В тот день, после смерти Иви, когда Сэт вернулся домой, весь в чужой крови, Нелли Бекер взяла сына за руку и, смывая грязь с его лица влажной тряпкой сказала, что их долг помочь другим подобным девушкам обрести покой. У них никогда не хватит смелости завершить собственные мучения, но Сэт пережил не мало, он сильный и справится с миссией, возложенной на его плечи матерью. Каждое жертвоприношение доставляло немалое удовольствие Нелли, женщина становилась тише, умиротвореннее, одно это вынуждало Сэта Бекера продолжать, стараясь не задумываться о собственных чувствах, закрывая их на замок в темном пыльном углу сознания.
Незнакомка взяла со стойки кружку с кофе, единственное, на что хватало денег, и уже было развернулась в поисках свободного столика, как наткнулась на Сэта, вылив добрую часть горячего напитка на его одежду.
- О, боже, простите, пожалуйста, я не хотела!
- Ничего страшного, не парься об этом. Эй, ты чего, все в порядке?
Девушка обняла себя руками и захлебнулась в рыданиях, парень подумал, что вряд ли незнакомка так расстроилась из-за разлитого кофе, за этим стояло нечто серьезнее. Сэт заглянул ей прямо в глаза, осторожно растирая плечи, чтобы девушка успокоилась.
- Вот так, медленно выдыхай. Я – Сэт, кстати, а ты?
- Дженнифер, но друзья зовут меня Джей-Джей.
После устроенной сцены прямо посреди забегаловки, Сэт проводил Дженнифер к свободному столику, отдав ей свой обед, на который девушка накинулась, будто голодала довольно продолжительное время. Парень только и успел, что взять ее номер телефона, как дверь закусочной открылась, с грохотом ударившись о ближайший столик, изрядно напугав посетителей. То был то ли отец, то ли дядя Дженнифер, мужчину знали многие в этом округе, кроме Сэта, а потому молча смотрели, бросая сочувствующие взгляды, как он уводит девушку, грубо схватив за руку. Желваки под кожей Сэта Бекера заходили ходуном, вспоминая собственного отца, он с трудом поборол желание разбить кружку о голову родственника Джей-джей, твердо решив, что напишет ей сегодня ночью, с предложением сбежать. Но это будет позднее, а сейчас остается вернуться к Нелли ни с чем.
Стеклоочистители лениво стирали с лобового стекла крупные капли, собирающиеся в тонкие ручейки, когда пикап Сэта свернул с главной дороги. В голове роились мысли, клубясь и рассыпаясь. Сэт вспомнил слезы, катящиеся по осунувшемуся лицу Дженнифер, пульсирующую жилку на тонкой шее, жесткую хватку мужчины. Он оставит синяки своей грубостью, Сэт же всегда поступал иначе - убивал быстро, без лишних мучений, и бережно хоронил в лесу за домом. Все это каждый раз походило на сон, который преследовал Сэта долгие годы. Сновидение повторялось, обрываясь на самом интересном, в нем он тоже убивал людей, но каких-то странных, как будто уже мертвых.
По правую сторону находилась остановка, на которой стояла девушка без зонта и капюшона, она выглядела не так, как те, кого привык приносить в жертву матери парень, ухоженная, красивая, но что-то в ее лице, заставило его притормозить на удалении, скрывшись под склоненным к земле деревом. Белокурая незнакомка не сигналила проезжающим машинам, явно надеясь, что автобус совсем скоро приедет, но не знала, что по этому маршруту уже давно не ездит ни один общественный транспорт. Не местная.
Сэт колебался; он барабанил пальцами по рулю размышляя, стоит ли сдать назад и посадить девушку в свою машину или же вернуться домой, сообщив матери, что сегодня ничего не вышло, вероятно, это вызовет у нее вспышку тревоги и агрессии, но это кажется небольшой ценой за чью-то жизнь. Голос Джоша Смита заполнил кабину пикапа, словно подарок небес радио поймало сигнал, и эти строки, искаженные разумом Сэта Бекера прозвучали приговором:
- Когда свет озаряет потерявших надежду людей,
Мы находим в себе силы снова поверить.
Каждый раз, когда нас находит свобода,
Сломанные кости, и шрамы напоминают нам об этом.
В ярости, с налитыми кровью глазами,
Мы дышим, чтобы просто выжить.
Пришло время вернуть нас к жизни!
