Советник Вакуо — мужчин преклонных лет с невыразительной жидкой бородкой серо-серебряного цвета и почти лысой головой, мгновенно определив что-то в фигуре Джеймса, сделал шаг к микрофону, определенному для проведения импровизированной церемонии награждения спасителей Вакуо, после чего достаточно быстро начал бормотать что-то о том, что теперь население Вакуо должно было быстро разойтись по своим домам, а дальше беседа будет продолжена между высокопоставленными чинами тех, кто решает текущий кризис, настигший славный город Вакуо.

Даже если бы Джонатан не видел руки Озпина во всем, происходящем в данное мгновение — он смог бы догадаться, что подобное внушение не сработает.

Катастрофический процесс уже был запущен — может быть Джеймс и не станет напрямую тыкать своим оружием в Рейвен или Джонатана, но в его обходительную дипломатичность Джонатан не верил абсолютно.

На глазах как минимум десятков тысяч людей, вовсе не собирающихся расходиться в данный момент, по целому вороху причин, от желания поглядеть на что-то новое интересное и до желания попытаться плюнуть в какого-нибудь солдата Атласа из толпы, Джеймс Айронвуд спешил к конфликту с Джонатаном и Рейвен — а опосредованно еще и с Саммер, Кроу и всем народом Вакуо. Спешил вовсе не собираясь сворачивать со своего пути — и существовало не так много путей, как этот конфликт мог развернуться.

И Джонатан был вынужден сделать первый шаг.

— Приятно видеть вас, генерал, — невысокий и достаточно молодой юноша, опирающийся на трость, сделал полшага вперед, обозначая себя как переговорщика и лидера, заставив Джеймса остановиться напротив него, внимательно глядя на самопровозглашенного короля.

Мнение о Джонатане у Джеймса было весьма… Конфликтным.

Джеймс не мог не уважать личностные воззрения молодого парня и его желание обеспечить гражданам вверенного ему государства как можно более беззаботную и спокойную жизнь — и, хотя Джеймс не был ученым, тот не мог не восхищаться научными — магическими - разработками Джонатана, что спасли немалое число жизней от ужасающих травм и неизлечимых болезней.

Вместе с тем Джонатан оставался официальным лицом, политиком высшего уровня, принадлежащим к государству, находящемуся в более чем прохладных отношениях с Атласом, а также человеком, чье участие в беспорядках в Мантле, в прямой юрисдикции Атласа, было фактически официально подтверждено.

Отношение Джеймса к Джонатану было сложным — и присутствие одной из самых разыскиваемых преступниц всего Ремнанта, Рейвен Бранвен, за его спиной вовсе не делало ситуацию проще.

— Джонатан, — проигнорировав на секунду присутствие Рейвен, Джеймс протянул руку Джонатану, прежде чем, пожав ту крепко, постараться проигнорировать присутствие той еще на секунду,- Сделаю предположение, что проблема суперорды была… Разрешена, так или иначе?

— По большей части, — Джонатан кивнул, прежде чем окинуть взглядом висящие в небе огромные корабли Атласа,- Возможно, какая-то небольшая часть орды уцелела, но это единичные гримм.

— Понятно, — Джеймс вздохнул, кивнув, прежде чем перевести взгляд на Рейвен, стоявшую за спиной Джонатана, будто бы выставив того в качестве своего щита перед лицом Атласа. Казалось, ту немного забавляла текущая ситуацию — а может быть блуждающая на ее губах улыбка была признаком ее предвкушения развития ситуации — Джеймс не был мастером эмоционального разбора.

Мог ли он просто сейчас развернуться и сделать вид, что никакой Рейвен Бранвен сейчас перед ним не было, уйти, оставив самую разыскиваемую преступницу — и официальную служащую армии Белого Клыка — без внимания?

Пожалуй, все же мог — в том смысле, что физически ничто не мешало ему просто развернуться и отправиться прочь.

Но что произойдет после того…

Безумные траты, жуткая спешка, марш армии, обернувшийся пшиком, выставивший самую сильную армию Атласа посмешищем, и вместе с тем повлекший невероятные финансовые и репутационные потери — и все это на фоне того, что вернувшись Джеймсу придется отвечать по поводу исчезнувшего Жака Шни, стараясь успокоить бунтующие элиты Атласа и простой народ Мантла.

