Моя комната скудна. Беленые стены разделены темными балками, поддерживающими высокий потолок. Над комодом справа от кровати висит зеркало. У дальнего проема стоит стул.

Но... это все.

Я отодвигаю одеяло и сажусь, скрестив ноги, чтобы помассировать ступни. Как и в прошлый раз, когда я проснулась здесь, я была исцелена. На ступнях моих ног нет никаких следов мозолей или травм.

Значит, у меня есть магия. И я могу ее использовать. Только не осознанно.

— Отлично, просто фантастика.

Когда я встаю, я замечаю, что моего халата и ночной рубашки нигде не видно. Я была одета в простую шелковую сорочку. На шее — нежная вышивка, похожая на те, что есть на теле Шайе и Джайлса. Я слишком благодарна, что избавилась от этой испачканной одежды, чтобы ужаснуться от мысли, что кто-то раздевал меня, пока я была без сознания.

Я осматриваю себя в зеркале, поворачиваясь то вправо, то влево. Обычная бледность моей кожи стала ярче. Мои волосы кажутся более насыщенными, более яркого каштанового цвета. Это больше, чем те изменения, которые я заметила после хорошей еды и легкой жизни в поместье Лорда Фенвуда. Я выгляжу просто сияющей. Мне следует почаще прибегать к запретной, древней магии.

Но когда я поворачиваюсь, то замечаю, что низкий вырез на спине обнажает верхний край зарубцевавшихся шрамов, которые тянутся между лопатками. Тот, кто одевал меня, должно быть, видел это. Мне становится плохо, и я пытаюсь уложить волосы на старую рану. Она болит от одного только признания этого, поэтому я пытаюсь выбросить ее из головы.

Открыв дверь в свою комнату, я высунула голову в коридор. Там никого нет. Я начинаю идти по коридору к лестнице в одном конце. Остальные двери в коридоре закрыты — еще спальни, я полагаю.

Снизу лестницы доносятся голоса. Они приглушенные и тихие. Но один выделяется.

— Ладно, я думаю, Шайе сказала достаточно ясно. Но просто чтобы подчеркнуть — ты вел себя как осел. Как осел. Но более... упрямым и разочаровывающим. — Джайлс. И я подозреваю, что знаю, с кем он говорит.

Я не собирался красться по лестнице, просто так получилось. Мои шаги достаточно легки, чтобы никто меня не заметил. И не моя вина, что стол в большом зале расположен так, что никто из сидящих за ним не видит меня, когда я появляюсь.

— Я пытался уберечь нас, — настаивает Дэвиен.

— Ты пытался измотать ее, — говорит Шайе, запихивая еду в рот. — Либо потому, что ты был разочарован в ней из-за того, что у нее есть магия... либо потому, что ты пытался подтолкнуть ее к тому, чтобы она снова использовала магию для тебя, чтобы ты мог это увидеть. Как бы то ни было, ты все еще осел, и тебе стоит взять себя в руки. Король так себя не ведет.

Дэвиен взглянул на нее.

— За нами охотились Палач.

— Там был один Палач, которого мы убили. Ну, она убила. Отличный трюк, особенно если делать это без ритуала, чтобы подготовить силу. Как только ты получишь магию, ты должен научиться делать и это. — Джайлс отрывает кусок от буханки хлеба и откусывает большой кусок. Он продолжает говорить с набитым ртом. — Мы можем быть городскими неудачниками в большинстве вещей. Но мы, по крайней мере, можем сделать так, чтобы никто не остался в живых, чтобы рассказать о том, как сильно мы облажались.

— Прямо как та женщина в лесу, — пробормотал Хол над своим кубком.

— Точно как тот Палач в лесу, — соглашается Джайлс.

Они говорят о женщине, которая напала на меня, поняла я. Шайе тоже что-то говорила о патрулировании лесов по обе стороны от Фэйда. Возможно, своей жизнью я обязана не только Дэвиену.

— Она взорвала того человека. Такая магическая вспышка, конечно, привлекла внимание фейри вблизи и издалека, — настаивает Дэвиен.

— Хорошо, что никто не живет в лесу, да? — Джайлс усмехается.

— Я уверен, что Король Вотор это почувствовал. — Дэвиен наклоняется через стол. Его голос становится тяжелым и серьезным. Дразнилки прекращаются. — А это значит, что он собирается охотиться за мной и за ней. Он знает, что старая магия вернулась в эти земли.

