Джонатан перевел взгляд на Аифала — мог ли это быть он? Аифал был человеком-загадкой, Джонатан знал о том, что он был влиятелен, но информация о нем наполовину состояла из слухов, а наполовину была недостижима, в поле зрения, но вне дальности рук Джонатана — а благодаря КРСА руки Джонатана могли дотянуться весьма и весьма далеко…

Мог ли Озпин неожиданно поддержать Джонатана из-за действий Аифала? Аифал пытался держаться нейтральной позиции, указывая на слабые стороны возможных договоров между Мантлом и Атласом.

Подобные действия способствовали нарастанию напряженности в переговорах между двумя сторонами, но не больше, чем любое обсуждение конкретных рамок реализации теоретических планов.

Несло ли в себе подобное обсуждение что-то большее, что заставило Озпина сделать шаг, вмешавшись в происходящее? Может быть — но если так, то Джонатану не хватало опыта или ума для того, чтобы увидеть тайные переговоры между Аифалом и Озпином…

Взгляд Джонатана зацепился за легкий чуть хитрый прищур глаз Аифала, заставив Джонатана внутренне отметить, что действия Аифала на самом деле имели какой-то смысл — к сожалению, сам Джонатан не мог его осознать…

И, судя по хитрому прищуру Аифала, тот знал об этом.

Дипломатия — умение говорить одно, чтобы сказать о другом.

Джеймс, тем временем, словно бы из под его ног была выбита последняя опора, перевел растерянный взгляд на Озпина, полностью осознавая, что он являлся на это празднике не более, чем жертвенным бараном, после чего вокруг, замерший выражением лица между отчаянием и детской обидой, бросив взгляд на Робин, словно бы надеясь в столь несправедливом мире толику сочувствия хотя бы от своего врага…

— От имени Мантла я готова поздравить Вейл с тем, что спустя годы те не забыли о том, какой должна была быть система Советов,- и Робин лишь жестоко нанесла удар в глубину души Джеймса — Джонатан буквально увидел, как меркнет свет в глазах генерала, прежде чем тот, отшатнувшись от стола как от удара, заставив присутствующего агента из его личной охраны напрячься — а в ответ на это напряглись все остальные агенты вокруг.

Растерянно, словно потерявшийся ребенок, Джеймс моргнул несколько раз, прежде чем финальное осознание его судьбы ударило по нему, заставив и без того казавшегося больным генерала в мгновение постареть на десяток лет, сгорбившись и опустив взгляд, прежде чем тот медленно, с финальным признанием подписать свой собственный приговор, кивнув.

Мне очень жаль, генерал.

— Иными словами,- Джонатан, определив, что генерал Айронвуд окончательно сдался под напором своего окружения, сделал шаг вперед и окончательно консолидировал позицию своей коалиции,- Мантл останется Мантлом — как это было до Атласа — и Атлас…

Второй вариант, сосуществование отдельных геополитических субъектов, Мантла и Атласа, как двух отдельных государств — тоже был отвержен. Иными словами — третий вариант — самый Мантло-центричный…

— Атлас будет упразднен в качестве государства,- Робин не смогла скрыть торжествующей ухмылки в своем голосе,- И останется городом-анклавом с правом на местное самоуправление в стандартных рамках нового Королевства Мантл — также, как и все остальные города Солитаса.

На эти слова Джеймс все же отреагировал, подняв взгляд, и Джонатан заметил огонек злой решимости в тех. Обреченной решимости загнанного в угол зверя.

Он не уйдет в историю без своего последнего боя. Загнанная крыса заберет с собой в могилу даже льва.

Я знаю.

И все равно мы смотрим спектакль, даже предугадывая ходы наперед…

Синдер. Я просто хочу дать Синдер время.

Или мы откладываем выбор до самого конца? Как и всегда, Джонатан, как и всегда…

Генерал Айронвуд резко поднялся из-за стола, заставив множество агентов вокруг напрячься — в мгновение трения в комнате стали ощутимы, замершие в мгновении от кровопролития.

