Что Виллоу Шни подвела целый мир, не сумев оказаться никем, кроме старой брошенной пьяницы, проводящей день за днем в своем поместье, глядя на то, как мир движется вперед — не обращая внимания на ее глупость и слабость…

Виллоу медленно открыла глаза, после чего чуть приподнялась на своей простыне, глядя в потолок.

— Мадам, завтрак в постель! — голос, донесшийся из-за двери, ведущей в комнату, заставил Виллоу отвлечься от ее предыдущих размышлений, прежде чем услышать стук.

— Кляйн, тебе не стоит стучаться в дверь каждый раз — и называть меня мадам!- накинув на себя пеньюар и запахнув тот спустя мгновение, Виллоу проделала путь до двери своей комнаты, прежде чем открыть ее, впуская Кляйна внутрь,- Я давно уже не мадам — само имя Шни больше ничего не значит. Даже ты давно уже не являешься моим работником.

— И я позволю себе не согласиться в очередной раз, мадам,- мгновение спустя из приоткрытой двери появился посеребренный поднос, накрытый колпаком, а лишь за ним вечно неунывающее лицо единственного оставшегося в жизни Винтер ее близкого человека,- До тех пор, пока жив тот, кто несет в себе имя Шни — это имя имеет ценность. Как минимум ту, которую вы вложите в него вы сами.

— Пока живы…- на эти слова Виллоу перевела взгляд с всегда неунывающего лица Кляйна на поднос и позволила себе самую маленькую улыбку, на которую она все еще была способна,- Что сегодня на завтрак, Кляйн?

— Ох, повара решили попробовать себя этим утром на поприще традиционной кухни Менажери — вы знаете, в последнее время количество ресторанов с кухней Менажери растет в Атласе в геометрической прогрессии… — Кляйн оглядел Виллоу спустя мгновение,- Впрочем, судя по тому, что вы уже поднялись с постели, то я полагаю, что мне будет достаточно проблематично предоставить вам завтрак в постель…

— Ничего страшного, я просто позавтракаю в малой столовой,- Виллоу произнесла это, после чего взглянула на поднос,- Выскажись честно… У поваров получилось?

— Вне всяких сомнений, мадам — я уверен в том, что завтрак будет просто великолепен,- Кляйн мгновенно расплылся в улыбке, прежде чем кивнуть.

Виллоу, на эти слова, позволила себя слабую улыбку вновь, прежде чем перенести свой взгляд с подноса на Кляйна, а после — куда-то вдаль, за плечом Кляйна, задумавшись о чем-то слишком далеком и теперь уже недоступным для Виллоу.

По крайней мере… Хотя-бы что-то в этом мире все еще оставалось хорошим.

Винтер остановилась на мгновение, нахмурив брови, прежде чем провести еще раз своей ручкой с красными чернилами над поверхностью листа бумаги, переоценивая вновь повторно прочитанное предложение.

«Используя свою превосходящую мобильность и подавляющую огневую мощь я предлагаю нанести первым делом массированный огневой удар по скоплению гримм…»

Винтер перечитала предложение еще раз, проверяя, не начали ли ей видеться перед глазами миражи, от перенапряжения и из-за прочтения уже тридцатого размышления студента над данной задачей, однако строки перед ее глазами не изменились на другие. Студент действительно написал именно это.

Винтер подняла свою красную ручку, после чего быстрым и четким движением перечеркнула полностью ответ студента, прежде чем замереть в моменте, когда она должна была дать объяснение своему решению отказать студенту в его ответе.

А что она, собственно говоря, должна была написать в данном случае? Она дала задачу со свободным ответом на тему тактики организации обороны поселения в случае невозможности организации эвакуации, а студент буквально написал ей «я слишком крут для того, чтобы проиграть.»