Пусть мой внутренний огонь охватит меня всего,
Разгорится ярче, чтобы все увидели,
Ведь мир становится всё холоднее.
Найди меня, преклонившего колени, и вознеси
Над потерянными жизнями.
И я, я воскресну!*
Закусив нижнюю губу, Сэт застегнул рубашку, скрывая пятна кофе Джей-Джей, перевел рычаг коробки передач, и подъехал к остановке, опустив стекло со стороны пассажирского сидения. Незнакомка безуспешно пыталась укрыться от ливня под проржавевшим навесом, но увидев притормозивший пикап, и выглянувшего из окна парня, с улыбкой, заставившей ямочки на щеках появиться, засеменила к нему. Сэт беззвучно выдохнул воздух из легких, набрасывая беспокойный вид, надеясь, что девушка не услышит, как колотиться его сердце.
- Эй, тебя подбросить? Дожди у нас в Оклахоме явление редкое, но если уж начало лить, то не перестанет до утра.
- Спасибо, я знаю, когда-то жила здесь, но это было в прошлой жизни. Лучше подскажи, пожалуйста, когда следующий автобус? Я стою уже около часа, и кроме пары машин никого не видела.
У незнакомки был нежный приятный тембр голоса, мягкие черты лица, изгибы тела, привлекающие внимание любого у кого есть глаза. Сэт открыл дверцу пассажирского сидения, несмотря на отказ.
- Боюсь тебя разочаровывать, но здесь, как уже лет пять ничего не ездило. Садись, мне не сложно подбросить тебя куда скажешь.
Девушка колебалась, глядя то на дверь, то на водителя, то куда-то вдаль надеясь, что парень окажется не прав. Сэт весь сжался внутри, почему-то даже желая, чтобы она не согласилась, вспомнила, чему родители учили ее в детстве, но ливень не прекращался, а потому ничего не оставалось, кроме как поехать вместе с незнакомцем.
- Прости, что отвлекаю тебя от дел, можешь подвезти меня до ближайшей действующей остановки по пути. Я – Фрэнсис, а ты? Сейчас так редко встретишь добрых людей.
- Сэт. Все путем. Значит, решила вернуться домой? Откуда приехала?
Сэт заблокировал двери, завел пикап, и медленно повел машину вперед, постоянно поглядывая в боковые зеркала, чтобы убедиться, что их никто не видел. Незаметно от Фрэнсис парень достал из сапога нож, отвлекая ее пустой болтовней, свободной рукой поворачивая руль, пока ничего не подозревающая жертва отвечает на вопрос.
- Джеймстаун, Северная Дакота, но я уже какое-то время живу с моим парнем в Майноте...
Фрэнсис не успела закончить предложение, острый нож полоснул по горлу, вынуждая теперь литься не речи, а густую темно-бордовую кровь. Пикап дернулся и тут же заглох посреди дороги. В ее серо-синих глазах застыл страх, и остался там до самого конца, пока искра жизни не истлела, обратившись в ничто. Нелли будет довольна жертвой, и на какое-то время оставит сына в покое, смакуя эту совершенно особенную девушку. Фрэнсис исчезла в миг, исчезла уже тогда, когда решилась покинуть свой штат и отправиться в Оклахому. Найти ее будет практически невозможно, это радовало Сэта, и одновременно огорчало. Внезапный порыв злости охватил парня, он бил по рулю до боли в запястьях, выпуская пар, и только тогда, проведя ладонью по лицу, открыл окно, чтобы свежий прохладный воздух разбавил тошнотворный запах крови, который Сэт отчетливо ощутил почему-то именно сейчас.
И тут Сэт Бекер вдруг вспомнил об еще одном даре, доставшемся, судя по всему от дьявола вдогонку, в виде бабочки, невинно сидевшей на теле Иви. Посчитав до десяти, выдыхая, его каре-зеленые глаза столкнулись в зеркале заднего вида с последствиями содеянных им ужасов, он обречен до конца своих дней помнить, и видеть тех, кого навеки лишил последнего глотка воздуха и жизни. Призраки убитых девушек, бродили за ним попятам с перерезанными глотками, распахнутыми от ужаса глазами, разверзнувшимися ранами вместо рта. Всегда молодые, всегда одинокие и всегда мертвые. Сэт не слышал их криков, но видел, как отчаянно они желали этого, и потому зачастую выходил в лес, и кричал до боли в легких, подле их импровизированных могил веря, что так они увидят и услышат, насколько ему, в самом деле, жаль.