— Атлас никогда не согласится на подобные условия,- Джеймс произнес четко, словно бы отпечатывая в стали каждое произнесенной слово,- Однажды мы уйдем в историю, как уходят все — но мы не уйдем в историю из-за какого-то саммита и чьих-то решений.

— Как представитель Вейла должен согласится с генералом Айронвудом,- Озпин ответил спокойно,- Если новое госдураство должно быть построено на принципах свободы людей — разве первым же жестом не должно стать проведение относительно судьбы Атласа, в составе или вне состава Мантла?

Услышав эти слова Робин перенесла тяжелый взгляд на Озпина, но там, где не работали трюки дипломатии прекрасно работали трюки ораторствования. Робин была из тех, для кого стремление к идеалу было превыше рациональной необходимости — всего одно напоминание Озпина заставило ее отступить от варианта уничтожения Атласа к варианту сосуществования — учитывая, что Атлас никогда не примет самостоятельно решения покориться перед Мантлом — даже если мантия единственного истинного наследника старого королевства и перейдет к новосозданному государству…

— Справедливо ли давать блага Мантла Атласу сейчас, до того, как те смогут осознать все возможные перспективы, открывающиеся перед ними? — и слова Аифала вновь столкнули Робин с ее места, вновь работая на ее убеждение.

Аифал не смог найти достойного способа ответить не показывая своей руки и был вынужден сместиться в сторону поддержки коалиции Джонатана чтобы отбить попытку Озпина сбить Робин с ее пути.

Два противника, Аифал и Озпин внимательно смотрели друг на друга, выжидая возможности атаковать противника — по какой-то причине Аифал поддерживал Джонатана… Нет, возможно, он поддерживал не его коалицию, а его позицию — его действия могли казаться поддерживающими Джонатана, но лишь до времени — на самом деле он был заинтересован не в том, чтобы Мантл добился своего, а в том, чтобы…

Что, если он знает о подготовленном варианте?

Джонатан сбился на мгновение, после чего бросил взгляд на Аифала.

Тот, глядя на Озпина, лишь на мгновение сдвинул в сторону свой взгляд, бросив хитрый прищур на Джонатана, прежде чем перевести взгляд на Озпина.

Джонатан перевел взгляд на Озпина, после чего вдруг с замиранием сердца осознал следующую деталь плана Аифала — брошенный в нужное время и нужным образом взгляд говорил куда больше, чем порой можно было выразить словами.

Черт возьми, Аифал не стравливает Джеймса и Робин… Он стравливает меня и Озпина!

Вот, значит, как…

Озпин не позволил проявиться на своем лице своим мыслям, проводя внутренне прямую линию от Аифала до Джонатана.

Неужели это действительно так?

Озпин не удерживал специально информацию об Аифале от Джонатана, но вместе с тем и не способствовал ее распространению, желая увидеть, как будет действовать Джонатан и хватит ли ему сил и возможностей пробиться сквозь прекрасную защиту Аифала, используя Аифала как своеобразное мерило способностей Джонатана и показатель его вовлеченности в мировую политику.

Изначальное предположение Озпина перед началом саммита в таком случае заключалось в том, что Джонатан так и не смог пробиться до полной информации об Аифале — он знал о том, что Аифал был влиятелен и умен, но не более того — и исходя именно из этого знания Озпин планировал свои шаги по влиянию на Джонатана и на саммит.

Однако если Аифал и Джонатан изначально заключили союз и заставили Озпина сделать шаг для поддержки их общей позиции, заставив Озпина поверить в то, что Аифал действовал в одиночку…

Озпин, при всем его могуществе, был не всемогущ и не всезнающ. Его было возможно победить или переиграть, даже манипулировать им…

Что, если Аифал и Джонатан изначально объединили свои силы?

В глазах Джонатана, однако, спустя мгновение Озпин увидел непонимание, сменившееся паникой.

Или Аифал играет еще более тонкую игру, пытаясь стравить меня и Джонатана?

Аифал чуть улыбнулся спустя мгновение, бросив многозначительную ухмылку Озпину, заставляя его разум работать, мгновенно создавая и развенчивая новые и новые теории и идеи, раз за разом.