В виде отделившейся колонии Вейла, родины самой системы Советов, после уничтожения суперорды, в виде внука… В виде заявляемого внука легендарного и сильнейшего задокументированного человека в истории мира, только что самолично уничтожившего эту суперорду. И при том в виде монархии, демократии и военной диктатуры единовременно!

Воистину, как странен мир, в котором мы живем…

Но эта странность не была чем-то плохим сама по себе — наоборот. Политическая машина Атласа ломалась под своим собственным весом, этому болоту нужна была встряска — и что за встряска это была!

Первые дни каждый советник, казалось, даже не спал — они собирались вновь и вновь — и впервые за долгие годы это были не ленивые встречи с часовыми обсуждениями очередного повышения налога на меха на два процента или о проведении очередных учений армии среди заснеженных пустошей Солитаса чтобы получить свои доходы с продажи еще пары десятков тысяч патронов — это были настоящие обсуждения, мысли, планы… Все они паниковали, не понимали, что происходит сейчас — искали причины и последствия — и только ради того, чтобы в конце концов прийти к выводу, что они абсолютно не знают, что им необходимо делать в данный момент.

Гленн было не государством — оно было символом. Спустя десятки лет после того, как монархия, казалось, была окончательно уничтожена как идея — появился наследник, столь же могущественный, как его легендарный предок. Джонатан Гудман — или, опять же, Осмонд Вейл Третий — не только защитивший его народ от, казалось бы, неуничтожимой катастрофы — суперорды — но и обладающий силой уничтожить любое иное государство, пошедшее против него — и при том способный впоследствии организовать и восстановить свое государство из абсолютных руин, демонстрируя чудо за чудом…

Хм, к последнему, конечно, сам Джонатан не был особенно причастен — Джонатан не занимался особенно своим государством в качестве правителя — да и по конституции новосозданного Королевства обладал весьма скромной легальной властью — к этому был причастен созданный «Старший королевский парламент», помощь от Гиры Белладонны и, что удивительно, помощь от самого Вейла… Причина помощи последнего Кайзеру была до конца неясна — впрочем, не то, чтобы он пытался следить за тем, чем занимался старый враг Атласа на другой стороне мира — не в тот момент, когда поднявшийся шторм захлестнул даже Атлас — «город над земными проблемами».

Крики, паника, непонимание — было так легко подтолкнуть их в нужную сторону…

И вот уже, перепуганные советники Атласа начинают бросаться из стороны в сторону, отдавая приказ за приказом, противоречащие друг другу и здравому смыслу. Послать дипломатов в Гленн — но запретить им признавать Гленн государством! Привести армию в боевую готовность — и расквартировать ее обратно! Удвоить закупку праха — но не продавать, а лишь консервировать его вновь и вновь…

Советники не были глупыми, но в подобной ситуации лишь несколько осторожных слов могут заставить самых умных людей творить самые глупые вещи…

В ситуации политической анархии Атласа кто-то должен был сделать что-то до того, как сами Советники начнут уничтожать друг друга с непонятной целью — и Кайзер не зря ставил на темную лошадку.

Генерал Айронвуд вообще ничего не смыслил в политике — но при этом он обладал колоссальным политическим влиянием, которое он не замедлил обрушить на головы паникующих Советников, опасаясь, что на фоне анархии начнется борьба за власть между ними… И стал причиной начала борьбы за власть.

Все же, что оставалось в этой ситуации Кайзеру — это стоять в стороне и направлять удары двух противоборствующих сторон друг против друга.