Джеймс Айронвуд находился в отвратительной ситуации — не было бы странно, если бы по его возвращению был поднят вопрос о соответствии занимаемой им позиции его уровню умений.

Но если бы у него был козырь — хотя-бы небольшой…

И Рейвен Бранвен, самая разыскиваемая преступница Ремнанта, и высокопоставленная участница Белого Клыка — будучи притом человеком — доставленная в Атлас в качестве подсудимой — это могло бы спасти Джеймса от катастрофы…

Поэтому, вздохнув — и более чем отдавая себе отчет, что он вступает на опасную тропу — Джеймс развернулся от Джонатана, скрестив взгляд с Рейвен Бранвен, прежде чем сделать шаг вперед,- Рейвен Бранвен… Прошу вас последовать на мой корабль — вам будут предъявлены обвинения…

— Генерал, — Джонатан сделал шаг вперед — едва не упершись в Джеймса и заставив того сместить взгляд на невысокого — особенно по сравнению с более чем крупным генералом — юношу, — По крайней мере я попрошу вас… Сойти с подиума, прежде чем разбрасываться столь громкими словами.

О да, подиум… Тысячи людей Вакуо, что наблюдали прямо сейчас за живым спектаклем, разыгрывающимся перед ними — советник Вакуо проявил чудеса благоразумности, успев скользнуть с помоста куда-то в толпу чуть раньше, предоставив возможность самим участникам разбираться в ходе представления.

Джеймсу не хотелось бы выносить сор из избы и играть на публику — но, скорее всего, стоило только Джонатану сделать шаг за угол — как тот бы сбежал с Рейвен, используя свою телепортацию.

В Гленн или Менажери дотянуться до них даже длинной рукой Атласа было практически невозможно — особенно учитывая их позицию в этих местах и государствах. Они бы сбежали — и никакого шанса добраться до них у Джеймса не было, ему пришлось бы возвращаться в Атлас с пустыми руками — нет, с руками, в которых держались миллиардные долги за провальную военную операцию.

Джеймс должен был действовать быстро — при столь огромной толпе свидетелей Джонатан не использовал бы свою телепортацию — это было единственным шансом Джеймса на то, чтобы поймать Рейвен.

— Хорошо, — Джеймс кивнул,- Мой буллхед стоит чуть поодаль. Пройдемте туда.

— При всем моем уважении, генерал, — Джонатан, явно взяв на себя функцию ответа за всех участников, стоявших напротив Джеймса, ответил вновь,- Я скажу это лишь один раз, предельно четко и быстро, желая покончить с этим раз и навсегда.

— Рейвен Бранвен является официальным представителем Белого Клыка, легитимного государства, его вооруженных сил — и находится здесь по официальной просьбе королевств Гленн и Вакуо.

Джонатан вполне бы мог и врать — но при всей своей политической слепоте Джеймс понимал, что никакой представитель Вакуо не мог сейчас просто выйти и сказать «нет, мы все выжили совершенно случайно, потому, что за помощью к нашим спасителям мы вовсе не обращались» — поэтому Джонатан мог сделать подобное заявление с полной уверенностью, что разбить то Джеймс не сможет — как минимум не попытавшись перетянуться через голову Совета Вакуо.

И вместе с тем отступить так просто Джеймс не мог также — даже если для этого ему необходимо было вступить в конфликт на глазах у тысяч людей вокруг.

Как же ему нравилась армия — простые приказы и однозначные команды — и как же ему не нравилась политика…

— Генерал, если вы верите в то, что что отдельный специалист Рейвен Бранвен повинна в чем-либо — вы можете официально направить свое письмо в Белый Клык, на имя Гиры Белладонны или любого подходящего чиновника относительно экстрадиции или иного подходящего обсуждения, — Джонатан выдохнул и взглянул в глаза Джеймса,- До того момента же — ваши действия нарушают суверенитет Белого Клыка, Вакуо и Гленн, гарантирующих, что Рейвен Бранвен на данный момент является официальным лицом и военнослужащей при исполнении своих обязанностей — если это будет необходимо, можете считать, что ей была предоставлена дипломатическая неприкосновенность…