Разные охотники обладали разными способностями. Кто-то умел плеваться огнем, кто-то умел создавать своих собственных клонов, а кто-то, подобное Его Величеству, Осмонду Третьему, умел щелчком пальцев уничтожать целые города и армии, орды гримм, превращая место своего сражения в выжженную пустошь на километры вокруг.

Разные охотники обладали разными способностями, разными уровнями подготовки, разным снабжением и разной репутацией — существовали охотники, что только назывались подобными — самоучки с примитивной самостоятельно сделанной заточкой или луком, задирающие нос только потому, что те были способны пробежать стометровку чуть быстрее или поднять чуть больший вес, чем все остальные, использовавшие свою ауру исключительно в качестве барного трюка или для того, чтобы соблазнить молодую доверчивую девушку, приглянувшуюся им чуть раньше в этом же самом баре, рассказывая свои невероятные истории о том, как они в одиночку раскидывали орды гримм, путаясь в том, были в той орде мантикоры, дефсталкеры или что-то среднее между теми.

Кто-то представлял из себя настоящий профессиональных охотников — неостановимые машины убийств, оснащенные по последнему слову техники настолько, что иногда неподготовленному наблюдателю могло показаться, что он столкнулся с персонажем из легенд или сказок, мелькающим на поле боя, принося смерть и ужас врагу, заставляя даже самых закоренелых ветеранов вытягиваться по струнке в немом восхищении мощью сверхлюдей, сражающихся бок о бок с ними, на страже Ремнанта.

А кто-то подобный Его Величеству просто мог держать на расстоянии вытянутой руки целые государства, служа одновременно и лидером, и стратегическим вооружением, контролируя мировую политику.

В любом случае, для всех охотников существовала как минимум одна крайне важная общая черта — уникальность.

Уникальность была положительной чертой для дела создания имиджа — когда у охотника существовал узнаваемый образ — тот куда легче заходил на страницы журналов и ценился куда выше, чем серая куртка и невзрачная винтовка, перекинутая через плечо. Однако уникальность означала и огромную проблему — невозможность стандартизации. А невозможность стандартизации означала невозможность повторения и воспроизведения способностей охотников.

Нет, конечно же, самые выдающиеся ученые пытались понять суть, природу существования проявления, природу работы ауры, воспроизвести способности охотников — но это было нелегко. В конце концов, существовало достаточно мало разумных научных гипотез о том, как в один момент совершенно рефлекторно и инстинктивно охотник мог научиться превращаться в дым или начать притягивать к себе металл.

Поэтому, хотя различные охотники — включая Его Величество — и могли использовать свои способности, порой даже оказывая влияние на целые государства, на всю мировую политику — в конце концов это все было изолированными инцидентами, влияющими на конкретную обстановку, но не приводящими к сдвигу мировой парадигмы.

Однако Его Величество, Король Осмондо Третий — Джонатан Гудман — сделал шаг, что до этого момента казался невозможным скептическим наблюдателям.

Армия создана для решения проблем. Различная армия решала различные проблемы — армия Атласа решала одну, армия Вейла другую, и армия Гленн третью. Гленн не нужна была армия, прекрасно подготовленная к условиям сражений в заснеженных пустошах Солитаса, к захвату ценных месторождений и зачистке гримм в подземных комплексах и пещерах ледяного континента.

Все это было игрой в «нужно — не нужно», какая-то армия концентрировалась на скорости, а другая на дальности действия, кто-то хвастался прекрасной логистикой и снабжением, а кто-то — отдельной школой выдающихся тактиков и стратегов.

Но в любой армии существовал своеобразный паритет — иными словами, даже если одна армия превосходила другую на одном из полей сражения — ограничения технологий, человеческой природы, означали, что ни одна армия не превосходила другую абсолютно.

Даже если Атлас обладал воздушным флотом — это не означало, что Вейл или Мистраль не могли обладать тем вовсе — просто это не было нужно им самим. И обладание Атласом воздушным флотом не меняло полностью правила игры для остальных государств — это не было совершенным и неуничтожимым оружием Атласа, обеспечивающим им победу в любом столкновении. Мистраль, например, давно изучил действия своего «союзника» и неплохо подготовил свои силы к моменту, когда парящие линкоры Атласа могли двинуться на Мистраль.

Однако, что, если существовало некое преимущество, некая технология, способная преодолеть технологический рубеж и полностью перевернуть все мировое представление о ведении войны — о ведении бизнеса — о жизни?

Армии Гленн требовалось около недели на сбор и подготовку личного состава — брифинг и первую тренировку для отработки потенциального плана действий.

Конечно же в реальности одной недели было слишком мало — учения, даже те, что не должны были перейти в реальность, требовали месяцев подготовки…

И открытости.

Самое большое, что смог дать Джонатан армейскому штабу командования — неделя.

Неделя отчаянного сокрытия до последнего момента — задержка даже на день — даже на несколько часов — могла означать разницу между победой и поражением.

Что, если Озпин бы прознал о его планах и передал информацию Айронвуду?

Что, если бы Робин взглянула внимательно и догадалась о следующем шаге Гленн?

Может быть, если бы информация дошла до Кайзера и тот решил бы действовать на опережение…

Подготовить целую армию для марш-броска было сложно. Путешествие через половину Ремнанта от Гленн до Атласа заняло бы несколько дней — в идеальном случае идеальной логистики, сопровождения, исключения человеческого, географического, гримм-фактора.

На то, чтобы пройтись по Ремнанту и добраться до Атласа требуются ресурсы. Много, очень много ресурсов — прах, запасные детали, карты, водители, предварительная разведка территории… Государство обладало способностью прятать в карманах многое — но существовал предел. Достаточно было лишь внимательно взглянуть на то, как новые подготовленные к длительным полетам буллхеды занимают свое положение в ангарах, как начинают исчезать массовые поставки праха, подходящего в качестве топлива для тех, как неожиданно растет потребность армии в пилотах и водителях — и у внимательного наблюдателя всегда возникнет вопрос — «зачем?»

Вопросы легко превращались в предположения. А компетентные службы проводили анализ этих предположений — до тех пор пока те не превращались в «разведанную информацию.»

Но что, если исключить самый главный фактор армии — логистику?

Телепортация. Трюк, заставляющий фантастов и генералов по всему миру облизываться, едва удерживая бьющееся от радости сердце.

Тысячи солдат единовременно способные оказаться на другом краю земли. Припасы, поставляемые без возможности прервать снабжение частей. Возможность прислать подкрепление — или отступить в любой момент с любого поля боя.

Технология, изменившая все.

Джонатан отдал приказ — начать подготовку армии к «миротворческой миссии» в сердце Атласа — всего за неделю, использовав силы КРСА для сокрытия информации о происходящей подготовке.

Неделя, максимум времени, что смог выиграть Джонатан до начала действий — максимум времени, что Джонатан мог скрывать свою подготовку.

Больше — и информация выплыла бы, так или иначе — каждый лишний день — это двадцать четыре лишних часа, за время которых агент противника может заметить действия Джонатана. Меньше — и Джонатан не смог бы подготовить армию вовсе, не смог бы разработать план действий и поднять необходимые армейские части.

Джонатан выиграл даже эту неделю благодаря своему козырю — информация о расчистке зон вокруг Гленн для установления городов-сателлитов вокруг города смогла скрыть информацию о подготовке армии — особенно учитывая то, что Джонатан не проявил признаков подготовки армии к дальнему походу. Ни буллхедов — в излишних пределах, требующихся для перелета, но не требующихся для работы вокруг Гленн, ни запаса топлива, ни налаживания логистики на пути…