюсь, никакая диета ей в этом случае похудеть не поможет.

После этого Пьетро улыбнулся, на что Кайзер только кивнул. Ему было все равно на итоговый вес модели, как и на ее имя, но Кайзеру определенно было приятно услышать о том, что проект двигался вперед.

— Правда, мистер Кварц,- Пьетро выдохнул,- Мне действительно неловко… Этот проект это основная часть моих затрат — и вы не получаете никакой выгоды от ее реализации…

— Пьетро, не переживай,- Кайзер улыбнулся,- Нет ничего более выгодного, чем помочь ученому в столь амбициозном проекте. Всего пара льен не цена за возможность создать нового человека, настоящий искусственный интеллект…

На это Пьетро только улыбнулся, и Кайзер, обернувшись, взглянул на часы, после чего вздохнул,- Рад был повидаться с тобой, Пьетро, но я лишь заскочил проведать тебя. Боюсь, дела не ждут.

— Конечно, мистер Кварц, приходите в любое время — мои двери всегда открыты для вас,- Пьетро улыбнулся, после чего, как добропорядочный хозяин, проводил того до двери, напоследок пожав тому руку и проводив взглядом Советника, проделавшего путь до машины.

Кайзер же, дверь в лимузин которого открыл водитель, лишь устроился на своем месте, после чего, подождав, пока машина отъедет от лачуги доброго доктора Полендины, достал свиток из кармана и, перепроверив, что перегородка к водителю была закрыта — сам же лимузин Кайзер изначально создавал звуконепроницаемым — нажал на нужный ему номер.

Один гудок, второй…

После второго гудка на экране свитка появилось лицо мужчины, чьей отличительной чертой были шикарные усы, взглянувший на Кайзера неодобрительно.

— Что-то серьезное?- тот раздраженно задал вопрос — хотя, все же, и пытаясь не показывать свое раздражение слишком сильно,- Я в середине эксперимента.

— Нет, забрал информацию у Полендины, сейчас направляюсь к первой авеню. Заберешь как обычно, из закусочной,- Кайзер улыбнулся в ответ,- Какой эксперимент?

— Пытаюсь собрать эту проклятую машину Полендины,- мужчина на том конце поморщился,- Пока не взорвалась, но судя по искрам — это вопрос времени.

После этого, мгновенно определив по чуть насмешливому взгляду Кайзера его отношение к сказанному, мужчина поморщился,- У меня три ученые степени: по робототехнике, по медицине и по праху! Я не работал до этого никогда с аурами!

— Поздравляю тебя, в таком случае с открытием новых горизонтов научных знаний,- Кайзер кивнул,- Артур.

На эти слова Артур Уоттс на другом конце телефона только закатил глаза, прежде чем отключиться, прерыва диалог.

Артур Уоттс был третьим — но далеко не последним — куском, что Кайзеру удалось урвать из-под носа Совета и Айронвуда.

Ученый-одиночка, прославленный гений — так сильно обиженный на то, что Айронвуд носится не с ним, а с его научным соперником, Пьетро Полендиной… Кайзеру даже было несколько жалко, что мотивация гения, которого мир не видел со времен Фюрста была столь банальна. Просто желание делать больше — для чего ему требовались деньги, которые Совет перенаправил на поддержание проекта Полендины, а сам Уоттс получал финансирование по остаточному принципу…

Кто же знал, что и в этом тоже оказался замешан Кайзер?

После этого Кайзеру оставалось только найти Уоттса до того, как он предложил бы свои услуги кому-либо другому — а ведь он собирался сбежать в Гленн! — и подтолкнуть его к нужной мысли.

