— Люблю, — говорит Дэвиен. Я медленно сползаю по двери на колени. Прикрыв рот, я хриплю. Мой желудок сжимается. Мне кажется, что мое тело пытается вывернуться наизнанку. Я дочь своего отца, после всех моих попыток избежать его судьбы.

Нет, я не повторю его ошибок. То, что в Дэвиене зародилась любовь, для меня ничего не значит. Я не стану поддаваться этим привязанностям. Я не стану больше потакать своим желаниям с ним. Я отдам ему магию и уйду, пока он не заманил меня в ловушку страданий, как Джойс заманила моего отца.

— Ты знаешь...

— Я знаю. — Дэвиен резко прервал Шайе. — Я знаю, что мы с ней никогда не сможем быть вместе. Как бы я к ней ни относился, это ничего не меняет. Я заберу у нее магию и отправлю ее прочь.

— Ваше Величество... — Джайлс говорит мягко, почти печально, хотя Дэвиен говорит как нельзя более разумно. Грустить не о чем. Он явно знает эти строки.

— Со временем, я уверен, она не будет значить для меня ничего, и это будет не более чем увлечение. Я найду себе достойную королеву. И я освобожусь от этой власти, которую наложила на меня Катриа. — С каждым предложением слова Дэвиена становятся все более решительными. — Она станет для меня никем.

Ни малейшего дыма. Каждое его слово — правда.

ГЛАВА

2

4

Рассвет проникает в окна убежища. Джайлс раздувает угли в яме, снова доводя их до слабого пламени. Но звук его треска отдаляется и притупляется. Все, на чем я могу сосредоточиться, — это мягкое дыхание Дэвиена на койке надо мной.

Мои глаза медленно открываются и закрываются, каждый раз меньше предыдущего, пока я медленно просыпаюсь в дымке, похожей на сон. Фейри с помощью своей магии превратили одеяла и травы в плюшевую подстилку, которая превратила деревянные койки в кровать, такую же удобную, как та, что была у меня в Дримсонге.

Но я не отвлекаюсь на удивление их магии. Это стало нормальным. А вот что точно не нормально, так это слова Дэвиена, все еще звучащие в моем сознании. Они отскакивают от воспоминаний о родителях, которые я постаралась убрать в маленькие аккуратные коробочки, которые никогда не захочу открывать.

Ты любишь ее?

Люблю.

Он любит меня. Я закрываю глаза и вздрагиваю. Это та самая боль, от которой я пыталась защититься всю свою жизнь. Это начало тех мучений, которые я видела, как мой отец терпел ради своей любви. К счастью, Дэвиен все еще работает над тем, чтобы избавить нас обоих. Чем быстрее меня не станет, тем быстрее мы оба будем свободны.

Когда Шайе вскакивает со своей койки, я понимаю, что пора двигаться. Дэвиен тоже так думает и спускается, пока я сижу. В какой-то момент ночью он оставил свою рубашку. Все выпуклые мышцы, которые я чувствовал под его одеждой, теперь выставлены напоказ. Серый рассвет высвечивает их полосами света и тени.

Наши глаза встречаются, и я провожу взглядом по его телу. Его губы слегка приоткрываются. Интересно, думает ли он о том, чтобы снова поцеловать меня? Интересно, может быть, его признание Шайе выставило меня в новом свете, потому что я определенно вижу его по-другому. Никогда еще я так болезненно не ощущала его присутствие — он атакует мои чувства, заставляя их подчиниться, и я могу сосредоточиться только на нем.

— Доброе утро. — Его голос хриплый от ночи.

— Доброе утро. — Я отстраняюсь, пока могу, и спускаю ноги с кровати. — Я собираюсь проверить лошадей, убедиться, что они в порядке.

— Ты такая послушная. Спасибо. — Джайлс улыбается.

— Без проблем. — Я убегаю так же быстро, как и прошлой ночью. Я не могу смотреть на Дэвиена, когда он только наполовину одет.

В лесу тихо. Мотыльки, которые обычно порхают днем, все еще лежат. С каждым моим шагом они уносятся вверх: одни все еще парят в воздухе, другие возвращаются на мшистую землю, чтобы, как я полагаю, поспать еще несколько часов.

Я проверяю седла лошадей и приношу им свежую воду. Сегодня снова предстоит тяжелый день езды. Надо подкрепиться, пока есть возможность.