Немного информации о том, что один из Советников слишком уж увлекается встречами со своим Мистральским коллегой в нужные руки — и вот уже Советник снят по предъявлению обвинения в государственной измене! Дальше Советники отреагировали мгновенно, немного намеков на высокое содержание армии — и Айронвуд лишился финансирования на своей личный проект ЭйсОпс. Намекнем же Айронвуду, что они лишают его рычагов влияния — и тотальная проверка поставщиков оружия армии на растраты, выясняющая то, что все и без того знали — любое оружие в армии Атласа оплачено трижды — за солдата, что его получит; за поставщика, что его произведет; и за Советника, что его закажет. Затем намекнем, что Айронвуд, кажется, метит в единоличные диктаторы Атласа — все же, у него уже два места в Совете, а учитывая снятого Экономического Советника — все один правильный кандидат на своем месте сможет дать ему полный вес в Совете — и вот уже видные актеры высказываются с неодобрением «диктаторской политике генерала»…

Все, что оставалось — это смотреть, как два бешеных пса рвут друг друга на части и подбирать отлетающие куски.

ЭйсОпс — ныне «дипломатический отряд особой важности» был одним из таких кусков. Полендина был еще одним.

Совет привык к тому, что все вертится вокруг денег — поэтому отрезать финансирование у видного ученого в сотрудничестве с армией казалось им неплохой идеей. Тем более после инцидента с Уоттсом, на своем примере показавшем опасности вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта, Полендина и его проект создания, фактически, искусственного человека был самой лучшей из всех целей. Отрезать те несколько жалких десятков тысяч что он просил — и заодно еще пару миллионов от финансирования армии. Совет радуется тому, как сильно ударили Айронвуда — и никто не задал себе вопроса — а куда исчезнет доктор Полендина после того, как ему отрежут финансирование?

Как и было сказано — затраты на эксперименты Полендины составляли всего жалкие тридцать или сорок тысяч льен в год. Кайзер мог позволить себе обойтись без лишней бутылки вина в месяц.

Наконец-то, спустя время вновь послышался стук механических лап кресла Пьетро и тот появился в лаборатории вновь с подносом, на котором покоилось две чашки с чаем и Кайзер благодарно принял ту, сделав глоток.

Ах, ромашковый… Такая мелочь в Вейле — и такая редкость в Атласе! Почти тридцать льен за упаковку, куда это годится⁈

Ах да, о чем это он говорил…

Кайзер сделал еще глоток, после чего протянул руку к лежащему на подносе печенью и откусил небольшой кусок.

В конце концов Кайзер вновь не прогадал, выбрав не старых интриганов, привыкших годами выстраивать тайные сети и двигаться к цели через десяток обходных путей, а неопытного в деле политики генерала, что действовал с грацией пьяного слона — и с его же силой. То же, что в результате и Совет, и сам генерал поплатились за свою борьбу было на руку Кайзеру, значительно увеличившему свой политический капитал. Да, по итогу Совет был выведен из игры и Айронвуд мог считать себя полноправным властителем Атласа — но Кайзер знал, что самую крупную рыбу ловит только самый тихий рыбак…

Допив последний глоток, Кайзер отставил чашку в сторону, после чего воззрился на творение Полендины за стеклом. Тот же, увидев взгляд Кайзера, немного приободрился, явно гордый своим достижением,- Мистер Кварц, еще раз, позвольте мне выразить свою благодарность! После всего произошедшего — если бы не ваше предложение я даже не знаю, чтобы со мной стало!

— Не стоит захваливать меня лишний раз, Пьетро,- Кайзер пожал плечами,- Все же, я получаю от ваших измышлений даже больше, чем вы можете представить.

— Если вы о тех технических доработках для паладинов — то не стоит, это было всего несколько дней работы, это не стоит ваших трат,- после этих слов лицо Полендины помрачнело,- Бедный Артур…

— Я знаю, терять коллег всегда тяжело,- Кайзер вздохнул,- Тем более из-за такой трагедии…

После этого, глядя на лицо Полендины, Кайзер помотал головой,- По крайней мере, мне думается, что глядя сейчас на нас из лучшего мира он рад тому, что вы смогли довести до ума его творение и что теперь оно может послужить благу всего Атласа.

— И Мантла,- Полендина поспешил добавить, прежде чем вздохнуть,- Надеюсь на это.

Спустя секунду, определив, что он выдержал достаточную паузу, Кайзер все же продолжил говорить,- Так что же относительно вашего проекта?