Навалив последний кол на стену, Лоуренс вытер влажные руки о грязные мятые штаны, и с едва слышным свистом сквозь зубы опустился на кресло, единственный оставшийся атрибут былой обстановки их с Кэрри и Робби дома. С того самого дня, как он спас мальчишку, они так и остались жить здесь. Поначалу Лоуренс злился на все вокруг, особенно на самого себя, противясь не зависящим ни от кого изменениям, и тому, что дыра в его душе, после смерти семьи, день за днем затягивалась под натиском заботы и от присутствия рядом Эдвина Кларка. Но как не пытался тот оттолкнуть соседского парня, не получалось теперь и самому представить жизнь без него. Закусив мясистую губу, Лоуренс на минутку закрыл глаза, позволив себе предаться непрошеным воспоминаниям.

***

- Па-ап, у меня ничего не получается!! К черту этот велосипед!

Робин Рейнольдс, с присущей всем детям экспрессивностью, отбросил придавивший его новенький красный велосипед в сторону, принявшись безуспешно расстегивать ремешок от шлема на шее, отчего злился еще сильнее. Старший Рейнольдс сделал вид, что не услышал ругательства из уст сына, ставя велосипед на подножку, и помогая Робби освободиться от шлема.

- Знаешь, у кого все получается с первого раза?

Мальчик исподлобья взглянул на отца, скрещивая руки на груди.

- У Супермена, Робби, но ты никогда не станешь похожим на него, бросая любые начинания в самом начале. Знаешь, а ведь когда-то и Супермен был обычным мальчиком, который тоже наверняка бросил свой первый велосипед, распрощавшись с мечтой, но как ты думаешь, он потом за ним вернулся?

Набросив безмятежный вид, Лоуренс притворился, будто собирается укатить велосипед обратно в сарай, но Робин его остановил, ухватившись за руль, улыбнувшись столь лучезарно, что улыбка эта затмила само солнце.

***

Воспоминание казалось таким ярким, словно произошло вчера, мужчина, по-прежнему закрывая глаза, улыбался сам себе, пока картина из памяти осколками стекла из калейдоскопа не сменилась на события месячной давности. В тот день, по счастливой случайности на вылазке им попался охотничий магазинчик, с маленькой изолированной комнаткой для стрельбы, Эдвин умолял Лоуренса научить его стрелять, и старик уступил. В случае опасности, парнишка должен суметь защитить себя, - это стало веским аргументом на стороне здравого смысла, а потому бывший морпех достал пару наушников, короткий, но удобно лежащий в руках пистолет, и принялся рассказывать основы стрельбы. Эдвин слушал в пол-уха, нетерпеливо вертел в руках оружие, и, не дав Лоуренсу закончить, снял пистолет с предохранителя, чуть не прострелив себе ногу.

- Твою мать! Ты что, совсем не слушал, что я только что говорил тебе!!

- Я думал, что моих навыков в видеоиграх будет достаточно. Знаешь, не хочу хвастать, но на моем счету несколько тысяч убитых зомби, я запомнил «от» и «до» их полную классификацию, владею...

Парень болтал без умолку от волнения, принявшись размахивать пушкой, смотреть на это у Лоуренса не хватило выдержки, мужчина выдернул из рук Эдвина пистолет, направляя дуло в пол.

- Дай сюда, сопляк! Я не позволю тебе убить себя по неосторожности, ты меня понял?!

Теперь эта ситуация казалась скорее забавной; за год проведенный вместе с Эдвином, они многому научили друг друга – Лоуренс пользовался любой возможностью, передавая мальчику знания, которые не успел показать собственному сыну, а парнишка доказал старому морпеху, что его сердце еще способно биться. Усмехнувшись мыслям, Лоуренс услышал рядом возню, и открыл глаза. Рядом с ним стоял Эдвин, с взъерошенными давно отросшими волосами, и по обыкновению глядя куда-то вниз и в сторону, спросил:

- Надеюсь, тебе приснился хороший сон? Ты смеялся.

- Я не спал, так, вспомнил кое-что. Ну что, Эдвин, собрал вещи? Колья готовы. Куда бы мы ни направились, думаю, этого нам должно хватить.

Парень кивнул, поправляя рюкзак за лямки на своих плечах.