— Думаю, когда я вернусь в мир людей, у меня будет целая куча вас, — говорю я своей лошади, похлопывая ее по носу, пока жеребец Дэвиена пьет. — Вы гораздо проще, чем люди или фейри.

— Но разве они лучше говорят?

Знакомый голос заставил меня замереть. Я медленно поворачиваюсь лицом к говорящему. В двух шагах от меня стоит Аллор, ее теневая фигура вырисовывается на фоне утреннего тумана.

— Смотря с кем говорить. — Небрежность моего тона не скрывает моего дискомфорта от ее присутствия.

На ее губах расплывается самодовольная кошачья ухмылка, как будто мое недовольство доставляет ей огромное удовольствие.

— Надеюсь, тебе приятно со мной разговаривать. Я принесла добрые вести.

— Правда?

— Да, конечно. Я здесь, чтобы сообщить тебе, что король собирает свои силы для нападения на Дримсонг.

— И каким образом это хорошая новость?

— Он сосредоточился на Дримсонге, а не на тебе. — Она резко вздохнула. — Я действительно не думала, что мне придется это объяснять.

О, она не говорит. Я уже поняла, что она хочет сказать. Если король Болтов собирает все свои силы для нападения на Дримсонг, то, как мне кажется, она хочет, чтобы я предположила, что у него нет людей, которые могли бы преследовать нас. Но почему бы ей не сказать об этом прямо, если это правда?

— Как ты думаешь, он придет и нападет на нас? — Я стараюсь сформулировать свой вопрос как можно более осторожно.

— Я не могу предположить, что король будет делать.

— Догадываюсь.

Аллор слегка наклоняет голову в сторону. Это тонкая причуда, которую многие могут не заметить. Я прочитала это как раздражение.

— Я просто пытаюсь понять, насколько нам грозит опасность. — Я прибегаю к уловке, стараясь выглядеть настолько обеспокоенным, насколько мне удается.

— Король все еще сосредоточен на Дримсонге.

Она не отвечает. Я нахожусь на грани того, чтобы все мои подозрения относительно нее оправдались. Я чувствую это.

— Он отдал какой-нибудь приказ другим преследовать нас?

— Я не знаю всего, что он говорит или делает.

— Есть ли у него основания подозревать нас? — Я опустила ведро.

— Я тоже не знаю, как устроен его разум. — Ее руки сжимаются в кулаки, а затем расслабляются, как будто она заставляет себя сохранять спокойствие.

— На нас нападут, когда мы покинем эти границы?

— Мир — опасное место.

— Почему ты не отвечаешь мне прямо? — требую я, слегка повышая голос. Я не даю ей шанса ответить. Я беру ее за горло и задаю вопрос. — Да или нет — пошлет ли король людей напасть на нас, когда мы покинем безопасные границы Аколитов Дикого Леса?

— Я не обязана тебе отвечать. — Аллор замолчала, в ее голосе слышалась мертвая тишина.

— Нет, не должна. Но даже если бы и была, ты не смогла бы мне дать ответ... потому что ты не умеешь лгать и не хочешь говорить правду.

Она улыбается, ее губы раздвигаются, показывая зубы. Они такие же, как у Джайлса — слишком острые.

— Ты не доверяешь мне, да, маленький человечишка?

— Не думаю, что у меня есть много веских причин доверять тебе. Я не думаю, что кто-то должен тебе доверять.

— Осторожнее с угрозами, которые ты не можешь подкрепить. — Ее глаза вспыхивают. Сила, кажется, мерцает с ее плеч, собираясь вокруг теневого плаща, который она носит.

В этот момент я бы отступила. Если бы Аллор была Джойсом, я бы струсила. Я бы сдалась здесь и сейчас, потому что у меня нет ни власти, ни сил. Вместо этого я смело делаю шаг вперед.

— Во мне есть сила королей Авинесса. — Я делаю еще один шаг. — Во мне есть сила, за которую Болтов убил бы тысячи. — Еще шаг, и еще. Вскоре нас разделяют считанные сантиметры, и моя кровь закипает. Накатывает волна. Прилив, который вот-вот обрушится на нас обоих. — Ты не первый фейри, который пытается покончить со мной. Возможно, ты также не будешь последним, кого я убью за это.