— Много лет назад мы потеряли женщину, которую считали последней истинной наследницей рода Авинесс. Хотя она никогда не занимала трон, ходили слухи, что она жила при Верховном Дворе прямо под носом у Болтов, оберегая реликвии своих предков. Именно погоня за книгой, которую она украла, когда Болтов наконец обнаружил ее, привела меня к встрече с Катрией. — Дэвиен обращается к залу. — Книга была найдена по другую сторону Фэйда и в Мире Природы. И когда я использовал ее в ритуале, чтобы вернуть силу древних королей, эта сила перешла не ко мне, а к ней. — Он указывает на меня. Снова шепот и обмен взглядами. — Это произошло потому, что она дитя двух миров. Талахани бежала и устроила новую жизнь вдали от того места, где Болтов мог ее найти. Она полюбила человека и родила дочь.

Дэвиен встает передо мной. Он смотрит на меня глазами, полными любви и восхищения. Этого достаточно, чтобы я почувствовала себя храброй. Чтобы я, ну, честно говоря, немного обалдела.

— Садитесь, Принцесса Катриа, на трон, который Вы спасли и который принадлежит Вам по праву.

Я подчиняюсь. По ощущениям трон ничем не отличается от любого другого кресла. Но я отчетливо осознаю, что в этот момент стеклянная корона парит над моей головой. Я поднимаю глаза на Дэвиена, черпая в его любящем взгляде всю возможную храбрость. Он опускает корону к моему лбу.

Она остается.

Идеально села.

— Да здравствует, Королева Катриа, истинная наследница трона фейри, последняя из рода Авинесс, —произносит Дэвиен, и зал отзывается эхом. Он улыбается мне, в его блестящих глазах сверкает любовь. —Да будет долгим Ваше правление.

ГЛАВА

3

9

— Знаешь, мы могли бы подождать и уйти в темноте ночи, как два вора. — Дэвиен сидит напротив меня в карете и выглядит весьма довольным этой идеей.

Я смеюсь легко, громко и ярко, как никогда раньше. С каждым днем смех становится все более естественным. Несмотря на то, что прошло уже почти три месяца с тех пор, как меня официально короновали как новую королеву фейри, и мои обязанности возросли до немыслимых пределов, я чувствую себя легче. Впервые в жизни я знаю, где мое место. Конечно, знание своего места не означает, что быть там всегда легче. Просто тяжелая работа становится более приятной, потому что я знаю, что она что-то значит.

— Я не пойду ночью. Я сама доберусь до Мисти. И я противостою им раз и навсегда. — Я дала клятву, когда вошла в Верховный Двор, и я намерена ее выполнить. Но я не говорю ему об этом.

Дэвиен улыбается. Он знает, что это значит для меня. Он знает, почему мне это нужно. Но, несмотря на это, он не заставит меня чувствовать себя трусом, если мне понадобится бежать.

— Я буду с тобой все время, или нет, если ты предпочитаешь последнее.

— Думаю, я хочу попробовать сделать это самостоятельно. — Я протягиваю руку и похлопываю его по колену. — Но я так ценю то, что ты пошел со мной на это. Знание того, что ты здесь, делает все возможное. — Он обычно становится моей заменой⁷, когда я не могу править — а это бывает часто, поскольку я все еще провожу много часов в день, учась использовать свою магию и изучая нюансы Мидскейпа. Мне еще так много предстоит узнать. Так много истории, частью которой я теперь являюсь и которую мне необходимо запомнить... Тем более что Король Эльфов и Человеческая Королева попросили у меня неожиданной аудиенции незадолго до нашего отъезда.

Как только мы вернемся, сразу же приступим к последним приготовлениям к их приезду. А их немало, ведь у нас только-только закончились весенние обряды — столько праздников в Мидскейпе. В наше отсутствие за всем следила Вена, а помогали ей Шайе, Джайлс, Орен и Хол. Я и мечтать не могла о лучших людях, которые будут рядом со мной, пока я буду входить в курс дела.

— Что бы тебе ни понадобилось, я всегда здесь.

— Знание этого придает мне сил. — Я смотрю ему в глаза, надеясь, что он поймет, насколько я искренна.