Да что она вообще должна была написать в данном случае⁈

Винтер занесла ручку над листом бумаги, приготовившись к тому, чтобы написать едкое замечание о том, что в данный момент он должен был написать решение данной ему задачи, а не заниматься написанием самовосхваляющих сочинений? Что он перепутал пары по литературе и пару по тактике? Что он… Что он…

Винтер опустила ручку, поставив жирную точку и приготовилась написать о том, что этот студент представлял из себя, возможно, самого тупого студента на ее памяти, прежде чем одуматься и остановить свою руку до того, как она собьется на оскорбление своих студентов, что полностью противоречило самой ее сути, как преподавательницы академии Бикон, и попыталась придумать оправдание, другой вариант предложения, что она могла написать на этом месте… Прежде чем понять, что в ее голову шли только едкие саркастические ремарки об уровне интеллекта данного студента, вместо возможных вариантов взвешенных ответов,указывающих на фундаментальную неправильность ответа.

Винтер задумалась на секунду, после чего напрягла все свои морально-интеллектуальные резервы для того, чтобы придумать что-нибудь достойное в качестве ответа, но ее концентрация оказалась сбита спустя мгновение звуком стука в дверь, заставившего Винтер отвлечься, отложив от себя ручку, так и не написав ни слова,- Винтер, ты еще не закончила?

Винтер, осмотрев еще раз внимательно сочинение студента, помотала немного головой и поднялась из-за стола, избрав необходимости продолжать работу необходимость периодически отвлекаться от той, чтобы не срываться на студентах, совершенно не понимающих поставленной перед ними задачи,- Фактически закончила. А что, ужин уже готов?

— Да, Уитли уже накрыл на стол,- Вайсс ответила Винтер спустя мгновение, заглянув за плечо приближающейся сестры в стопку сочинений, ответов и решений задачи, после чего, опознав по выражению лица Винтер ее состояние, скорчила сострадательную скорбную мину,- Опять задачи?

Винтер только кивнула на эти слова, после чего приблизилась к выходу из комнаты и сделал шаг вперед в проход, что мгновенно освободила Вайсс,- Мне кажется, что каждый раз, когда я даю задачи и потом вынуждена их оценивать — я теряю веру в будущее Ремнанта…

— Они же не могут быть полностью ужасными? Наверняка у тебя были и хорошие ответы, не так ли? — Вайсс попыталась сместить восприятие Винтер относительно ее студентов и сконцентрироваться на позитивных примерах.

— Да, были,- Винтер ухватилась за эту мысль, кивнув,- Но исключения лишь подтверждают наличие правила. Правда, я начинаю задумываться о том, что сама моя идея попыток вывести студентов вместо заучивания фактов на формирование тактического мышления и общий уровень понимания провальна изначальна…

— Не переживай, Винтер,- Вайсс, не совсем уловив тон высказывания Винтер, попыталась поддержать свою сестру — скорее добившись противоположного эффекта, — Просто не все люди такие, как ты…

Спустя мгновение, осознав неловкую формулировку, Вайсс попыталась исправить ситуацию,- Такие же умные, как ты, я имею ввиду.

— Без дополнительного уточнения от тебя это звучало лучше,- Винтер только вздохнула на слова Вайсс, прежде чем выйти в кухню, совмещенную со столовой в этом доме, и втянуть аромат готовой еды,- Сегодня… Карри?

— По крайней мере мы пытались его сделать,- Уитли бросил себе за спину, не повернувшись к Винтер, чтобы не отвлечься от своего важного дела попытки распределить равные порции по трем тарелкам,- Не знаю, вышло ли это у нас — но мы пытались.

— Значит все уже не безнадежно,- Винтер чуть улыбнулась на слова Уитле, проделав путь до своего места и примостившись на то, прежде чем прикрыть глаза.

Карри, приготовленный руками самых близких ей людей… Именно ради таких моментов Винтер и жила.

— Уитли, садись уже есть! — Вайсс, примостившись на свое место за столом бросила взгляд на своего младшего брата, все еще продолжающего стоять за кухонной тумбой, на что тот мгновенно отреагировал, подхватив две тарелки и проделав путь, выставляя перед голодными домочадцами их порции.

Винтер, взглянув на положенную перед ней еду — что действительно выглядела как неплохое домашнее карри — только улыбнулась, после чего взглянула на Уитли, примостившегося за своим местом со своей порцией перед ним,- Вы сами решили это приготовить?