И вот, именно в тот момент, когда Айронвуд окончательно разобрался с Советом и мог обратить свое внимание на Кайзера — о, ужасная трагедия! Кто же мог подумать, что новейшая разработка прославленного ученого, Артура Уоттса, неожиданно выйдет из-под контроля прямо на открытом показе! Какая трагедия — столько убитых и раненых, даже сам генерал Айронвуд оказался ужасающе ранен! Его раны отправили его в больницу на полгода — не только расчистив на время политическую обстановку для Кайзера — но и заодно заставив его забыть о том, что Кайзер оставался единственным старым представителем Совета, практически ничего не лишившегося за время борьбы…

А случившийся после этого взрыв уничтожил тело Артура, не оставив ничего даже для опознания, какая трагедия…

Кайзер вздохнул и взглянул в окно, глядя на вовсе не впечатляющие панорамы Мантла за окном. Как только человек в здравом уме может выбрать поселиться здесь — тем более столь блестящий ученый, как Полендина? Артур обосновался в одном из убежищ самого Кайзера — это было понятно, в трущобах Мантла было столько незадокументированных людей, что можно было основать новое Королевство, но зачем Полендина бы решился на подобный шаг?

Кайзер покачал головой, возвращаясь к куда более насущным делам, чем размышления о характере своего знакомого — столько дел, столько дел…

Хм, возможно, стоит намекнуть той фракции олигархов, что выступают за признание Гленн на то, что генерал Айронвуд уже слишком долго не принимает их щедрых предложений? Или Жаку — на то, что генерал Айронвуд не сможет отказываться от их предложений слишком долго? А может быть проверить дела Мантла и как поживает их население, просто восхищенное делами Жака?

Столько дел, столько возможностей…

Кайзер улыбнулся сам себе, после чего шутливо отсалютовал в небо.

Спасибо тебе за мир возможностей, король Джонатан Гудман.

Жак Шни был человеком со множеством проблем.

Ох, если бы только этот Джонатан Гудман просто взял и сдох в канаве, как брошенный пес, коим он и был!

Если бы только он мог просто в один день упасть и свернуть себе шею — насколько легче стала бы жизнь Жака!

Но, с сожалением был вынужден констатировать Жак, Джонатан Гудман был жив. Утром, когда сам Жак просыпался — этот самоназванный Король был жив, а значит день Жака Шни был испорчен.

Ну что же, значит сегодня вечером его ждет стакан бренди…

Ха, Жаку стоило быть аккуратнее с алкоголем — или он закончит как Виллоу… Ха, это будет самым забавным моментом его жизни — если он вновь влюбит в себя эту женщину тем, что начнет беспардонно пьянствовать вместе с ней…

Жак задумался о перспективе подобного действия, после чего покачал головой. В отличии от своей жены он не был бывшим охотником, а значит большое количество алкоголя все же представляет для его здоровья проблемы — и Жак не собирался умирать раньше Джонатана. А значит стакан бренди — и все, исключительно для успокоения нервов.

Жак зевнул еще раз — он явно не был ранней пташкой, после чего взглянул на корреспонденцию на своем столе — упакованную по категориям Кляйном заранее…

Кляйн — этот толстый гном — Жак бы давно его уволил, если бы не его феноменальная полезность и потрясающее умение не попадаться под горячую руку, при том всегда возникая в самый нужный момент чтобы подлить алкоголя, подать ручку и увести Виллоу в сторону на очередном приеме, когда она опять напивалась и начинала позорить деловую репутацию Жака.

Виллоу, ха…

Насколько же все же забавно, что сложись жизнь Жака под другим углом — уже он мог быть финансовым аналитиком на службе у самого Кляйна… Ха, какое счастье, что Виллоу всегда была глупой, а Жак в ту пору слишком боялся конкурентов и успел заметить действия Николаса… Пф, создал финансовую империю, но так до конца своей жизни и не научился играть по правилам бизнеса…

Как все таки забавна жизнь. Жак ведь когда-то и не думал о том, что ему удастся соблазнить молодую охотницу, наследницу праховой империи Николаса и самую желанную невесту во всем Атласе, если не во всем мире — но ему это удалось. Он всегда был красив, а Николас, растивший свою дочь «в скромности» только помог Жаку. Красивое свидание на вершине «Атлас-плаза» со скрипачами, играющими ее любимую музыку, дорога из роз и пара прогулок под дождем, чтобы показать, насколько он «романтичен» и «близок к простым людям» — и всего через пару месяцев их уже было нельзя отделить друг от друга… Точнее, Виллоу нельзя было отделить от Жака — она всегда была до ужаса приставучей.