Но Дэвиен, видимо, не понял моего взгляда, потому что он наклонился вперед и яростно поцеловал меня. Это поцелуй, обещающий нечто большее позже, если я буду к этому склонна. А я всегда склонна к этому, когда речь идет о нем.

— Ради тебя я готов пойти на край земли.

— Ради тебя я готова пересечь все миры. — Я смеюсь, и он вторит мне, потираясь своим носом о мой. И то, и другое — правда. Я откидываюсь на спинку кресла, глядя в окно. Мир Природы так прост по сравнению с волшебством Мидскейпа. Эти улицы кажутся такими маленькими, а дома, которые когда-то пугали меня, такими несущественными. — Помню, когда я в последний раз ехала в этой карете... я очень волновалась, встречаясь с мужем.

— Ах, да... — Дэвиен улыбнулся. — Мы снова в Мире Природы. Это значит, что мы снова женаты. — Я фыркнул от смеха. — Возможно, нам стоит завершить этот брак сегодня вечером. В этом мире мы этого не делали.

Я ухмыляюсь.

— Тебе бы это понравилось, не так ли?

— Ты знаешь, я бы очень этого хотел.

Мы оба слышали шепот при дворе. Люди ожидают, что мы обручимся в течение года. Мы с Дэвиеном лишь вскользь обсуждали эту тему. У нас есть более важные заботы, чем официальное оформление нашей любви в Мидскейпе. Более того, я еще не готова. Я все еще учусь любить и быть королевой. Я хочу овладеть и тем, и другим, прежде чем снова думать о замужестве. Дэвиен был более чем терпелив в этом вопросе и настаивал на том, что в следующий раз мы поженимся на моих условиях.

Карета сворачивает на дорогу, ведущую к поместью моей семьи. Я резко вдыхаю, когда перед глазами появляется знакомая лужайка. Она гораздо пышнее, чем я когда-либо видела. Садовники подстригают живую изгородь. Полагаю, Джойс не совсем растратила деньги, по крайней мере, пока, если еще есть деньги, чтобы платить такому персоналу.

Дэвиен сжимает мое колено.

— У тебя все получится.

— Я знаю, — мягко говорю я. И все же мой желудок завязывается узлом, когда карета останавливается у подъезда.

Неудивительно, что первой нас встречает Лаура. Она выбегает из дома, заносясь на гравии рядом с тем местом, где остановилась карета. Я открываю дверь и вижу, как ее глаза слегка расширяются, когда она впервые видит Дэвиена. Теперь, когда он провел должное время в Мидскейпе, он может скрывать свои крылья и зачаровывать свою неестественную красоту, чтобы казаться просто человеком. На периферии я вижу, как он подмигивает ей.

У Лауры перехватывает дыхание.

— Катриа, я, ты... ты не лгала, он очень красив.

Я смеюсь и заключаю ее в объятия, крепко сжимая.

— Рада тебя видеть, сестренка.

— Я так по тебе скучала.

Я слышу боль и тоску в ее голосе. Это звучит глубоко внутри меня, укрепляя мою решимость. Я не знала, что сказать дальше. Но теперь, когда я здесь, я знаю, что должна сделать. Без колебаний, Катриа.

— Я тоже скучала по тебе. — Я отстраняюсь. Я знаю, что Хелен и Джойс придут. Я должна действовать быстро, пока мы еще вдвоем. Положив руки на плечи сестры, я смотрю ей прямо в глаза. — Твоя мать — нехорошая женщина.

— Катриа...

— Я знаю, что ты можешь считать меня необъективной. И это может быть правдой. Но я знаю, что ты тоже это видишь, — продолжаю я, голос ровный и решительный. — Не позволяй ей развратить твою доброту, Лаура. Покинь это место как можно скорее. Ты можешь поехать со мной. Ты можешь выйти замуж за своего красавца. Можешь отправиться в самостоятельное плавание и проложить свой собственный путь — я поддержу тебя, если понадобится. Как тебе будет угодно. Но уезжай, пока можешь и пока у тебя еще есть сердце, которое я обожаю.

Лаура не успевает ответить.

— Катриа? — Первой появляется Хелен.

— Полагаю, Леди Фенвуд, — возвышенно говорю я, разглаживая свою свободную тунику из шелка фейри и отходя от нашей младшей сестры.