- А где мой, ты не собрал его?

Лоуренс инстинктивно принялся осматривать пол вокруг, но вместо наполненного оставшейся провизией вещмешка, Эдвин протянул ему небольшую палку, с удобной витиеватой ручкой и металлическим наконечником.

- Ч-что это такое?

- Твоя новая трость. Я немного усовершенствовал ее, подумав, может, если она будет достаточно красива и практична, тебе больше не захочется ее потерять. Давай, встань и попробуй, старик.

Мужчина ошеломленно смотрел на парня, переминающегося с ноги на ногу ожидая, когда Лоуренс возьмет подарок, но тот замер в кресле, не найдя слов.

- Я не собрал тебе вещи с собой, поскольку твоя нога и без того замедлит нас, а если добавить к твоей травме вес мешка, то нам придется добираться до Солт-Лейк-Сити целую вечность.

Трость была идеальна, подарок прекрасно ложился в руку, не скользил, а наконечник устойчиво и крепко упирался в неровный пол. Только спустя минуту мужчина понял, что именно сказал Эдвин.

- Солт-Лейк-Сити? Почему туда?

- Там...теперь живет моя мама. Думаю, она была бы рада приютить нас. Вместе выживать легче.

Эдвин замялся, понимая, что не совсем честен со своим другом, но отчего-то правда застряла в горле, никак не желая выйти наружу, словно крохотный гном надул воздушный шар в гортани. В любом случае, Лоуренсу было все равно куда идти, лишь бы не подвела нога, а Солт-Лейк-Сити крупный город, в котором можно найти приют. Да, чем больше место, тем больше в нем гниляков, но и продовольствия больше. Бывший морпех окинул взглядом Эдвина, сжимающего собственные пальцы в ожидании ответа, не хотелось расстраивать парнишку, ведь его мама вероятнее всего присоединилась к живым мертвецам, и все же вариант был не самый плохой. До С-Л-С около недели пути, при удачном стечении обстоятельств, личных припасов должно хватить, а там вполне может статься, власти создали какую-нибудь резервную службу помощи выжившим.

- Ла-адно, раз уж ты приписал меня в полные развалюхи, будешь нашим штурманом.

- Вообще-то штурман вид деятельности и профессиональное звание людей на флоте, связанных с управлением подводным или надводным транспортом, а как я мог причислить тебя к, как ты выразился «развалюхе», я и вовсе не понимаю.

Вглядываясь в обстановку за заколоченными окнами, Лоуренс закатил глаза, он уже почти привык к странной манере разговора Эдвина, как и к тому, что ему постоянно нужны уточнения, четкие инструкции, но едва мог удержаться, чтобы не ввернуть в разговоре дурацкую шутку о которой сам же порой и жалел. Когда Кэрри Рейнольдс еще была беременна Робби, их семью инспектировали врачи на момент развития плода, возможны отклонения, говорили они, перечисляя бесконечный список заболеваний от синдрома Дауна, Патау, Карнелии де Ланге до других, с еще более непроизносимыми фамилиями врачей, их нашедших. Аутизм. То, что было у Эдвина похоже на врожденную дисфункцию мозга, но в слабовыраженной степени, однако Лоуренса подобное не пугало ни тогда, ни тем более сейчас.

- Чтобы нам покинуть дом, необходимо отвлечь парочку зомби от входной двери, парень. Ну-ка, принеси-ка мне бутылочку масла, которую я просил тебя сохранить на всякий случай. Похоже, этот самый случай настал.

Эдвин поднял брови в удивлении, но без лишних слов сбегал в кладовку второго этажа, вкладывая в руки мужчине прозрачную бутылку с густой черной жидкостью.

- Что ты задумал? Поджечь дом или гниляков? Это привлечет слишком много внимания зомби вокруг.

- О-о-о, не-е-т. Я задумал косить газон!

Лоуренс, пользуясь своей новой тростью, проковылял к заднему входу, залил немного масла в газонокосилку, и с силой дернул трос несколько раз. Понадобилось ровно десять, чтобы завести маховик, и техника издала кашляющий монотонный скрежет, впрочем, этого оказалось достаточно; зомби заслышав взявшийся из ниоткуда шум, направились за дом в поисках источника.

- Ушли, давай, вперед, парень, вперед!