— Кто такой Король Вотор? — спрашиваю я, привлекая их внимание к себе. — Да, здравствуйте, только что проснулась. Он глава Болтов?

— Он самый. Король Вотор Болтов... на каком мы сейчас остановились? Десятый сейчас? — Джайлс откинулся в кресле, выглядя странно самодовольным. — Просто придерживайся «Болтов», потому что так проще. В любом случае, он попытается убить тебя при первой же возможности.

— Прекрасно. Я замечаю тенденцию, что в мире фейри все рано или поздно меня убьют.

— Наш милый смертоносный дом, — размышляет Джайлс, обращаясь к Холу, который в ответ закатывает глаза.

— Так как же нам сделать так, чтобы этого не случилось? Потому что мне очень нравится дышать.

— Теперь, когда вы встали, первый шаг — поговорить с Веной. — Дэвиен встает. — Если кто и знает, что делать... так это она.

ГЛАВА 14

Большое помещение для собраний, в которое меня привела лестница, соединено двумя массивными дверями с залом ожидания, который ведет в зал для аудиенции Венеры. Она сидит на золотом троне, окруженная колючими розами и колибри. Ее роскошная, смуглая кожа контрастирует с голубым платьем цвета морской пены и ярко-зелеными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, которые простираются у нее за спиной. Ее темные волосы собраны на макушке и скреплены золотыми цветами.

Когда мы вошли, она разговаривала с тремя людьми. Но как только ее взгляд останавливается на нас с Дэвиеном, она отгоняет их взмахом руки.

— Дэвиен. — Она произносит его имя с глубоким почтением. — Наш король наконец-то вернулся. — Вена встает, протягивая обе руки. — Я прошу прощения, что меня не было здесь, чтобы должным образом поприветствовать вас по прибытии.

— Ты укрепляла наш западный фронт. В этом нет ничего плохого. — Дэвиен сцепляет с ней предплечья, руки почти согнуты в локтях. Они наклоняются вперед, и когда я думаю, что они собираются поцеловаться, они наклоняют головы в разные стороны, чмокая в каждую щеку.

— Ты милостив. — Она делает небольшой реверанс и склоняет голову, прежде чем отпустить Дэвиена. Затем она поворачивается ко мне. Я чувствую, как ее поведение немного остывает, когда она дает оценку. — Это та самая. — Это не вопрос, поэтому ни Дэвиен, ни я не отвечаем. Вена сужает свои золотые глаза, приближаясь ко мне. Она хватает мои щеки руками, наклоняя мое лицо вправо и влево. — Я вижу в тебе силу... могучую силу, которую с трудом сдерживает твое человеческое тело.

— Сила, которая по праву принадлежит мне. — Дэвиен подходит к Вене, когда она отпускает меня. Хотя для большинства он ведет себя как король, при дворе Вены он кажется скорее последователем. — Как мне освободить магию королей от нее?

Вена поджимает губы, продолжая смотреть на меня.

— Сила отпечаталась на ней. Я вижу, как она течет в каждой ее жилке. Она следит за каждым ее движением.

— Правда? — Я поднимаю руку, наблюдая за магическими искрами света, как во время полета Дэвиена или когда Джайлс проводил ритуал создания лагеря. Ничего нет, и я обнаруживаю, что слегка разочарована. Если на меня будут охотиться за то, что я владею магией, я хочу пожинать из этого плоды. Я хочу чувствовать себя такой же могущественной, какой меня считают эти люди. А не... себя. Та же старая Катриа, какой я всегда была.

— Это не слишком помогает, не так ли? — спрашивает Дэвиен.

— Будем надеяться, что нет. — Губы Вены нахмурились. — Это потребует исследований и изучения, прежде чем мы решим, как лучше поступить.

— У нас нет времени...

— Наши границы надежно защищены, — с улыбкой прервала она Дэвиена, положив руку ему на плечо. — Я знаю, что ты всю жизнь беспокоился о разрушающихся барьерах и древних ритуалах, исчезающих с течением времени. Но это не дом твоих предков в Мире Природы. Мы сильны здесь, в Мидскейпе. Мы твои воины, будущие короли фейри. Ты можешь доверить нам обеспечить твою безопасность, пока мы будем заниматься последним этапом возвращения твоей силы. Мы все ждали так долго, мы можем подождать еще немного.